Preservando tradições únicas da olivicultura na ilha italiana de Pantelleria

A olivicultura apresenta características únicas na ilha siciliana de Pantelleria, a região italiana mais próxima da África.

A oliveira é cultivada de acordo com um sistema específico, que induz seu crescimento horizontal.

O sistema impede que a altura das árvores exceda a do muro de pedra seca adjacente, permitindo que as árvores otimizem o uso da água e resistam ao vento.

É necessária uma fonte de renda para os pequenos produtores da ilha a fim de proteger melhor essas árvores, muitas das quais têm séculos de idade, e essa prática agrícola sustentável e resiliente. — Gianpaolo Rampini, presidente da Resilea

Durante séculos, essa prática agrícola permitiu o cultivo de oliveiras e a produção de azeite no clima extremo da ilha vulcânica, caracterizado pela seca e pelas tempestades.

Este sistema de cultivo de oliveiras corre o risco de desaparecer devido à falta de renovação geracional.

A associação Resilea, cujos objetivos incluem a reconstrução e o fortalecimento das comunidades locais, colabora com a Universidade de Palermo para preservar e disseminar o sistema de conhecimento por trás dessa prática agrícola, também conhecida como “A arte da oliveira rasteira de Pantelleria”.

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“Depois de trabalhar por vários anos em países em desenvolvimento, nos estabelecemos na Itália, em Pantelleria, em 2013, com a intenção de preservar o conhecimento que sustenta esse método de adaptação ao ambiente local, concebido há muito tempo pelos produtores da ilha”, disse Gianpaolo Rampini, presidente da Resilea, ao Olive Oil Times.

Durante seu trabalho no exterior, Rampini afirmou que o desaparecimento das comunidades rurais e de suas culturas em todo o mundo representa uma ameaça significativa à diversidade cultural.

“Nosso objetivo é salvaguardar o conjunto de elementos não escritos, teóricos e práticos, definidos pela pesquisa como conhecimento ecológico local, que é a pedra angular das comunidades rurais”, disse ele.

O sistema de poda e condução das oliveiras de Pantelleria envolve técnicas de agricultura de sequeiro. Ele previne os efeitos do “matticate”, uma palavra do dialeto local que se refere a fortes rajadas de vento que sopram do mar para o interior durante tempestades.

“Essa prática resiliente ao clima surge hoje como um elemento de interesse no contexto das mudanças climáticas em curso”, disse Rampini. “Isso se tornou necessário no passado, já que a ilha não tinha lagos nem rios, e nem mesmo uma usina de dessalinização de água como hoje, e cada morador coletava a água da chuva pelo telhado de seu ‘dammuso’, a casa tradicional da ilha.”

“O abastecimento limitado de água tornava difícil ou mesmo impossível a prática da olivicultura tradicional”, acrescentou.

A prática consiste inicialmente em forçar os galhos de oliveiras recém-plantadas ou muito jovens em direção ao solo, usando cordas e pedras até que adquiram a direção horizontal.

À medida que os novos brotos surgem, aqueles que crescem para cima devem ser podados, enquanto os que crescem para baixo são deixados crescer.

“Alguns acreditam que é necessário deixar brotos crescerem ao longo de todos os galhos principais, enquanto outros deixam brotos apenas na parte final dos galhos principais”, disse Rampini.

“Essas variações fazem parte da riqueza de informações que a Resilea e a Universidade de Palermo pretendem coletar e transmitir às novas gerações por meio de um projeto atualmente em andamento”, acrescentou ele. “Isso está nos dando grande satisfação, pois os alunos envolvidos estão entusiasmados e aprendendo rapidamente.”

Com base em uma abordagem multidisciplinar e experiencial, alunos de 10 a 17 anos aprendem as técnicas de cultivo da oliveira com produtores idosos, com o apoio da equipe da universidade que coleta as informações.

Os orientadores elaboram relatórios e produzem documentários durante as atividades de campo dedicadas aos alunos do último ano do ensino médio.

“Os alunos compreendem imediatamente que este é um contexto agrícola peculiar, moldado por terraços e muros de pedra seca, e que as oliveiras rasteiras estão inseridas nele”, disse Antonio Motisi, professor de arboricultura da Universidade de Palermo e coordenador do projeto.

“De fato, não podemos pensar na oliveira e nas outras espécies de árvores da ilha sem levar em conta a presença dos muros de pedra seca”, acrescentou.

Pantelleria é pontilhada por terraços delimitados por muros de pedra seca, que foram construídos ao longo de séculos com pedras vulcânicas removidas do solo para torná-lo cultivável.

Juntamente com o jardim de Pantesco, um recinto usado para cultivar frutas cítricas, e o dammuso, ambos feitos de pedra, o muro de pedra seca é emblemático da arquitetura local.

“Essencialmente, um pequeno microcosmo climático é formado pela parede de um metro que delimita o terraço e a oliveira dentro de sua altura”, disse Motisi. “Não conhecemos nenhum tipo de cultivo de oliveira comparável no Mediterrâneo.”

A maioria das oliveiras é da variedade Biancolilla, e algumas variedades, provavelmente também da Tunísia, ainda não foram identificadas.

A poda é feita no inverno e no verão e desempenha um papel fundamental no sistema de cultivo da oliveira. Ao contrário dos métodos convencionais de poda, essa técnica exclui os cortes de retorno.

O objetivo é evitar estresse hídrico excessivo na oliveira durante o desenvolvimento de novos brotos.

“Após a poda convencional, brotos vigorosos e rebentos surgem”, disse Motisi. “Nesse caso, em vez disso, a madeira dos ramos principais é deixada para envelhecer precisamente para conter esse desenvolvimento vigoroso e evitar que a planta sofra estresse durante o verão. E isso promove a floração e a frutificação da planta.”

Devido ao de­senvolvi­mento ho­ri­zon­tal da árvore, é ne­ce­sário um si­ste­ma de condução pe­cu­liar. Os galhos principais são deixados para crescerem longos e, quando estão prestes a tocar o solo, uma pedra é colocada entre a madeira e o solo para evitar o con­ta­to.

Em con­traste, os galhos de árvores muito grandes podem, muitas vezes, ser estimulados a tocar o solo e criar raízes para se revigorarem.

“Nesse caso, quando um galho atinge um certo comprimento, como quatro ou cinco metros, a parte que toca o solo deve ser enterrada, para que uma nova raiz se fixe no ponto subterrâneo e revitalize o galho à medida que ele continua a crescer”, explicou Motisi.

Em seus 85 quilômetros quadrados, Pantelleria inclui uma montanha de 836 metros de altura e várias condições pedoclimáticas às quais os agricultores se adaptaram. Dependendo da área, são utilizadas diferentes abordagens de poda e condução.

“A regra geral inclui várias exceções”, disse Rampini. “Por exemplo, em Sibà, um dos distritos mais altos, algumas árvores têm galhos em forma de espiral, o que provavelmente permitiu aos agricultores ganhar espaço. As oliveiras ocupam 150 metros quadrados em outras áreas, às vezes se estendendo por mais terraços.”

As copas extensas cobrem a superfície do terraço, protegendo o solo da insolação e limitando a evaporação da umidade, reduzindo o consumo de água.

“Nesse contexto, tudo visa reduzir o consumo de água da árvore”, disse Motisi. “O muro de pedra seca também desempenha um papel, pois atenua o efeito do vento ao desacelerar o fluxo de ar e, consequentemente, limitar as perdas de água devido à transpiração.”

“Além disso, provavelmente induz dinâmicas microclimáticas que favorecem a condensação da umidade no ar, um aspecto muito complexo que estamos investigando”, acrescentou.

De acordo com os dados disponíveis, a área cultivada de Pantelleria caiu de mais de 80% em meados do século passado para menos de 20% atualmente, sugerindo a existência de muitos olivais abandonados.

A Resilea vem se empenhando há vários anos na recuperação de olivais abandonados e na produção de azeite extravirgem. Agora, a associação planeja criar uma empresa comunitária.

“Acreditamos que uma renda econômica para os pequenos produtores da ilha é necessária para proteger melhor essas árvores, muitas das quais têm séculos de idade, e essa prática agrícola sustentável e resiliente”, disse Rampini. “Trabalhar em um ambiente tão específico exige muito esforço e custos elevados, já que não é possível usar meios mecânicos e tudo é feito manualmente.”

“Nosso objetivo é tornar essa prática economicamente sustentável, permitindo que os produtores supervisionem toda a cadeia produtiva”, acrescentou.

O trans­porte das a­mei­xas, que são enviadas por navio para Trapani, na Sicília, poucas horas após serem colhidas e moídas em um moinho local, também gera custos adicionais.

Os agricultores da ilha também correm risco se a balsa for cancelada por dias devido ao mau tempo, atrasando a entrega da fruta e reduzindo a qualidade.

O plano da Resilea envolve a construção de uma unidade de moagem de propriedade da empresa para evitar esses problemas e garantir maior funcionalidade.

“Há um bom moinho em Pantelleria, mas precisamos de equipamentos diferentes para o nosso propósito”, disse Rampini. “Buscamos implantar uma tecnologia de ponta de duas fases que funcione bem com pequenos volumes de azeitonas, combinada com uma instalação de armazenamento, uma linha de engarrafamento e um sistema de reutilização de subprodutos.”

Com o valor da sustentabilidade em seu cerne e a ambição de ser abrangente, o projeto inclui um componente de pesquisa.

“Estamos atuando de acordo com os princípios da economia circular”, disse Rampini. “Entre os atores que trabalham para criar a empresa comunitária está a PlantaRei Biotech, uma startup dirigida por Elena Sgaravatti focada em produtos de alto valor agregado a partir de resíduos de produção. Atualmente, ela está estudando as folhas de oliveira dessas árvores para a extração de polifenóis.”

“Temos o prazer de informar que as instituições públicas locais estão apoiando nosso projeto”, concluiu ele. “Podemos produzir azeite extravirgem de alta qualidade, contribuindo para o desenvolvimento sustentável. As receitas das vendas serão reinvestidas para capacitar os pequenos produtores e para salvaguardar essa paisagem tão valiosa, bem como o patrimônio ambiental e cultural.”

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