Estudo mostra que a aplicação de argila mineral aumenta a produção de azeite

A aplicação de argila mineral pode atenuar os efeitos das mudanças climáticas no cultivo da oliveira, aumentando o rendimento e melhorando a qualidade do azeite.

Um novo estudo, o primeiro do gênero a ser publicado no campo do cultivo da oliveira, avaliou a eficácia da aplicação de argila mineral na mitigação dos verões cada vez mais prolongados e extremos associados às mudanças climáticas nas regiões mediterrâneas produtoras de azeitona.

Pesquisas anter­io­res já haviam de­mon­strado que tais trat­amentos são ben­e­fi­ciais contra certas pr­agas, mas nenhuma havia ex­ami­na­do seus efeitos sobre o rendi­mento ou a qual­ida­de do óleo.

O estudo, publicado na revista Horticulturae, relata os resultados de experimentos de campo conduzidos em Lacônia, Grécia, durante a safra de 2021. 

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A variedade Koroneiki, a mais comum utilizada para a produção de azeite na Grécia, foi escolhida, e foram estudadas árvores tanto em condições de sequeiro quanto de irrigação. 

Antes do ensaio, foram realizadas experiências preliminares nas prefeituras de Creta e Sterea Ellada utilizando a cultivar Megaritiki, além da Koroneiki.

As árvores estudadas foram selecionadas com base no crescimento uniforme e rendimentos esperados semelhantes, e estavam livres de sintomas visíveis de deficiências nutricionais, infestações por pragas ou infecções por doenças. 

Todas as árvores tinham 30 anos, eram conduzidas em forma de vaso aberto e plantadas em um quadriculado de 7 metros por 7 metros, manejadas de acordo com as práticas locais padrão (fertilização, poda, aplicação de pesticidas, etc.), aplicadas uniformemente a todas as árvores.

Durante o período de teste, as temperaturas máximas em julho, agosto e setembro foram de 40 °C, 43 °C e 36 °C, respectivamente. 

Nos últimos anos, vários países mediterrâneos sofreram reduções drásticas na produção de azeite, com rendimentos tão baixos quanto 50% do padrão. 

Apesar da resiliência natural das oliveiras, o calor extremo, a alta irradiação solar e a seca prolongada, especialmente durante a floração e o desenvolvimento dos frutos, podem ter um impacto significativo na saúde e na produtividade das árvores.

Árvores de ambos os grupos foram pulverizadas com argilas minerais utilizando tecnologia de filme de partículas em julho ou agosto. 

As argilas utilizadas foram caulim, talco e atapulgita. A argila de caulim já havia sido testada anteriormente na proteção de romãs contra o calor extremo e a irradiação solar no sul da Espanha, com algum sucesso.

Em condições de irrigação, a aplicação de talco aumentou a produção de óleo por árvore em aproximadamente 22%, a de caulim em 17% e a de atapulgita em 5%, em comparação com árvores não tratadas. 

Em condições de sequeiro, onde as árvores enfrentam maiores estresses ambientais, o talco aplicado em julho resultou no maior aumento no rendimento de óleo, de 80%. A atapulgita, aplicada em agosto, aumentou a produção de óleo em 57%, enquanto o caulim, aplicado em julho, aumentou-a em mais de 50%. Esses ganhos foram atribuídos às propriedades reflexivas e de conservação de água das argilas, que ajudam a manter a hidratação das folhas e a reduzir a temperatura da copa.

Além do rendimento, a qualidade do óleo foi analisada. Índices de absorvância ultravioleta, como K232 e K270, que refletem a oxidação primária e secundária, melhoraram com todos os três tratamentos com argila, particularmente talco e caulim. 

O talco e o caulim também aumentaram o con­teúdo fe­no­lico em ambas as con­di­ções de ir­ri­gação, embora os efeitos tenham sido neg­li­gi­veis em con­di­ções de ir­ri­gação, com a única exce­ção do tiro­sol. A concentração de tirosol foi significativamente afetada, sendo mais elevada nos óleos de árvores tratadas com talco em julho.

Isso está em consonância com pesquisas anteriores que destacam o papel do estresse térmico e hídrico na estimulação da síntese de compostos antioxidantes nas oliveiras. Em condições de sequeiro, as concentrações de quase todos os compostos fenólicos detectados (oleocanthal, oleaceína, tirosol, luteolina e apigenina) foram significativamente influenciadas pelos tratamentos.

A análise da composição de ácidos graxos revelou que os óleos de árvores tratadas apresentavam uma proporção maior de ácido oleico e ácidos graxos monoinsaturados, particularmente em condições de cultivo sem irrigação. 

Os autores observam que temperaturas mais baixas na copa podem preservar as atividades enzimáticas envolvidas na biossíntese do óleo, mitigando a conversão do ácido oleico em ácido linoleico sob estresse térmico. Isso já havia sido hipotetizado anteriormente para explicar as diferenças na composição do azeite entre climas quentes e frios.

O estresse climático afeta todas as fases do desenvolvimento da oliveira, desde a diferenciação dos botões e a floração até o crescimento e o amadurecimento dos frutos. 

A redução das horas de resfriamento pode perturbar o desenvolvimento dos botões florais, enquanto o calor extremo do verão pode diminuir o teor de óleo e alterar os perfis de ácidos graxos. 

Os autores observam que, ao aumentar a resiliência das árvores às condições adversas do verão, a produção do ano seguinte também é afetada positivamente devido à melhoria na indução floral, no desenvolvimento dos frutos e no crescimento de novos brotos.

Embora concluam que a aplicação de partículas de argila é uma ferramenta eficaz, os autores alertam que múltiplos fatores influenciam o grau de melhoria alcançado. 

Esses fatores incluem, entre outros, o momento da aplicação, as condições do solo e práticas de manejo, como a irrigação. 

Eles acreditam que são necessárias mais pesquisas para adaptar a técnica às condições locais e às cultivares das regiões-alvo, e para integrar tais tratamentos com outras medidas que possam aumentar a resiliência.

“Acredito que os próximos passos devem ser a aplicação combinada de argilas minerais com outros produtos atenuantes com diferentes modos de ação”, disse o autor principal, Petros Roussos, ao Olive Oil Times. 

“Além disso, são necessárias mais pesquisas para determinar o momento exato e qual argila mineral se adapta melhor a determinadas condições em cada cultivar, já que observamos que diferentes cultivares respondem de maneira diferente a esses materiais argilosos, enquanto os olivais irrigados [também respondem de maneira diferente] dos que dependem da chuva”, acrescentou.

Roussos também acredita que, embora a pesquisa independente seja vital, os governos podem fazer mais para lidar com as ameaças climáticas à indústria da azeitona. 

“Existem muitas maneiras de ajudar o setor a se adaptar às mudanças climáticas”, disse ele. “Em primeiro lugar, educação e informação [sobre] o que o setor pode fazer – métodos fáceis, baratos, acessíveis e eficazes – para adotá-los.”

“Em seguida, tomar medidas com objetivos específicos”, concluiu Roussos. “Isso significa financiar áreas específicas de pesquisa, como a avaliação de cultivares autóctones de oliveira em cenários de mudança climática, a adaptação de métodos de cultivo para atenuar os impactos do estresse, etc.”