Uma empresa espanhola desenvolveu o que afirma ser uma “inovação revolucionária” para o antigo lagar de azeite, que produz um azeite com maior teor de antioxidantes e não gera resíduos prejudiciais ao meio ambiente.
De acordo com um pedido de patente da empresa responsável pelo projeto, a Oleapure, sua invenção permite que duas direções de força sejam aplicadas dentro de um lagar hidráulico — em vez da habitual —, aumentando assim substancialmente sua eficiência e elevando o teor de componentes ativos benéficos à saúde, como hidroxitirosol, tirosol, ácido cafeico e oleocanthal.
De Sevilha, o consultor científico da Oleapure, Dr. Rafael de Lara, disse ao Olive Oil Times que o novo método produziu um azeite, o Oleaster, que a empresa estima ter quase um terço a mais de antioxidantes do que a maioria dos azeites extravirgens existentes, dependendo da variedade de azeitona.
A compressão favorece o teor de antioxidantes
De Lara, químico farmacêutico, disse que usar um lagar tradicional como o que os romanos usavam para o azeite era como fazer suco de laranja espremendo uma laranja e depois coando o suco. O processo de centrífuga decantadora, agora dominante, era como esmagar a laranja e depois centrifugar o suco.
Ele disse que a pesquisa da empresa sugeriu que a compressão das azeitonas em um lagar tradicional – e, em maior grau, na invenção da Oleapure – permitia que mais compostos fenólicos da polpa da fruta (o mesocarpo) se ligassem aos glóbulos de óleo do que ocorria com os sistemas centrífugos, onde o óleo livre é separado imediatamente. Esses compostos são fundamentais para a capacidade antioxidante e a qualidade sensorial do óleo resultante.
Novos produtos de azeitona
De Lara disse que o Oleaster poderia ser a base para uma nova categoria premium de azeite de oliva. Ele tem um sabor bastante forte — embora isso varie de acordo com as variedades de azeitona utilizadas —, mas seria atraente como um produto saudável e gourmet.
Um subproduto do novo método foi um suco de azeitona sem óleo, usado para produzir um novo extrato concentrado, o Oleasan. Esse produto “ainda a ser definido” também é rico em antioxidantes altamente valorizados nas indústrias de alimentos saudáveis e cosméticos.
Minimização de resíduos: a mãe da invenção
De Lara disse que ainda não poderia dar mais detalhes sobre o projeto da prensa, exceto que se trata de um segredo industrial envolvendo “compressão sequencial direcional”. “A prensa hidráulica bidirecional foi um grande avanço para nós”, afirmou.
Embora conceitualmente simples, ela envolve engenharia não disponível no mercado. Após testes bem-sucedidos de uma prensa piloto, um modelo de demonstração está sendo construído em Sevilha e deve ficar pronto dentro de um ano.
De Lara disse que o projeto foi fruto de trabalhos anteriores para reduzir a quantidade de efluente da produção de azeite – alpechín em espanhol –, que tem sido um grande poluente ambiental na Espanha, particularmente no vale do rio Guadaíra, em Sevilha.
Embora seja um problema mais grave no que é conhecido como sistema de centrífuga decantadora de três fases, mesmo o sistema de duas fases, mais limpo, que agora predomina na Espanha, produz algumas águas residuais contendo óleo.
Entre os fatores diferenciadores do novo processo estão o fato de que seus únicos resíduos – casca de azeitona, caroços e um pouco de polpa – são ambientalmente inertes e podem ser reutilizados, como combustível no caso dos restos de caroço, disse de Lara.
A Oleapure – que está buscando parceiros para levar o projeto adiante – destaca em seu site que, em comparação com os métodos atuais, seu processo oferece “um azeite de oliva de maior qualidade com o mesmo rendimento e custos de produção” e “zero resíduos”.
Alegações de saúde em avaliação
Pesquisadores universitários que fazem parte de um projeto conjunto público-privado com financiamento do governo espanhol estão agora avaliando o Oleaster e o Oleasan e seus potenciais benefícios à saúde.
Na Universidade Pablo de Olavide, cientistas estão estudando o teor de polifenóis dos produtos, como o resveratrol, e de antioxidantes, incluindo a coenzima Q10, a vitamina C e a vitamina E, bem como o impacto de sua ingestão em camundongos.
“Teremos que esperar até o final do projeto, em 2013, para saber se temos um novo azeite de oliva que é muito mais saudável, oferece maior capacidade antioxidante e anti-inflamatória e melhora os perfis lipídicos e proteômicos”, afirmou a universidade em um comunicado à imprensa.
Enquanto isso, pesquisadores do departamento de farmacologia da Universidade de Sevilha estão avaliando os benefícios cardiovasculares dos produtos e seu potencial uso no tratamento da hipertensão e da aterosclerose.
No Congresso da Sociedade Europeia de Aterosclerose, realizado na Itália em maio, cientistas dessa universidade apresentaram um pôster intitulado “O novo azeite de oliva extravirgem (Oleaster®) ou o extrato de águas residuais de azeitona (Oleasan) melhoraram a disfunção endotelial e as placas ateroscleróticas em camundongos ApoE.”
Fontes:
Comunicado de imprensa da Universidade Pablo de Olavide sobre o Oleapure
(em espanhol)
Resumo do pôster do congresso, Departamento de Farmacologia da Universidade de Sevilha