Oleocanthal: Por trás dos benefícios para a saúde do famoso fenol do azeite de oliva
Encontrado exclusivamente no azeite extravirgem, o oleocanthal apresenta potentes propriedades anti-inflamatórias e tem sido associado a efeitos benéficos no combate ao câncer e à demência.
Desde a sua descoberta em 1993, o oleocanthal tornou-se um dos polifenóis mais estudados no azeite extravirgem.
O azeite extravirgem é o único óleo comestível no qual esse composto orgânico de ocorrência natural é encontrado, o qual pesquisas associaram a impactos benéficos no desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, câncer e outras condições inflamatórias crônicas.
A oleocanthal é um secoiridoide monofenólico, um grupo de antioxidantes presente em alguns alimentos de origem vegetal. Este polifenol raro é homólogo ao ibuprofeno, um medicamento anti-inflamatório não esteroidal que alivia a dor, a febre e a inflamação.
Veja também: Noções básicas sobre o azeite de olivaGary Beauchamp (pronuncia-se Beach-um) fez essa descoberta depois de participar de uma conferência de gastronomia molecular na Sicília em 1999.
A revelação renovou o interesse pela molécula originalmente conhecida como decarbo-metoxi-dialdeído-ligstro-side aglicona, que mais tarde foi renomeada por Paul Breslin, um dos colegas de Beauchamp, para tornar a molécula mais fácil de lembrar.
Diagrama químico bidimensional da molécula de oleocanthal (OpenAI)
Ele cunhou o termo oleocanthal, derivando o nome de oleo, de azeite de oliva, canth, de picada, e al, uma vez que a molécula é um dialdeído.
Atributos sensoriais do oleocanthal
Depois de provar um azeite extravirgem local produzido na fazenda de um participante da conferência de 1999, Beauchamp percebeu que a sensação de queimação que sentia na orofaringe, na parte posterior da garganta, era a mesma provocada pela ingestão de ibuprofeno na forma líquida.
Pesquisas anteriores mostraram que o uso prolongado de ibuprofeno reduziu a incidência de câncer e doenças neurodegenerativas.
Beauchamp imediatamente se perguntou se essa mesma sensação indicava a presença de um agente anti-inflamatório natural no azeite de oliva extravirgem e se isso ajudava a explicar os conhecidos benefícios à saúde da dieta mediterrânea.
Gary Beauchamp em 2018 (AP)
No mundo do azeite extravirgem, há três características sensoriais positivas: frutado, amargo e picante.
A presença de oleocanthal no azeite extravirgem contribui para seu amargor. É a única fonte de sua pungência, que se manifesta como uma sensação de ardência na parte posterior da garganta.
A sensação de ardor causada pelo oleocanthal é sentida na garganta e não na boca, pois a sensação é mediada pelos receptores do canal iônico TRPA1 localizados na garganta, na cavidade nasal e em outras partes do corpo, mas não na boca.
Oleocanthal e saúde
Os benefícios do oleocanthal para a saúde estão associados principalmente às propriedades anti-inflamatórias do composto, que Beauchamp e uma equipe de pesquisa descobriram serem ligeiramente mais potentes do que o ibuprofeno.
Pesquisas revelaram que a concentração de oleocanthal no azeite de oliva extravirgem é de aproximadamente 284 a 711 miligramas por quilograma.
Veja também: Benefícios do azeite de oliva para a saúdeEstima-se que as populações típicas do Mediterrâneo consumam de 25 a 30 mililitros de azeite de oliva extravirgem por dia, o que significa que o consumo diário de oleocanthal ficaria entre 6,5 e 19,6 miligramas. Em comparação, 10 miligramas de oleocanthal são considerados uma dose baixa de ibuprofeno.
A atividade anti-inflamatória do oleocanthal provém de sua capacidade de inibir uma enzima chamada ciclooxigenase, que forma substâncias chamadas prostanoides. A formação dessas moléculas sinalizadoras causa inflamação.
Como resultado, o consumo de azeite de oliva extravirgem rico em oleocanthal tem sido associado a impactos positivos em uma série de doenças crônicas relacionadas à inflamação.
Oleocanthal e demência
Devido à conhecida associação do ibuprofeno com efeitos benéficos sobre marcadores de doenças neurodegenerativas, os pesquisadores estavam naturalmente ansiosos para investigar o papel da oleocanthal nas doenças neurodegenerativas, especialmente na demência.
Vários estudos descobriram que o oleocanthal interfere na agregação da proteína beta-amilóide no cérebro, presente em pessoas com doença de Alzheimer, o tipo mais comum de demência.
Verificou-se que camundongos tratados com oleocanthal por quatro semanas apresentaram quantidades significativamente reduzidas da proteína beta-amilóide em várias partes do cérebro.
Veja também: Taxas de demência devem triplicar até 2050, indicam pesquisas recentesOs pesquisadores levantaram a hipótese de que isso pode ser devido à capacidade do oleocanthal de aumentar a expressão de duas proteínas (P-glicoproteína e LRP1) que eliminam a proteína beta-amilóide da barreira hematoencefálica.
Em um estudo separado, os pesquisadores descobriram que o oleocantal também induz efeitos antioxidantes no cérebro, o que resultou na diminuição de uma citocina conhecida por contribuir para a neuroinflamação.
O mesmo estudo também sugeriu que a oleocanthal protege os neurônios da deterioração induzida pela proteína beta-amilóide, o que constitui uma parte significativa do processo fisiopatológico da demência.
Além disso, um estudo de 2021 realizado por pesquisadores da Universidade de Louisiana-Monroe descobriu que o consumo de oleocanthal desativa o receptor 1 do peptídeo complementar C3a (C3AR1).
Em pacientes com doença de Alzheimer e naqueles em risco de desenvolvê-la, esse receptor funciona em excesso, promovendo a inflamação e prejudicando a capacidade do sistema imunológico de eliminar células danificadas que contribuem para o desenvolvimento da demência.
Oleocanthal e o tratamento do câncer
Há um crescente conjunto de pesquisas, incluindo muitos estudos in vitro, investigando o papel dos compostos fenólicos no retardamento da disseminação do câncer, com a oleocanthal considerada como tendo um papel de liderança.
A COX2, uma enzima ciclooxigenase, está implicada no desenvolvimento e na disseminação de vários tipos de câncer, tanto em estudos com humanos quanto com animais. A capacidade do oleocanthal de reduzir a atividade dessa enzima ciclooxigenase tornou o composto fenólico um tema de interesse entre todos os tipos de pesquisadores de câncer.
Desde 2020, o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos identificou a oleocanthal como um potencial nutracêutico na luta contra o câncer, especificamente o câncer de mama.
Um estudo de 2021 da Universidade de Louisiana-Monroe descobriu que o oleocanthal pode ser eficaz como parte de uma terapia direcionada para pacientes com câncer de mama triplo-negativo (TNBC).
Veja também: Oleocanthal, um polifenol do azeite de oliva, tem impacto positivo nas células de melanoma humanoUtilizando modelos pré-clínicos avançados de camundongos transgênicos – células cancerosas humanas transplantadas em camundongos imunodeficientes –, os pesquisadores descobriram que o consumo de oleocanthal suprimiu o crescimento tumoral.
Uma pesquisa separada publicada na Espanha aprofundou-se nos mecanismos pelos quais o oleocanthal pode ter alcançado esses resultados. O estudo de 2023 descobriu que o oleocanthal e a oleaceína interrompiam o processo de angiogênese, o desenvolvimento de células sanguíneas para fornecer nutrientes aos tumores, tanto in vivo quanto in vitro.
Enquanto isso, um estudo de 2022 publicado por pesquisadores na Grécia descobriu que pacientes com leucemia que consumiam oleocanthal e oleaceína apresentaram uma diminuição na produção de glóbulos brancos por meio de um processo conhecido como apoptose, um mecanismo de morte celular capaz de eliminar células cancerosas.
Oleocanthal e doenças cardiometabólicas
Embora o oleocanthal tenha sido associado principalmente a efeitos benéficos no câncer e em doenças neurodegenerativas, novas pesquisas sugerem que o polifenol também melhora a saúde de pessoas que sofrem de doenças cardiometabólicas crônicas, incluindo obesidade e diabetes.
Um estudo de 2023 publicado por pesquisadores na Espanha descobriu que o consumo de azeite de oliva extravirgem rico em oleocanthal e oleaceína aumentou as defesas antioxidantes no sangue e diminuiu os parâmetros de estresse oxidativo e inflamação.
Acredita-se amplamente que o estresse oxidativo precede o desenvolvimento da inflamação, que está relacionada à resistência à insulina. A pesquisa mostrou que o consumo de azeite de oliva extravirgem rico nos dois polifenóis pode prevenir o desenvolvimento do diabetes.
Outros benefícios à saúde associados ao oleocanthal
Devido às marcantes semelhanças do oleocanthal com o ibuprofeno, os pesquisadores estão investigando o potencial da molécula para mitigar uma série de doenças tratadas pelo medicamento.
Em 2019, um total de 546 milhões de pessoas em todo o mundo viviam com osteoartrite ou artrite reumatoide. Ambas as condições são agravadas pela produção de citocinas pró-inflamatórias que aumentam a produção de óxido nítrico e prostaglandinas e sintetizam as enzimas que degradam a cartilagem nas articulações.
Veja também: A dieta mediterrânea pode ajudar a prevenir a artrite reumatoide em fumantesVários estudos descobriram que, por meio da inibição da ciclooxigenase, o oleocanthal atenua os sintomas associados à inflamação por citocinas e reduz a produção de óxido nítrico e prostaglandinas. Como resultado, o oleocanthal tem sido apontado como um tratamento potencialmente eficaz contra ambos os tipos de artrite.
Outra pesquisa na Espanha descobriu que o consumo de azeite de oliva extravirgem rico em polifenóis, incluindo o oleocanthal, também pode ajudar a curar a pele danificada.
O estudo de 2023 demonstrou que o consumo de oleocanthal ajuda a estimular a produção de fibroblastos. Os fibroblastos são as células da pele responsáveis pela regeneração e reparação da pele danificada.
O futuro da pesquisa sobre o oleocanthal
Embora um número crescente de pesquisas demonstre os impactos positivos do oleocanthal na saúde e os possíveis casos de uso, o progresso no desenvolvimento de um nutracêutico à base de oleocanthal tem sido limitado.
De acordo com Beauchamp, isso se deve em grande parte ao fato de ninguém possuir uma patente sobre a molécula. Como resultado, os medicamentos produzidos a partir do oleocanthal poderiam ser copiados por qualquer pessoa, o que significa que uma empresa farmacêutica não poderia recuperar seu investimento em pesquisa e desenvolvimento.
Outra limitação citada por Beauchamp é que o oleocanthal só pode ser obtido por meio da degradação do azeite de oliva extravirgem. A quantidade de azeite necessária para produzir as quantidades necessárias seria onerosa.
No futuro previsível, a melhor maneira de obter os benefícios do oleocanthal continua sendo consumir azeite de oliva extravirgem de alta qualidade.
Conheça o básico
O que você precisa saber sobre o azeite de oliva, do Laboratório Educacional do Olive Oil Times.
O azeite extravirgem (EVOO) é simplesmente o suco extraído das azeitonas sem qualquer processamento industrial ou aditivos. Ele deve ser amargo, frutado e picante — e livre de defeitos.
Existem centenas de variedades de azeitonas usadas para produzir azeites com perfis sensoriais únicos, assim como muitas variedades de uvas são usadas nos vinhos. Um EVOO pode ser produzido com apenas uma variedade (monovarietal) ou várias (blend).
O azeite de oliva extra-virgem contém compostos fenólicos saudáveis. Substituir apenas duas colheres de sopa de azeite de oliva extra-virgem por dia em vez de gorduras menos saudáveis tem se mostrado capaz de melhorar a saúde.
A produção de azeite de oliva extra-virgem de alta qualidade é uma tarefa excepcionalmente difícil e cara. A colheita precoce das azeitonas preserva mais nutrientes e prolonga a vida útil, mas o rendimento é muito menor do que o das azeitonas totalmente maduras, que perderam grande parte de seus compostos saudáveis.