Fazenda de azeitonas da África do Sul se prepara para uma temporada de colheita desafiadora
Conheça os desafios e a produção sustentável de azeite na Tokara Olives, uma das principais produtoras da província do Cabo Ocidental, na África do Sul.
“Tudo vai começar muito em breve”, disse Gert van Dyk, gerente de operações da Tokara Olives, ao Olive Oil Times.
A época da colheita aproxima-se rapidamente no sopé da cordilheira Simonsberg, perto de Stellenbosch, no coração de uma vasta reserva natural na região do Cabo Ocidental, na África do Sul.
“Quando as árvores precisam despertar em agosto, não conseguem porque está muito frio e muito úmido.
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“Enquanto algumas fazendas em nossa região terão uma colheita altamente produtiva, enfrentamos desafios maiores devido às chuvas intensas entre outubro e novembro do ano passado”, disse van Dyk.
“Os olivais em áreas mais baixas, onde as raízes despertaram mais cedo, tiveram uma floração antecipada”, acrescentou. “Nossa fazenda, situada na encosta de uma montanha com temperaturas mais frias e solo mais pesado, foi atingida por chuvas bem no meio da floração.”
Veja também: Perfis dos produtoresApesar desses desafios, a Tokara continua empenhada em produzir azeite extravirgem de alta qualidade. A dedicação da empresa rendeu-lhe o reconhecimento como um dos principais produtores do país e um Prêmio Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024.
A trajetória da Tokara no mundo do azeite de oliva teve início no alvorecer do século XXI. “Em 2001, o Sr. e a Sra. Ferreira, proprietários fundadores da Tokara, tiveram a visão de criar um azeite extravirgem de classe mundial para acompanhar nossos renomados vinhos”, disse van Dyk.
Van Dyk atribui grande parte do sucesso da Tokara ao seu compromisso com práticas agrícolas sustentáveis.
“Como agricultor, quero trabalhar da forma mais natural possível”, explicou ele. “Gostaria de ser biodinâmico ou orgânico, ou, de alguma forma, tentar chegar o mais perto possível disso.”
Um dos pilares do cultivo de azeitonas da Tokara é seu compromisso com o Manejo Integrado de Pragas (MIP).
A agricultura tradicional depende de protocolos pré-definidos de intervenção química para o manejo dos olivais.
Os olivais da Tokara Olives ficam no sopé da pitoresca cordilheira Simonsberg. (Foto: Tokara Olives)
“Em outras palavras, a abordagem convencional é que é melhor prevenir do que remediar”, disse van Dyk. “Obviamente, é um sistema muito caro também.”
“Para desenvolver nosso MIP, monitoramos as grandes áreas semanalmente. Os gerentes percorriam essas áreas e elaboravam relatórios específicos”, acrescentou ele. “Isso nos permitiu implementar tratamentos direcionados, combatendo as pragas apenas nas áreas afetadas, em vez de em toda a fazenda.”
Essa abordagem permitiu que a fazenda identificasse as populações do besouro-da-oliveira, com listras amarelas e pretas, a principal praga da oliveira na África do Sul. As larvas se alimentam das folhas e escavam buracos nelas, prejudicando o crescimento de novos ramos.
“Detectar o besouro em seu estágio larval nos permite controlá-lo antes que amadureça, prevenindo futuros surtos populacionais”, disse van Dyk.
Isso levou a operações de pulverização precisas que visavam as pragas, preservando seus predadores naturais.
“Os pesticidas devem ser específicos para cada praga”, disse van Dyk. “Em vez de usar piretróides de amplo espectro que matam tudo, aplicamos tratamentos direcionados que eliminam apenas o inseto alvo.”
Além do controle de pragas, a fazenda prioriza a saúde do solo por meio de práticas ambientalmente sustentáveis.
“Eu os chamo de biopods”, disse van Dyk. “Quando podamos, processamos os resíduos da poda no triturador. Isso forma uma grande pilha de cobertura morta entre as árvores.”
“Em vez de espalhar a cobertura morta uniformemente, deixamos as pilhas intactas, removendo apenas a camada superior”, acrescentou ele.
Esses montes criam um habitat de longo prazo para microrganismos, aumentando a fertilidade do solo.
“Se a cobertura morta for espalhada, a luz do sol queima o carbono, reduzindo seus benefícios”, explicou ele. “Com os biopods, os organismos vivem ali por cerca de dois a três anos.”
Van Dyk observou que os biopods transformam o solo compactado da fazenda em um ambiente mais rico e fértil.
“Eles condicionam o solo a tal ponto que você pode cavar até 30 centímetros e o solo estará macio”, disse ele. “Haverá minhocas e fungos brancos, e as raízes chegarão a essa área. Isso cria o condicionamento do solo.”
“Isso cria um ciclo sustentável. Um solo melhorado leva a sistemas radiculares mais fortes e árvores mais saudáveis e equilibradas”, acrescentou van Dyk.
Os olivais da Tokara estão situados em alta altitude perto do mar e são influenciados por um clima fresco e brisas marítimas revigorantes. “Essas condições naturais criam um ambiente ideal para o cultivo de oliveiras”, disse van Dyk.
A fazenda cultiva várias variedades renomadas de azeitona italiana, incluindo Frantoio, Coratina, Leccino e Favolosa, bem como a variedade americana Mission.
“A mistura obtida a partir dessas variedades produziu os aromas e o sabor desejados pelos proprietários”, disse van Dyk. “É claro que um aspecto crucial é o processo de moagem das azeitonas.”
“Contamos com um lagar de azeite em estilo boutique, equipado com uma planta de extração de ciclo contínuo Pieralisi de última geração”, acrescentou ele. “Isso permite que o produtor trabalhe com lotes menores de azeitonas colhidas manualmente da mais alta qualidade.”
Van Dyk enfatizou que os produtores de azeitona da região devem levar em conta o ciclo de produção alternada das árvores ao estabelecer uma fazenda.
Anos de produção e anos de repouso
As oliveiras têm um ciclo natural de alternância entre anos de alta e baixa produção, conhecidos como “anos de produção” e “anos de baixa produção”, respectivamente. Durante um ano de produção, as oliveiras produzem uma quantidade maior de frutos, resultando em aumento da produção de azeite. Por outro lado, um “ano de baixa produção” é caracterizado por um rendimento reduzido de azeitonas devido ao estresse do “ano de alta produção” anterior. Os produtores de azeite de oliva frequentemente monitoram esses ciclos para antecipar e planejar as variações na produção.
“Esse é o maior desafio do setor. Ao comprar suas árvores, você deve escolher aquelas que sejam geneticamente menos propensas à alternância de produção”, explicou ele.
“Ao começar, verifique os blocos-mãe do viveiro para garantir que eles tenham um histórico de produção sólido”, acrescentou van Dyk. “Se você plantar o clone de algo que não é consistente em termos de produção, vai ter que lutar a vida inteira para ter boas safras.”
Os padrões climáticos também mudaram ao longo dos anos, apresentando novos desafios para os agricultores locais.
“Quando entrei no setor, há 27 anos, o vento sudeste começava a soprar com segurança no dia 1º de outubro”, disse van Dyk. “Esse vento seco desempenhava um papel crucial na polinização.”
Van Dyk percebeu como o clima mudou ao longo do tempo, ocasionalmente prejudicando a polinização e a frutificação. (Foto: Tokara Olives)
“Agora, o vento chega em novembro ou dezembro, criando um microclima mais úmido entre as árvores”, acrescentou.
O gerente de operações da Tokara também observou mudanças nos padrões de precipitação, com chuvas que antes chegavam em março e abril agora caindo em junho ou julho.
“Quando as árvores precisam despertar em agosto, não conseguem porque está muito frio e muito úmido. O solo está muito frio. As raízes entram em semi-hibernação quando a temperatura do solo fica abaixo de 12 ºC”, observou van Dyk.
Lidando com esses desafios e buscando a qualidade, Van Dyk acredita que há um futuro promissor para o azeite no país, à medida que aumenta a conscientização dos consumidores sobre os benefícios do azeite extravirgem para a saúde.
“A educação contínua por meio de degustações e apresentações de azeite extravirgem, destacando os benefícios para a saúde e as opções de harmonização com alimentos, continua sendo o foco principal do produtor da Tokara”, concluiu.