Nova tecnologia para reciclar águas residuais
Com o novo sistema de reciclagem de água, os produtores de azeitona consomem até 90% menos água, o que representa um grande benefício para o meio ambiente.
Um projeto financiado pela UE desenvolveu um sistema inovador de reciclagem das águas residuais da produção de azeite.
O Algatec II é um projeto de pesquisa colaborativo que visa a “otimização da solução biotecnológica de reciclagem da água de lavagem das azeitonas”, financiado pelo Sétimo Programa-Quadro de Pesquisa e Desenvolvimento Tecnológico da União Europeia.
Ao utilizar o sistema de reciclagem de água, os produtores de azeite consomem até 90% menos água, um grande benefício para o meio ambiente.
Para processar 100 kg de azeitonas, são utilizados cerca de 50 litros de água para lavá-las antes do processamento. As águas residuais restantes estão contaminadas e não podem ser descartadas. Isso ocorre porque os polifenóis presentes nas azeitonas, embora sejam benéficos para a saúde humana, podem ser prejudiciais ao meio ambiente se liberados em grandes quantidades.
Tradicionalmente, as águas residuais eram deixadas em grandes tanques de evaporação, mas esse método apresenta algumas desvantagens: a capacidade é limitada, a água estagnada causa o desenvolvimento de odores desagradáveis e a proliferação de insetos, e os tanques frequentemente precisavam ser esvaziados manualmente.
Utilizando a nova tecnologia desenvolvida pelo ALGATEC II, após a lavagem das azeitonas, a água usada é bombeada para um fotobiorreator, onde os poluentes são absorvidos por microrganismos.
Painéis solares aquecem a água para aumentar o crescimento dos microrganismos quando não há luz solar suficiente durante os meses de inverno. A água passa então por dois filtros de membrana, onde quaisquer poluentes residuais são removidos.
A água purificada pode ser usada para lavar outro lote de azeitonas ou até mesmo como água potável. Uma planta de demonstração foi instalada na Universidade de Huelva, na Espanha.
O projeto ALGATEC II é composto por cinco parceiros de pequenas e médias empresas (PMEs) na Alemanha, Itália e Espanha. O próximo passo é desenvolver um plano de negócios para comercializar a tecnologia de reciclagem de água.