Colheita escassa na Argentina, acompanhada pelo aumento dos custos de produção
Estima-se que a produção de azeite na Argentina seja inferior a um terço da safra recorde do ano passado. Ao mesmo tempo, os preços da eletricidade e dos combustíveis subiram drasticamente.
Após uma colheita recorde que superou as expectativas em 2023, a produção de azeite na Argentina caiu substancialmente em 2024.
O maior país produtor de azeite do mundo fora da Bacia do Mediterrâneo produziu 40.000 toneladas métricas de azeite em 2023, encerrando três anos consecutivos de safras abundantes.
Embora os dados oficiais ainda não tenham sido publicados, Julián Clusellas, presidente da Valle de la Puerta, com sede em La Rioja, e membro do conselho da Federação Argentina de Azeite, estimou que a safra de 2024 seria de 30% da safra de 2023 – cerca de 12.000 toneladas.
Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2024“A produção foi menor em comparação com 2023”, confirmou Guillermo Kemp, diretor comercial da Solfrut, com sede em San Juan, e também membro do conselho da AOF. “Ainda não temos dados oficiais de todas as províncias, mas esse número pode ser uma boa aproximação.”
“Na Solfrut, tivemos um ano de produção menor do que no ano passado, o que está em linha com o que aconteceu em todo o país”, acrescentou. “Estamos trabalhando arduamente em nossas fazendas para atingir níveis significativos de produção até 2025.”
Clusellas disse que a queda na colheita deste ano era esperada após o rendimento recorde, com muitos dos olivais do país entrando em um “ano de baixa” no ciclo natural de produção alternada da oliveira.
Anos de produção e anos de baixa produção
As oliveiras têm um ciclo natural de alternância entre anos de alta e baixa produção, conhecidos como “anos de produção” e “anos de baixa produção”, respectivamente. Durante um ano de produção, as oliveiras produzem uma quantidade maior de frutos, resultando em aumento da produção de azeite. Por outro lado, um “ano de baixa produção” é caracterizado por um rendimento reduzido de azeitonas devido ao estresse do “ano de alta produção” anterior. Os produtores de azeite de azeitona frequentemente monitoram esses ciclos para antecipar e planejar as variações na produção.
Frankie Gobbee, cofundador e diretor executivo do Argentina Olive Group, com sede em La Rioja, o maior produtor da Argentina, disse ao podcast “A ambos lados de la mesa” que os rendimentos de azeite foram visivelmente menores este ano.
“Em média, é cerca de 16 ou 17 por cento aqui”, disse ele. “Este ano, quando começamos a colheita, não passou de dez ou 11 por cento. Houve baixos rendimentos de azeite em todo o país.”
Enquanto isso, a presidente da Sierra Pura, Verónica Ortega, confirmou uma queda na produção na província de Córdoba, no centro da Argentina, mas enfatizou que a qualidade permaneceu alta.
“A colheita de 2024 foi muito positiva em termos de qualidade da fruta, embora com produtividade moderada”, disse ela. “Este ano, enfrentamos baixa umidade devido à falta de chuva, o que tornou o gerenciamento da irrigação um desafio, especialmente porque dependemos das inclinações naturais das montanhas.”
Ainda assim, a produção de azeite na Argentina está em tendência de crescimento, à medida que os produtores substituem os olivais de média e alta densidade por olivais de densidade superalta das variedades Arbequina, Arbosana, Koroneiki e Hojiblanca. Outros estão plantando novas oliveiras em escalas variadas.
Enquanto a produção de azeite caiu para muitos produtores, os custos dos insumos aumentaram drasticamente. Após sua eleição em dezembro de 2023, o presidente Javier Milei tomou medidas para reduzir os gastos do governo a fim de diminuir a inflação.
Uma de suas primeiras decisões foi eliminar os subsídios à eletricidade e ao combustível, o que afetou profundamente os muitos produtores do país que dependem da irrigação. “O custo da eletricidade passou de US$ 300 (€ 270) por hectare para uma média de US$ 800 a US$ 900 (€ 715 a € 805) por hectare”, disse Clusellas.
Os custos de moagem aumentaram em 2024 depois que o governo do presidente Javier Milei retirou os subsídios à eletricidade e ao combustível. (Foto: Solfrut)
Os preços mais altos da eletricidade também aumentaram o custo de operação dos moinhos de azeite, dos quais os maiores operam 24 horas por dia durante a colheita.
Para lidar com a preocupação dos custos mais altos de eletricidade, a Valle de la Puerta planeja construir um parque solar de dois megawatts para abastecer toda a sua operação agrícola e de moagem.
As medidas de corte de custos do governo Milei também incluíram a remoção de centenas de controles de preços, aumentando drasticamente o custo de quase todos os bens de consumo.
Como resultado, o consumo agora está restrito às classes média-alta e alta, com os preços do azeite extravirgem chegando a €8 ou €9 nas prateleiras dos supermercados.
“Não há consumo significativo”, disse Clusellas. “Não é um produto que faça parte da cesta básica do argentino.”
Gobbee estima que o consumo per capita na Argentina esteja entre 200 e 300 gramas.
Devido ao baixo consumo interno, a Argentina exporta a maior parte de seu azeite, cerca de 90% do qual é extravirgem, para o Brasil, a Europa e os Estados Unidos.
A safra de 2024 no Vale de Traslasierra, na região central da Argentina, foi afetada pela falta de chuva. (Foto: Sierra Pura)
Como anos consecutivos de safras ruins no Mediterrâneo resultaram em preços historicamente altos do azeite de oliva, os produtores argentinos têm desfrutado de receitas elevadas e conseguido lidar com os custos de produção mais altos por enquanto.
“O fato de os preços terem permanecido nos níveis do ano passado e continuarem altos hoje representa, sem dúvida, uma oportunidade para os produtores argentinos”, disse Kemp.
“Aproveitamos os preços dos dois anos anteriores e continuamos a aproveitá-los porque o preço ainda está muito alto”, acrescentou Clusellas. “Mas assim que os preços voltarem ao normal, o que é esperado para o próximo ano, as coisas ficarão complicadas.”
Embora ele preveja que o curto e o médio prazo serão extremamente desafiadores para os produtores de azeite em toda a Argentina, Clusellas acredita que outras reformas ajudarão os produtores no longo prazo.
Ele citou as reformas trabalhistas, que darão aos produtores mais flexibilidade para contratar trabalhadores temporários para a colheita, e a liberalização das restrições à importação como duas medidas que reduzirão os custos ao longo do tempo.
Ortega acrescentou que os esforços do governo Milei para remover os controles cambiais e reduzir a inflação, que atingiu o pico de 211% em 2023, melhorariam as perspectivas econômicas para os produtores de azeitona.
“A abertura gradual à importação de insumos essenciais para nossa produção, juntamente com a redução da inflação e a queda no valor do dólar americano , gerou maior estabilidade e nos permite planejar melhor a produção, o que beneficia nosso setor”, disse ela.
A produção de azeite na Argentina deve aumentar à medida que novos pomares de alta densidade forem plantados. (Foto: Solfrut)
Olhando para 2025, os produtores têm expectativas mistas. Alguns prevêem que a produção se recuperará, mas ficará aquém do rendimento recorde de 2023.
De acordo com Gobbee, as temperaturas gélidas e as geadas no inverno (junho a agosto no Hemisfério Sul) e no início da primavera podem impactar negativamente alguns pomares, embora reabasteçam as fontes de água.
“Teremos que esperar para ver qual será o impacto disso na próxima safra”, disse ele. “Também é importante lembrar que esse [clima de inverno] trouxe água, e esperamos outra boa safra em 2025.”
Clusellas disse que o primeiro indício real da próxima colheita surge no final de setembro, quando as árvores começam a florescer. No entanto, ele acredita que o tempo frio e a geada tenham danificado alguns pomares.
“Não será uma colheita muito boa no próximo ano porque a primavera foi muito fria e houve geadas muito fortes”, disse ele. “Esperamos uma colheita que poderia ser descrita como 80% de uma colheita muito boa.”