Pesquisa sugere que o azeite de oliva extravirgem com alto teor de fenólicos pode melhorar o prognóstico de alguns pacientes com leucemia
Em um pequeno estudo, pacientes com leucemia em estágio inicial que consumiram azeite de oliva rico em oleocanthal e oleacina apresentaram uma redução no número de células cancerosas.
O consumo de azeite extravirgem com alto teor de fenólicos pode ajudar a retardar a progressão de um dos tipos de câncer mais comuns do mundo, sugere um pequeno estudo realizado com 20 pacientes na Grécia.
O número de pacientes era muito pequeno, mas mesmo nesse número reduzido, observou-se uma diferença estatisticamente significativa após três meses de intervenção.
Pesquisadores do World Olive Center for Health, uma organização sem fins lucrativos com sede em Atenas, descobriram que o consumo de azeite de oliva com altas concentrações de oleocanthal e oleaceína melhorou o prognóstico de uma amostra de pacientes com leucemia linfocítica crônica em estágio inicial, que representa cerca de 25% dos casos globais de leucemia.
A leucemia é um tipo de câncer no sangue que se origina na medula óssea e faz com que o corpo produza um excesso de glóbulos brancos que não funcionam adequadamente.
Em uma pessoa saudável, os glóbulos brancos ajudam o corpo a combater infecções bacterianas e virais. No entanto, em pacientes com leucemia, os glóbulos brancos disfuncionais se acumulam, diluindo a eficácia dos funcionais e interferindo na produção de glóbulos vermelhos.
Veja também: Notícias sobre saúdeEstima-se que 23.000 pessoas morram de leucemia a cada ano, o que representa 4% das mortes por câncer em todo o mundo.
Para o estudo, os pesquisadores dividiram 20 pacientes da Grécia em estágios iniciais da doença em dois grupos. O primeiro grupo consumiu 40 mililitros de azeite de oliva extravirgem monovarietal Lianolia diariamente durante três meses, o que incluía 25 miligramas de oleocanthal e oleaceína.
O segundo grupo consumiu azeite de oliva extravirgem rico em polifenóis, mas com baixas concentrações de oleocanthal e oleaceína durante o mesmo período.
Após um período de washout, os pesquisadores realizaram um segundo ensaio, incluindo oito pessoas de cada grupo e seis novos participantes que consumiram 40 mililitros do azeite de oliva extravirgem rico em oleocanthal e oleaceína.
Ao final do estudo, os pesquisadores observaram que a produção de glóbulos brancos havia diminuído nos pacientes que consumiram azeite de oliva rico em oleocanthal e oleaceína e, em alguns casos, chegou a reverter.
“Isso não apenas interrompeu o aumento [dos glóbulos brancos], mas observamos uma redução significativa dos glóbulos brancos”, disse Prokopios Magiatis, professor associado do departamento de farmacognosia e química de produtos naturais da Universidade de Atenas e coautor do estudo, ao Olive Oil Times.
“O consumo de azeite de oliva extravirgem com alto teor de oleocanthal e oleaceína poderia se tornar um padrão alimentar para pacientes com leucemia”, acrescentou ele. “Já existem diretrizes para pacientes que sofrem desse tipo de leucemia. Isso poderia ser uma adição muito significativa às diretrizes.”
A inspiração para o estudo veio de um telefonema que Magiatis recebeu em 2015. Ele contou que uma mulher americana com leucemia perguntou se deveria adicionar azeite de oliva extra virgem à sua dieta para ajudar no seu prognóstico. Magiatis disse a ela que não faria mal.
“Ela nos ligou seis meses depois chorando, dizendo que era um milagre porque a contagem de glóbulos brancos havia diminuído”, disse Magiatis. “Pensamos: este é um ponto de partida muito bom. Temos que tentar repetir isso em um ensaio clínico.”
A equipe de pesquisa decidiu investigar o papel do oleocanthal e da oleaceína porque estudos anteriores descobriram que as células leucêmicas são particularmente sensíveis a ambos os compostos.
Veja também: Tratamento à base de oleocanthal mostra-se promissor contra tipo agressivo de câncer de mamaNo entanto, não havia evidências de que esses compostos teriam os mesmos efeitos nas células se consumidos naturalmente e não introduzidos em condições de laboratório.
“Através do consumo alimentar, os compostos fenólicos do azeite de oliva devem seguir um caminho muito complicado, desde a boca até o estômago, passando pela absorção no intestino, transporte no sangue e circulação por todo o corpo”, disse Magiatis.
“É um procedimento muito complexo”, acrescentou ele. “O fato de podermos observar efeitos clínicos significa que esses compostos conseguem percorrer com sucesso todas essas vias e atingir seu alvo no sangue.”
A oleocanthal e a oleaceína reduzem a produção de glóbulos brancos nas células leucêmicas ao promover a apoptose, um mecanismo organizado de morte celular capaz de eliminar células cancerosas. Os dois compostos fizeram isso ao diminuir a proteína survivina, que inibe a apoptose.
“Quando temos uma redução das proteínas antiapoptóticas, isso significa que o mecanismo apoptótico é ativado”, disse Magiatis. “É assim que podemos explicar por que as células cancerosas estão morrendo mais rápido do que se multiplicando no sangue.”
Além de reduzir o número de glóbulos brancos cancerosos, Magiatis disse que os pacientes que consumiam azeite de oliva extravirgem tinham o benefício adicional de uma melhor regulação do açúcar no sangue.
“Também observamos benefícios no metabolismo da glicose, o que é muito importante porque o açúcar no sangue está desregulado em todos os pacientes com leucemia”, disse ele. “Quase todos os pacientes com leucemia linfocítica crônica sofrem de níveis elevados de glicose no sangue.”
“Observamos que os níveis de açúcar no sangue deles voltaram aos valores normais após três e seis meses”, acrescentou Magiatis.
Embora esses resultados preliminares sejam animadores, Magiatis alertou que são necessários mais estudos para confirmar as descobertas iniciais e entender melhor por que o oleocanthal e a oleaceína têm esses efeitos.
Veja também: Oleocanthal regula anormalidades no receptor responsável pela doença de Alzheimer“Foi um número muito pequeno de pacientes, mas mesmo nesse número reduzido, houve uma diferença estatisticamente significativa após três meses de intervenção”, disse Magiatis. “Portanto, concluímos que isso é muito importante. Temos que continuar por um período mais longo com um número maior de pacientes, utilizando apenas azeite de oliva com alto teor de oleocanthal e oleaceina.”
Magiatis e os outros pesquisadores já estão trabalhando em um novo estudo, que acompanhará pelo menos 100 pacientes durante um ano.
O objetivo da nova pesquisa seria verificar se o consumo de azeite de oliva extravirgem com alto teor de oleocanthal e oleaceína continuaria a reduzir a contagem de glóbulos brancos por um período mais prolongado.
Magiatis está otimista de que isso ocorrerá com base em evidências empíricas. Dois participantes do estudo original continuaram consumindo o azeite de oliva extravirgem rico em oleocanthal e oleaceína por dois anos e observaram que suas contagens de glóbulos brancos continuaram a cair.
Se estudos mais abrangentes confirmarem esses resultados anteriores, os pesquisadores poderão investigar a possibilidade de isolar os dois compostos para criar um medicamento para pacientes com leucemia. No entanto, Magiatis alertou que esses estudos levariam anos para serem concluídos.
Enquanto isso, ele vê esses resultados preliminares como evidência sólida de que o consumo de azeite de oliva extravirgem rico em oleocanthal e oleaceína é uma intervenção de baixo risco para pacientes com leucemia linfocítica crônica.
“De qualquer forma, a inclusão de azeite de oliva na dieta de qualquer paciente é algo que não representa risco algum à saúde”, concluiu ele. “O único resultado que eles podem obter é um benefício. Nunca foi observado qualquer risco associado ao consumo de azeite de oliva na dieta diária de qualquer pessoa.”