Produtor da Nova Zelândia usa os níveis de Brix para determinar o momento ideal da colheita

Com base em sua experiência na viticultura, um produtor neozelandês premiado está desenvolvendo um método econômico para determinar o melhor momento para colher suas azeitonas, a fim de equilibrar altos rendimentos com o teor de polifenóis.

Ross Vintiner, coproprietário da The Vintiner’s Grove, disse ao Olive Oil Times em abril que estava desenvolvendo um cronograma de colheita para otimizar o teor de polifenóis e outros antioxidantes em seus azeites extravirgens.

“Ao medir os níveis de Brix do suco de azeitona e prever o teor de óleo, pude estimar melhor o momento da colheita para obter altos teores de compostos fenólicos e um rendimento razoável de óleo por cultivar.” – Ross Vintiner, coproprietário, The Vintiner’s Grove

Com sede na região de Wairarapa, na Ilha do Norte, Vintiner disse que o experimento se baseava em sua experiência anterior, mas logo encontrou pesquisas para comprová-lo.

“Descobri mais tarde que uma pesquisa espanhola confirmou minha hipótese de trabalho”, disse ele ao Olive Oil Times.

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Vintiner disse que observou de forma independente que é melhor colher quando os índices de Brix de suas azeitonas caem, o contrário do que é feito nas indústrias de frutas. “Eu colho quando os níveis de Brix caem para cada variedade, o oposto do que um produtor de vinho faria”, explicou ele.

“Pesquisas mostram que, ao contrário das uvas, onde o Brix máximo é necessário para a colheita, nas azeitonas o mínimo de açúcar – os níveis de Brix – equivale ao máximo de óleo e polifenóis totais”, disse Vintiner. “Essa é uma maneira barata de determinar o momento da minha colheita. Um refratômetro para medir o Brix custa cerca de 100 dólares neozelandeses (57 euros).”

“Há cerca de uma década, após minha experiência com o cultivo de uvas, fiquei curioso: haveria uma relação entre o amadurecimento da azeitona, o teor de óleo e os níveis de açúcar na fruta?”, lembrou ele.

Vintiner então começou a medir os níveis de Brix das folhas e dos frutos da oliveira e descobriu que o aumento nas leituras da seiva das folhas indicava um aumento nas leituras do suco dos frutos da oliveira.

“Então os níveis de Brix caíram, ao contrário do que acontece com as uvas, coincidindo com sinais físicos de óleo na azeitona”, disse ele. “Cada cultivar era diferente.”

“Um valor mínimo de açúcar se correlaciona com um valor máximo de teor de óleo”, explicou Vintiner. “Observei os níveis habituais de açúcar e maturação para cada variedade, contando a maturação máxima a partir dos dias após a floração completa.”

“Esses resultados permitiram um índice preditivo de colheita [uma medida do rendimento da safra] para cada variedade”, acrescentou.

Vintiner disse que refinou sua abordagem por meio de pesquisas adicionais. “Não há forte correlação entre açúcar e compostos fenólicos”, disse ele. “No entanto, o total de compostos fenólicos diminui durante o amadurecimento.”

“Como colhemos para obter altos teores de polifenóis e os compostos fenólicos diminuem durante o amadurecimento, sobreponho a queda típica de polifenóis ao índice de colheita para estimar meu momento de colheita”, acrescentou Vintiner. “Verifiquei o índice a cada ano em relação aos níveis de açúcar e aos resultados de polifenóis para validar o modelo.”

“O índice oferece um equilíbrio confiável e aceitável a ser feito entre datas de colheita, teor de óleo e polifenóis”, disse Vintiner. “Ao medir os níveis de Brix do suco de azeitona e prever o teor de óleo, pude estimar melhor o momento da colheita para obter altos teores de compostos fenólicos e um rendimento razoável de óleo por cultivar.”

“É possível construir um índice de colheita, exclusivo para cada olival, que relacione o teor de óleo Brix com os prováveis níveis fenólicos”, acrescentou ele.

Vintiner, que cultiva árvores das variedades Frantoio, Koroneiki, Kalamata, Leccino, Pendolino e Picual em sua propriedade Dali Estate, disse que vem usando o modelo acima para obter consistentemente altos teores de polifenóis totais (com níveis superiores a 250 miligramas por quilograma) em todas essas variedades, bem como rendimentos de azeite de médios a altos (exceto para suas azeitonas de mesa Kalamata).

“Nossos melhores azeites em termos de polifenóis estão entre os que apresentam o maior teor total de polifenóis na Nova Zelândia”, disse ele. “Na minha opinião, além do sabor, os azeites com alto teor de fenólicos definem a verdadeira qualidade e a saúde do azeite.”

Ele disse que a cor da casca da azeitona não é um indicador confiável de quando iniciar a colheita na Nova Zelândia. “A cor da polpa da azeitona é frequentemente usada, sendo que a polpa branca até o caroço indica maturação”, disse Vintiner.

“Existem também testes para o teor de água da fruta para determinar a maturação”, acrescentou. “Outros agricultores seguem prazos comprovados e a experiência. É provável que os polifenóis totais da azeitona em tempo real sejam medidos em breve por um dispositivo portátil.”

Vintiner disse que realiza mais testes em todos os componentes de seus olivais do que a maioria dos produtores de azeitona e testa novas ideias para orientar decisões informadas.

A abordagem inovadora de Vintiner ao cultivo de azeitonas e à produção de azeite extravirgem também o levou a desenvolver novos métodos de fertilização. Como resultado, os olivais da Dali Estate dobraram sua matéria orgânica do solo — resíduos vegetais e animais em diferentes estágios de decomposição — em cinco anos.

O bagaço de azeitona é um fertilizante reconhecido, mas Vintiner adotou uma nova abordagem. “Fui pioneiro em novas formas de fertilizar oliveiras, incluindo o uso de bagaço de azeitona, tudo dentro dos limites da certificação orgânica da Biogro (principal agência de certificação orgânica da Nova Zelândia) e das práticas biodinâmicas”, disse Vintiner.

Vintiner trabalhou dentro desses limites, já que a Dali utiliza apenas métodos e insumos orgânicos e biodinâmicos certificados desde que Vintiner comprou a propriedade em 2011.

“Eu uso nosso bagaço em uma fermentação que leva cerca de três semanas para amadurecer e dura até dois anos”, disse ele. “O bagaço fermentado apresentou altos teores de nitrogênio e potássio disponíveis para as plantas, essenciais para o crescimento e o enchimento dos frutos, respectivamente.”

“Eu uso esse fermento diluído como pulverização foliar na primavera e no outono”, acrescentou Vintiner. “Como o fermento tem baixa biomassa microbiana – a massa do componente vivo da matéria orgânica do solo, uma medida significativa da qualidade do solo –, eu adiciono microrganismos orgânicos eficazes [culturas mistas de organismos que ocorrem naturalmente] em uma aplicação de baixa porcentagem.”

Ele disse que, com base em pesquisas e em sua própria experiência, descobriu que a microdosagem — aplicar fertilizantes aos poucos e com frequência — alcança os melhores resultados.

Ele também cria uma mistura de urtiga, confrei e alfafa fermentada com algas para produzir um adubo de solo rico nos minerais de que as azeitonas mais precisam. Além disso, ele reforçou ainda mais a saúde do solo de Dali plantando trevos, bananeiras e confrei; juntamente com outras plantas e árvores, onde suas ovelhas pastam e fertilizam o solo.

Vintiner, com seu talento para explorar territórios desconhecidos, é o único produtor de azeitonas Kalamata — que, segundo ele, são muito ricas em compostos fenólicos — na região de Wairarapa. “As árvores de Kalamata crescem bem em Wairarapa, mas têm problemas para frutificar”, disse ele.

Mas ele encontrou métodos para superar isso. “Usando uma variedade de técnicas, incluindo o plantio em uma encosta voltada para o sol, poda anual e plantio consorciado com consolda, a Dali Kalamata frutifica todos os anos”, disse ele.

“Sou apaixonado por cultivar o melhor solo, a vida no solo e toda a diversidade acima dele”, concluiu Vintiner.

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