A Solfrut tem como objetivo expandir o mercado interno à medida que a produção cresce

Os olivais prosperam em San Juan, uma província do noroeste da Argentina, cobrindo uma vasta área e produzindo volumes significativos de azeite extravirgem.

Os maiores produtores de azeite do país prosperam na província, incluindo os olivais de altíssima densidade da Solfrut.

Os novos consumidores na Argentina observam os rótulos e percebem as notas herbáceas e frutadas. As opiniões dos consumidores estão evoluindo lentamente.– Guillermo Kemp, diretor comercial, Solfrut

Os azeites extravirgens emblemáticos da empresa conquistaram dois prêmios de ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022, demonstrando o potencial da pesquisa e da mecanização.

“Estamos muito orgulhosos desses resultados. Prêmios como esses nos mostram que estamos no caminho certo”, disse Guillermo Kemp, diretor comercial da Solfrut, ao Olive Oil Times. “Foi uma notícia alegre não só para nós aqui na sede, mas também para todo o nosso pessoal nos campos e nos moinhos.”

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A maior parte dos mais de 3.000 hectares de olivais administrados pela Solfrut são plantações de altíssima densidade, nas quais as árvores são plantadas muito próximas umas das outras para aumentar a produtividade por meio da mecanização. Ainda assim, nem todos os olivais da Solfrut são iguais.

“Cultivamos azeitonas em três locais diferentes, cada um com suas próprias características”, disse Kemp. “Nossas plantações de oliveiras variam de alta densidade a superalta densidade. De 600 árvores nos primeiros olivais plantados pela empresa há 25 anos a 2.000 árvores nos mais novos. O objetivo é a mais alta qualidade em todas as áreas.”

Os pomares de alta densidade e superalta densidade exigem irrigação, o que tem sido um desafio significativo para a Solfrut.

“Quando a empresa começou, esta terra era considerada um deserto”, disse Kemp. “A falta de água e de chuvas é a norma. Temos entre 80 e 90 milímetros de chuva por ano.”

Em comparação, em áreas altamente relevantes para a produção de azeitonas na bacia do Mediterrâneo, como Jaén, na Espanha, chove de 500 a 600 milímetros por ano.

“Entender como proceder e como melhor iniciar o cultivo de oliveiras nesta região não foi uma tarefa fácil”, disse Kemp. “Em quais cultivares de oliveira devíamos nos concentrar e que tipo de irrigação era necessária, tudo isso exigiu pesquisa.”

“José Chediack [presidente da empresa controladora da Solfrut] viajou para a Europa, Austrália e Califórnia enquanto iniciava as operações aqui”, acrescentou ele. “Vinte e cinco anos atrás, os primeiros poços de água que a empresa cavou chegaram a 500 metros abaixo do solo.”

Kemp relembrou como a empresa inicialmente plantou árvores das variedades Frantoio e Leccino, mas depois mudou para a Arbosana.

“As árvores Frantoio eram lindas, enormes, verdes, mas, ano após ano, não davam frutos. Tivemos que substituí-las”, disse Kemp. “Graças a essas décadas de pesquisa, agora sabemos quais cultivares são melhores para plantar, que tipo de irrigação elas precisam e assim por diante.”

A irrigação de precisão permite que a Solfrut reduza o uso de água, garantindo ao mesmo tempo que as árvores recebam a água de que precisam.

O plantio de milhares de árvores irrigadas em um alto deserto causou impacto no meio ambiente local e, com o tempo, novas espécies de plantas e animais começaram a povoar a região.

“Tornou-se algo como um oásis, com animais nunca antes vistos, como raposas e pássaros, e um número crescente de espécies de plantas”, disse Kemp.

Pesquisas estão em andamento na Solfrut para compreender o ciclo da água, reduzir o impacto ambiental das operações e promover um ecossistema saudável.

“É por isso que, há cerca de três anos, criamos um comitê de sustentabilidade inteiramente dedicado a encontrar as melhores maneiras de otimizar a produção, ao mesmo tempo em que trabalhamos em nossa economia circular, na preservação de recursos, como a água, e na melhoria da biodiversidade”, disse Kemp.

Com esse objetivo em mente, a empresa começou a reutilizar os caroços de azeitona para produção de energia e fertilizante.

“Nosso solo é bastante pobre, por isso a fertilização ajuda. Também secamos os caroços para que, um ano após a coleta, possamos usá-los como combustível para aquecimento”, disse Kemp. “Mas isso é apenas o começo, pois estamos constantemente aprimorando nossa abordagem ecologicamente correta.”

Por exemplo, Kemp disse que as garrafas da empresa são feitas de PET leve, um plástico reciclado.

A Solfrut produz aproximadamente 3.500 toneladas de azeite por ano, quantidade que a empresa espera aumentar à medida que o número de plantações se expande.

Em 2023, a Solfrut também iniciará suas operações em um novo moinho considerado o maior da América do Sul.

“Já temos a estrutura, também instalamos os tanques de aço inoxidável nos tamanhos de 35, 50 e 100 toneladas, e agora estamos colocando os misturadores e decantadores no lugar”, disse Kemp. “A fábrica terá uma capacidade de transformação de mais de 500.000 quilos de azeitonas por dia. E terá 4.000 toneladas de capacidade de armazenamento de azeite.”

A maior parte da produção da Solfrut é exportada a granel para países como o Brasil e os Estados Unidos. Ainda assim, 20% da safra de 2022 está sendo vendida na Argentina, onde a empresa detém uma participação de mercado significativa.

“Uma em cada oito garrafas de azeite consumidas na Argentina é da marca Olivita, e uma em cada quatro é de outro produto de azeite da Solfrut”, disse Kemp.

No entanto, ele acredita que a cultura do azeite e a conscientização dos consumidores sobre os benefícios do azeite extravirgem para a saúde na Argentina ainda estão aquém de outros países.

“Nos últimos 10 anos, um país como o Chile passou de 250 gramas de azeite de oliva consumidos por pessoa para mais de um quilo”, disse Kemp. “O mesmo aconteceu nos Estados Unidos. Na Argentina, o consumo médio é de cerca de 250 gramas por ano por pessoa.”

“Dada a grande participação no mercado, nos sentimos responsáveis pelo desenvolvimento da cultura do azeite de oliva em nosso país”, acrescentou.

No entanto, Kemp disse que a afinidade da Argentina com o azeite está lentamente começando a crescer. “Os primeiros consumidores de azeite na Argentina não estavam procurando azeite. Eles procuravam algum tipo de óleo de cozinha com sabores fortes que pudesse lembrá-los, digamos, de uma pizza”, disse ele.

“Hoje, os novos consumidores na Argentina olham para os rótulos e percebem as notas herbáceas e frutadas”, acrescentou. “As opiniões dos consumidores estão evoluindo lentamente. A educação é o primeiro passo que nós, como empresa, temos que dar.”

Para isso, a Solfrut está tentando divulgar a qualidade do azeite de oliva extravirgem em todo o rico espectro da cultura gastronômica argentina.

“Fizemos acordos com todos os institutos gastronômicos da Argentina”, disse Kemp. “Mostramos a eles que o produto que a maioria usava para ensinar seus alunos não se comparava a um azeite de oliva extravirgem de qualidade.”

“Então, oferecemos o nosso gratuitamente, para ajudá-los a informar corretamente seus alunos sobre o perfil único do azeite de oliva extra virgem”, acrescentou. Junto com os azeites, a Solfrut também forneceu material didático aos instrutores.

“Também criamos um concurso para empresas de catering e restaurantes”, disse Kemp. “Chefs de todo o país participam com suas receitas, nas quais o azeite de oliva extra virgem é o protagonista… Com essas ações, começamos a educar o consumidor e a aumentar a conscientização.”

Além da educação, a grave situação macroeconômica da Argentina é outro desafio a ser superado pelos produtores de azeite de oliva.

“O azeite de oliva é um produto caro, e não temos apoio do governo”, disse Kemp. Com economistas do banco central prevendo que a inflação anual ultrapasse 100% até dezembro, “é fácil para muitos escolherem outras opções”.

“Quando a economia finalmente melhorar, esperamos que a demanda interna por azeite cresça substancialmente”, concluiu ele.

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