Primeiro moinho comercial de Gironde entra em operação
Após seis anos de trabalho árduo, o ex-arborista Bernard Saïn está moendo as primeiras azeitonas na renomada região vinícola.
No departamento de Gironde, no sudoeste da França, Bernard Saïn produziu o primeiro azeite de seu olival a ser comercializado.
Em 2018, quando plantamos as primeiras 200 árvores, as pessoas acharam que éramos loucos. Todos provavelmente esperavam que fracassássemos.
Apesar de sua família possuir oliveiras e ser moinhoira desde 1903, Saïn só plantou suas primeiras oliveiras em 2018, quando se aposentou.
“Fui arborista no sul da França até 2000”, disse ele ao Olive Oil Times. “Uma série de enchentes — eu morava em uma ilha no Ródano — me forçou a partir e me mudar para o sudoeste.”
Veja também: Produção de azeite chega à capital francesa“Quando eu estava me aproximando da aposentadoria em 2017, minha esposa sugeriu plantar oliveiras para ocupar meu tempo”, acrescentou Saïn. “Foi assim que essa aventura começou.”
Junto com sua esposa, Françoise, ele plantou o olival em Aillas, a cerca de 50 quilômetros a sudeste de Bordeaux.
Nos três anos seguintes, eles plantaram mais de 600 oliveiras das variedades Picholine, Aglandau, Cayon e Bouteillan.
Saïn também construiu o primeiro lagar de azeite da Gironde, criando um centro de produção local. Após a recente colheita, o casal comercializou azeite pela primeira vez.
A Gironde é conhecida por seu clima temperado, onde as temperaturas raramente caem abaixo de zero, e os verões são relativamente amenos, raramente ultrapassando os 30 ºC.
A região registra tipicamente uma pluvialidade anual de 355 milimetros, mas a precipitação aumentou dramaticamente nos últimos anos.
“Tivemos chuvas intensas — 1.100 milímetros em dois anos consecutivos — o que levou a problemas como doenças fúngicas”, disse Saïn. “Além disso, o terreno é difícil de manejar devido à argila no subsolo.”
Para superar esses obstáculos, Saïn tomou medidas para adaptar o terreno. “Tive que modelar o terreno criando montículos de terra elevados para proteger as raízes das oliveiras do excesso de água e evitar a asfixia radicular”, disse ele.
“Depois de perder 120 árvores dois anos após plantá-las em um solo com o qual eu não estava familiarizado — por ser novo na região —, tive que repensar minha abordagem”, acrescentou Saïn. “Curiosamente, mais tarde, os moradores locais me disseram que também usavam montículos elevados para plantar cereais, o que reforçou a viabilidade desse método.”
Saïn relatou o ceticismo que enfrentou nos primeiros dias de seu projeto.
Saïn está conduzindo um experimento informal para verificar quais variedades de oliveira, além das nativas da França, se adaptarão ao clima específico da Gironde. (Foto — Bernard Saïn)
“Em 2018, quando plantamos as primeiras 200 árvores, as pessoas acharam que éramos loucos — gente da cidade tentando fazer algo que nunca existira aqui”, disse ele. “Todos provavelmente esperavam que fracassássemos.
“Mas agora, dois ou três anos depois, nos tornamos pioneiros, e a maneira como as pessoas nos veem mudou completamente”, acrescentou Saïn. “Os desafios na indústria do vinho levaram até mesmo os viticultores locais a se perguntar se poderiam diversificar para o cultivo de azeitonas.”
Olhando para o futuro, Saïn disse que planeja plantar mais 300 árvores de diversas variedades para ver como elas se saem em comparação com as azeitonas francesas tradicionais.
“Como temos nosso próprio lagar, somos totalmente autônomos, e nossa produção continuará a aumentar a cada ano”, disse ele. “Já começamos a vender diretamente por meio de canais de distribuição de curto alcance e, no próximo ano, planejamos desenvolver o comércio eletrônico para alcançar ainda mais clientes.”
Além de moer as azeitonas de seu olival, Saïn também permite que os moradores locais tragam seus frutos para serem prensados. Ele disse que a iniciativa promove o princípio de “produzir localmente, consumir localmente”, ao mesmo tempo em que preserva as práticas agrícolas tradicionais.
Outros novos olivicultores poderão em breve se juntar a Saïn. Embora a região seja tradicionalmente conhecida por seus vinhedos e vinhos finos, a associação de produtores France Olive identificou a Gironde como um local interessante para novos olivais.
Os produtores de vinho, que já enfrentam dificuldades após vários anos de safras ruins, identificaram o cultivo de oliveiras como uma forma de diversificar suas atividades.
“Há uma crise do vinho na região de Bordeaux entre os pequenos produtores, que enfrentam um fluxo de caixa incerto e estoques de vinho não vendidos”, disse Hélène Lasserre, diretora de conservação e pesquisa da France Olive, ao Olive Oil Times em uma entrevista em 2023.
No entanto, dada a incerteza quanto à rentabilidade potencial, convencer os viticultores a dedicar anos de esforço e recursos financeiros significativos ao cultivo de oliveiras e à criação de um lagar continua sendo um desafio.
Mesmo assim, a decisão de Saïn de cultivar oliveiras em uma região menos tradicional faz parte de uma tendência mais ampla na França.
Yannick Masmondet, arquiteto do projeto Oil’ive Green, planeja plantar 50.000 hectares de oliveiras no sul da França até 2030.
O ex-produtor de vinho de Bordeaux acredita que o plantio de oliveiras diversificará a renda dos agricultores, já que as mudanças climáticas afetam a viabilidade da uva e de outras culturas.
Além disso, ele e Lasserre identificaram o azeite como um produto estratégico, dada a imensa diferença entre produção e consumo. A França produz cerca de 4% do azeite consumido no país, o que não mudou muito nos últimos 20 anos.