A produção de azeitonas de Malta em 2024 despencou
A colheita de azeitonas de Malta em 2024 caiu quase pela metade devido a ventos fortes, ondas de calor e seca.
O tempo ventoso e a escassez de chuvas ao longo de 2024 deixaram os olivicultores malteses diante de uma colheita drasticamente reduzida.
De acordo com dados parciais da Cooperativa de Olivicultores, a pequena nação do arquipélago mediterrâneo, que abriga cerca de meio milhão de pessoas, produziu 37 toneladas métricas de azeite a partir de 227 toneladas de azeitonas na safra de 2024/25.
A colheita atual veio após a safra excepcional de 2023/24, que rendeu 121 toneladas de azeite, e está 48% abaixo da média das quatro colheitas anteriores.
Desde que começamos a cultivar oliveiras em 1997, nunca tivemos um rendimento tão baixo. As principais causas foram a falta de chuva… temperaturas extremas e outras condições climáticas adversas.
Os produtores atribuíram a redução da colheita de amandoas aos ventos fortes, a uma onda de calor atípica em abril e à insuficiência de chuva.
Jimmy Magro, presidente da Cooperativa de Produtores de Azeitonas, descreveu a última safra como “terrível”. O vento destruiu as flores, e o clima quente impediu que as árvores entrassem em hibernação, reduzindo a produtividade.
“2024 não foi apenas um ano muito quente e muito seco; no final de abril, também enfrentamos uma série de tempestades de primavera que destruíram muitas das flores”, confirmou Kurt Mifsud, diretor executivo da Academia Culinária do Mediterrâneo, ao Guia Michelin. “Esses ventos fortes diminuíram significativamente as chances de polinização, que é essencial para a frutificação.”
Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2024A Ramla Valley, uma pequena empresa familiar que produz azeite extravirgem em Gozo, a segunda maior ilha de Malta, está entre os produtores mais duramente atingidos pelas condições adversas.
“Desde que começamos a cultivar oliveiras em 1997, nunca tivemos um rendimento tão baixo de frutos”, disse o proprietário George Carl Camilleri ao Olive Oil Times. “As principais causas foram a falta de chuva, apesar da irrigação contínua, temperaturas extremas e outras condições climáticas adversas.”
As árvores inicialmente floresceram vigorosamente, mas chuvas inesperadas interromperam a polinização justamente quando as flores se abriam. Seguiram-se duas florações adicionais, ambas enfrentando graves desafios ambientais.
“A segunda floração coincidiu com fortes ventos do sudeste, tornando o céu amarelo-alaranjado por um longo período, enquanto os níveis de umidade dispararam para 98%, dificultando ainda mais a polinização”, disse Camilleri. “A terceira floração ocorreu sob calor intenso, fazendo com que muitas flores secassem completamente.”
Como resultado, árvores individuais produziram azeitonas em três estágios distintos, levando a uma redução geral da produção de quase 80%.
Apesar das dificuldades, a Ramla Valley manteve-se proativa. A rega contínua, a aplicação de argila de caulim para reduzir o estresse térmico e a instalação de armadilhas para a mosca da azeitona ajudaram a proteger a safra restante.
“As temperaturas excessivas impediram que as moscas da azeitona se tornassem uma ameaça significativa”, disse Camilleri. “Também monitoramos de perto outras pragas, como o besouro da casca da oliveira e os insetos que perfuram a madeira, que se proliferam em condições de seca, especialmente nos campos vizinhos que não tinham acesso à irrigação.”
“O manejo do solo também desempenhou um papel crucial na mitigação dos danos”, acrescentou ele. “Ao cortar a grama e reutilizá-la como cobertura morta, evitamos a evaporação da água e, ao mesmo tempo, preservamos a fauna e os microrganismos do solo.”
Camilleri disse que as azeitonas colhidas renderam azeite extravirgem de alta qualidade, apesar da queda drástica na produção.
“Embora o clima permaneça fora do nosso controle, nosso investimento de longa data em sistemas de irrigação por gotejamento tem sido inestimável”, disse ele. “Embora as despesas tenham sido substanciais, estávamos bem preparados e evitamos ser pegos de surpresa.”
Na ilha principal de Malta, o produtor local de azeitonas Immanuel Grima confirmou que seu olival de Bidini, uma variedade endêmica, também sofreu com uma colheita baixa.
“Isso é obviamente decepcionante para nós e outros pequenos produtores, bem como para os restaurantes malteses de primeira linha que gostam de usar nosso azeite”, disse ele.
De fato, Darren Mifsud, diretor do Diar il-Bniet, um restaurante e mercearia que promove produtos locais, disse que teve que aumentar os preços do azeite de 12 euros por litro para 16 a 18 euros por litro.
No entanto, a maior parte do consumo anual de azeite de Malta, de 1.000 toneladas métricas, provém de importações. Após safras de recuperação no restante da região, a importadora de alimentos Alf Mizzi & Sons antecipou preços mais baixos para os azeites importados.
Apesar da produção muito baixa em comparação com a vizinha Tunísia ou Itália, Grima disse que vê potencial para aumentar a produção de Bidini, de forma semelhante à maneira como os produtores albaneses estão trabalhando para comercializar a variedade endêmica Kalinjot, apesar dos desafios enfrentados pelos produtores de azeite de oliva malteses.
“O nome ‘Bidni’ refere-se ao vale ao redor de Bidnija, a cerca de dois quilômetros ao sul de St Paul’s Bay”, disse Grima. “Esta cultivar maltesa única está presente ali desde a época romana.”
“Poderíamos expandir nossa área de cultivo, mas a terra arável é escassa em Malta e, devido à rápida expansão econômica das ilhas nos últimos anos, seu preço tornou-se exorbitante, quintuplicando em pouco tempo”, acrescentou.
“Observamos que o cultivo de oliveiras em pequenas propriedades agrícolas em Malta dobrou na última década, o que permitiu que esse renascimento ganhasse ainda mais impulso”, concluiu Grima. “A demanda por oliveiras Bidni também está em alta.”