Agricultores de pequenas ilhas italianas restauram bosques antigos e a produção local

As pequenas ilhas mediterrâneas da Itália são verdadeiros tesouros de maravilhas naturais e culturais. Algumas, hoje conhecidas como destinos turísticos populares, foram outrora colonizadas por camponeses que praticavam a agricultura de subsistência. Até a segunda metade do século XX, era comum encontrar extensões de olivais cultivados e lagares de azeite em atividade na maioria das ilhotas habitadas.

A L’Oro di Capri criou um vínculo que une a produção de azeite extravirgem de alta qualidade à preservação da região e à participação ativa da comunidade.- Carlo Alessandro Lelj Garolla, coor­di­na­dor, L’Oro di Capri

No entanto, quando o turismo cresceu e a economia local mudou, elas foram gradualmente abandonadas. Hoje, alguns agricultores das ilhas do Mar Tirreno estão revivendo o cultivo de oliveiras e a produção de azeite extravirgem, com foco especial na recuperação de árvores antigas e na restauração do solo e da paisagem.

“Fizemos a primeira colheita em 2021”, disse Francesco Bancalà, que produz o Olio Goffo na Ilha do Giglio, na Toscana.

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“Há alguns anos eu vinha pensando em administrar uma fazenda com minha família, mas havia um pouco de indecisão porque já tínhamos outro emprego”, acrescentou ele. “Por fim, encontrei grande apoio na minha esposa Stefania Pellegrini e no meu primo Emanuele Bancalà e, com eles, comecei a restaurar nossas quase 300 oliveiras.”

Uma das sete ilhas do arquipélago da Toscana, Giglio tem 21 quilômetros quadrados e está localizada a cerca de 16 quilômetros da costa sul da região.

Menos de 1.500 pessoas vivem o ano todo na ilha, caracterizada por um terreno montanhoso, terraços íngremes que se inclinam em direção a penhascos de granito lisos e claros, e algumas praias de areia muito procuradas por turistas durante os meses mais quentes.

“Um lagar de azeite funcionou na ilha até meados da década de 1990”, disse Bancalà. “Nossos antepassados chegaram a estas costas entre 1560 e 1570 e, depois disso, provavelmente se dedicaram ao cultivo de oliveiras.”

“De fato, hoje cuidamos de árvores que nos foram transmitidas pelo nosso bisavô, que produzia azeite”, acrescentou ele. “O nome da empresa é uma homenagem a ele; Goffo é o apelido pelo qual ele era conhecido na vila.”

A agricultura, principalmente a viticultura, sempre foi vital para a economia de Giglio, que também abrigava uma mina de pirita que empregou mais de 300 ilhéus de 1938 a 1962. Então, na década de 1960, o turismo começou a se de­vel­op­ar e, gra­du­al­mente, su­pl­an­tou as outras at­ivi­da­des – por vários anos, so­zinhos alguns mor­adores da al­deia con­tin­uaram a cult­ivar a terra.

Nas últimas duas décadas, um entusiasmo renovado pela agricultura começou a se espalhar pela ilha. No início dos anos 2000, alguns empreendedores reintroduziram no mercado o vinho Ansonaco (o nome no dialeto local para Ansonica), feito a partir de uma uva branca autóctone.

Em 2017, uma cooperativa local instalou um lagar de última geração, utilizado pelos produtores locais para produzir azeite para consumo doméstico.

“Depois de recuperarmos nossas parcelas, começamos a perguntar aos outros moradores da vila se poderíamos administrar suas terras por meio de um contrato de arrendamento”, disse Bancalà. “Nosso trabalho tem sido muito apreciado, e vários proprietários de olivais acabaram nos pedindo para cuidar de suas árvores.”

“Hoje, isso se tornou um projeto importante para nós, já que a maioria das oliveiras tem séculos de idade e representa um verdadeiro patrimônio”, acrescentou ele. “Ao mesmo tempo, preservamos os terraços e administramos a terra de forma sustentável, utilizando apenas fertilizantes orgânicos.”

Normalmente, a equipe realiza uma poda de reforma drástica nas árvores para restaurar seu equilíbrio vegetativo-produtivo após anos de negligência. Elas levam dois ou três anos para se tornarem produtivas novamente.

“Limparmos algumas parcelas onde as oliveiras nem sequer podiam ser vistas, pois estavam submersas pela vegetação”, disse Bancalà. “Além disso, algumas árvores podem atingir oito metros de altura. Nós as podamos todas de acordo com o sistema de vaso policônico e as rebaixamos, até um máximo de três metros. As que foram reformadas há alguns anos estão começando a dar frutos novamente.”

A Leccino é a variedade mais comum no pomar, e também podem ser encontradas algumas árvores antigas da variedade Nocellara del Belice – originária da Sicília, essa variedade provavelmente foi trazida por marinheiros nos séculos passados e se adaptou bem.

A equipe agora cuida de 750 árvores e planejou visitas de campo para avaliar as condições de quatro novos lotes a serem assumidos nas próximas semanas.

“As operações não são fáceis devido às encostas íngremes e à irregularidade do terreno”, disse Bancalà. “É impossível usar veículos, e a colheita é feita manualmente. Como algumas árvores ficam a até dez minutos a pé da estrada principal onde estacionamos a van, carregar as caixas cheias de azeitonas pode ser bastante extenuante.”

No ano passado, os frutos foram moídos no moderno Frantoio di Montalcino, na província continental de Siena. Após a colheita, as azeitonas foram carregadas em uma balsa para uma viagem de uma hora até Porto Santo Stefano. Uma vez desembarcadas, seguiram por mais uma viagem rodoviária de uma hora e meia até chegarem às instalações.

“Apesar das dif­i­cul­da­des, inclu­indo os problemas clí­ma­ticos dos últimos anos, man­ti­vemos padrões de alta qual­ida­de e alcan­çamos ótimos resultados que recompensam todos os esfor­ços. A isso se soma a con­sci­ên­cia do valor paisagístico e ambi­ental do nosso trabalho”, disse Bancalà.

Capri está localizada a cerca de 200 milhas náuticas ao sul, sendo uma das cinco ilhas do arquipélago da Campânia, na extremidade do Golfo de Nápoles. Com seus 10 quilômetros quadrados, conta com quase 14.000 habitantes que vivem em dois municípios: a cidade homônima de Capri, a leste, e Anacapri, a oeste.

“Nossa associação foi criada para proteger os olivais da ilha”, disse Carlo Alessandro Lelj Garolla, agrônomo paisagista e coordenador da associação L’Oro di Capri. “Essa ação de proteção beneficia ainda mais aqueles que participam da produção de azeite extravirgem de alta qualidade.”

O projeto teve início em 2012, quando Gianfranco D’Amato começou a renovar um terreno e contratou a empresa dirigida por Pierluigi Della Femmina para restaurar alguns muros de pedra seca. Hoje, eles são, respectivamente, o presidente honorário e o presidente da associação.

“Um dia, enquanto caminhávamos pelos terrenos restaurados ao final do trabalho e comentávamos sobre os excelentes resultados da restauração, tivemos a ideia de recuperar todas as terras abandonadas da região e as oliveiras que cresciam nelas”, disse Lelj.

“Começamos anunciando o projeto à comunidade”, acrescentou ele. “O ceticismo inicial rapidamente se transformou em um compromisso real. Moradores locais e visitantes assíduos compreenderam a importância do projeto e agora o apoiam ativamente.”

A oliveira e a videira já foram culturas básicas em Anacapri. Os moradores também costumavam cultivar hortaliças, leguminosas e cereais para alimentar seus animais. Nos séculos passados, quando a maioria dos habitantes da ilha era de agricultores de subsistência, o azeite era usado para troca por outros bens e serviços.

“A economia de Anacapri sempre se baseou na agricultura”, disse Lelj. “O acesso ao mar é muito perigoso para garantir uma pesca segura e conveniente, e isso favoreceu o trabalho rural.”

Os olivais se estendem ao longo da costa, desde a Grotta Azzura (amplamente conhecida como Gruta Azul) no noroeste até o farol no sudoeste, a uma altitude entre 30 e 200 metros acima do nível do mar.

Com o boom do turismo em meados da década de 1960, muitos ilhéus dedicaram-se às atividades turísticas que floresciam no leste da ilha, resultando em uma falta de renovação geracional na agricultura.

“Até agora, conseguimos recuperar cerca de 30 hectares de olivais e, geralmente, conseguimos restaurar um ou dois hectares por ano”, disse Lelj, especificando que eles não apenas limpam o terreno, podam as árvores e mantêm os terraços, mas também plantam novas oliveiras.

“Adicionamos aproximadamente 700 árvores para reabastecer os pomares mais ralos”, disse ele. “Escolhemos as variedades indicadas pelo caderno de especificações da DOP Penisola Sorrentina, cuja área de produção abrange o território de Capri, nomeadamente a Minucciola, típica da ilha, juntamente com a Rotondella, Frantoio e Leccino.”

Quase todas as oliveiras recuperadas têm séculos de idade. Atualmente, o Conselho Nacional de Pesquisa da Itália (CNR) está realizando um projeto para a identificação dessas árvores antigas. O estudo recém-publicado revelou que algumas delas possuem uma identidade genética única, atualmente em processo de catalogação.

“Após consultar Angelo Loconte, que nos ajudou a produzir um produto de alta qualidade, decidimos prensar os frutos na Fattoria Ambrosio, um lagar de última geração em Cilento”, disse Lelj. “Então, ao final do dia de colheita, levamos as azeitonas de balsa para o continente, e elas são moídas em questão de horas.”

Hoje, a associação conta com 50 membros que protegem a paisagem e produzem azeite para consumo próprio. Oito desses produtores criaram marcas que estão sendo distribuídas no mercado.

Vários projetos estão em andamento com foco especial em crianças e adolescentes. Entre eles está a colaboração com a prefeitura de Anacapri para fornecer às famílias com crianças em fase de desmame um suprimento de azeite extravirgem.

“Trabalhamos constantemente com escolas para promover a educação ambiental e a conscientização sobre a qualidade”, disse Lelj. “Levamos as crianças para colher azeitonas durante a colheita e visitamos os pomares ao longo do ano. Também plantamos oliveiras com elas. Além disso, organizamos oficinas de degustação de azeite com os alunos da escola de gastronomia.”

Além disso, a associação participa do Programa Erasmus da União Europeia por meio da escola integral de Anacapri, em parceria com outras ilhas menores europeias. Os participantes visitam os olivais e participam das atividades organizadas pela associação.

“A produção de azeite está na base de um projeto de grande escala que inclui várias ações, desde a educação para o respeito ao meio ambiente até a promoção de estilos de vida saudáveis”, disse Lelj. “De fato, a L’Oro di Capri criou um vínculo que une a produção de azeite extravirgem de alta qualidade à preservação da região e à participação ativa da comunidade.”

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