Os desafios e conquistas da agricultura biológica de azeitonas na Andaluzia

A agricultura biológica de azeitonas é o passado, o presente e o futuro na Luque Ecológico.

A empresa familiar de quinta geração possui 300 hectares de olivais orgânicos em várias propriedades diferentes entre Córdoba e Granada, na região de Andaluzia, no sul da Espanha.

Nosso foco é a colheita precoce para que (as azeitonas) tenham aromas mais intensos. A verdade é que não conhecemos outra maneira de fazer isso. — Rafael Gálvez, gerente de vendas e qualidade, Luque Ecológico

“Nossa empresa atua na agricultura orgânica desde o final da década de 1980, portanto, todos os nossos projetos sempre foram orientados para a qualidade e o meio ambiente”, disse Rafael Gálvez, agrônomo formado e gerente de vendas e qualidade da empresa.

Apesar dos muitos desafios associados à agricultura orgânica, a equipe por trás da Luque Ecológico vê as práticas agrícolas e de moagem sustentáveis como a melhor maneira de alcançar uma qualidade excepcional e mitigar os impactos cada vez mais evidentes das mudanças climáticas no sul da Espanha.

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“Os agricultores orgânicos estão sempre buscando um equilíbrio no ecossistema”, disse Gálvez. O objetivo da empresa é que tudo o que faz em seus olivais beneficie as árvores e o meio ambiente.

“Temos plantas de cobertura vegetal há 30 anos”, disse Gálvez. “Os resíduos da poda também são incorporados ao solo. O solo precisa estar vivo. É preciso haver matéria orgânica e microrganismos que, por sua vez, facilitem a transferência dos nutrientes existentes para a cultura.”

Ele acrescentou: “Também tentamos garantir que a fauna auxiliar se desenvolva nas plantas de cobertura vegetal do olival, pois é assim que controlamos as pragas.”

Um dos principais desafios para os agricultores orgânicos, citou Gálvez, é a necessidade de estar constantemente vigilante, atento a possíveis problemas antes que eles apareçam e preparado com soluções técnicas.

“É vital antecipar os problemas, pois, nesse caso, as soluções não são fáceis para a agricultura orgânica”, disse ele. “As soluções não são imediatas. Não é uma questão de apertar um botão ou poder aplicar um produto mágico. Portanto, trata-se sempre de melhorar e manter o equilíbrio.”

Além de preservar o ambiente natural, Gálvez acredita que o plantio de ervas aromáticas e culturas de cobertura, bem como a melhoria da saúde do solo, influenciam as características organolépticas do azeite extravirgem da empresa.

“Acreditamos que isso possa influenciar as características organolépticas”, disse ele. “Não há estudos científicos sobre isso, mas achamos que, de alguma forma, isso afeta essas características.”

Os esforços da empresa foram recompensados pelo nono ano consecutivo no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024. A Luque Ecológico conquistou o Prêmio Ouro com sua marca Take a Walk on the Organic Side, um azeite Hojiblanca de intensidade média.

“Take a Walk on the Organic Side é um projeto de baixo insumo cultivado em um olival com o mínimo de insumos viáveis”, disse Gálvez.

Os olivais da Luque Ecológico estão distribuídos por três fazendas, cada uma com variedades nativas de azeitona e métodos de cultivo diferentes. No entanto, cada projeto visa obter um produto de alta qualidade, saudável e saboroso.

“É claro que é muito importante para nós que todos os produtos que colocamos no mercado sejam da mais alta qualidade”, disse Gálvez. “Para alcançar isso, sempre temos adaptado novas tecnologias e novas formas de obter azeite em nosso lagar.”

“Trocar­mos as cen­tri­fu­gas ver­ti­ca­is, o que reduziu o con­sumo de água em 50 por­cento”, acrescentou. “Isso é bom para o meio ambiente, mas também é bom para a qualidade, pois o azeite não é diluído em excesso e os polifenóis e antioxidantes não se perdem.”

Além das práticas orgânicas, a Luque Ecológico se concentra na colheita precoce para preservar as qualidades organolépticas das azeitonas e garantir a quantidade máxima de polifenóis no azeite resultante.

“Nosso foco é a colheita precoce para que elas tenham aromas mais intensos”, disse Gálvez. “A verdade é que não conhecemos outra maneira de fazer isso.”

Ele acrescentou que a mentalidade em relação à qualidade mudou imensamente ao longo das cinco gerações em que sua família produz azeite de oliva.

“No início, o importante era apenas produzir azeite”, disse ele. “Hoje em dia, o objetivo é produzir azeite extravirgem de qualidade de forma sustentável.”

A colheita também se tornou mais eficiente ao longo dos anos. “Antes, muitos trabalhadores colhiam as azeitonas manualmente, e as mulas transportavam as azeitonas até o lagar”, disse Gálvez. “Às vezes, as azeitonas ficavam no campo por alguns dias antes de serem levadas para o lagar.”

“Desde então, tudo mudou; as primeiras gerações eram produtoras de azeite de oliva, e agora somos produtores de azeite de oliva extravirgem”, acrescentou.

Gálvez disse que a mentalidade mudou ao longo dos anos, passando da venda de azeite a granel para ser engarrafado por outras empresas para a produção de uma marca com embalagem atraente e a integração vertical de todo o processo.

Os canais de vendas da empresa também mudaram. Enquanto as gerações anteriores vendiam para engarrafadoras locais, Gálvez disse que a Luque Ecológico agora exporta a maior parte de seu azeite de oliva extravirgem orgânico para o exterior.

“Devido à origem orgânica de nossos produtos, as exportações têm sido nossa principal atividade desde o início”, disse ele. “O mercado nacional era muito pequeno, e ainda é muito pequeno, então as exportações são nosso foco principal para o nosso produto.”

A Luque Ecológico agora exporta para mais de 20 países, incluindo Austrália, Canadá, Japão, Coreia do Sul, Reino Unido, Estados Unidos e outros países europeus.

Gálvez atribui o aumento da demanda global por azeite orgânico à maior conscientização sobre os benefícios do azeite extravirgem para a saúde e ao maior conhecimento sobre como usá-lo de forma eficaz em diversos estilos de culinária.

“Os Estados Unidos são um dos mercados mais interessantes, e estamos reposicionando o produto lá”, disse ele. “[Enquanto isso, o Japão e a Coreia do Sul] estão entre os países que mais têm crescido ultimamente.”

Embora a produção espanhola de azeite tenha se recuperado para 846.800 toneladas na safra de 2023/24, após a baixa histórica da safra anterior, Gálvez disse que a Luque Ecológico não registrou aumento na produção.

“Passamos por dois anos muito difíceis de seca, então alcançamos cerca de 50% do que seria uma colheita normal”, disse ele. No entanto, nem todas as variedades sofreram as mesmas quedas, com a Picual sendo mais afetada do que as outras.

Além da seca, Gálvez disse que a empresa enfrentou oscilações extremas de temperatura no momento da floração, prejudicando ainda mais a produção.

“No ano passado, tivemos três condições climáticas: seca, alta temperatura durante a floração e baixas temperaturas no final da floração”, disse ele. “Tivemos uma fazenda que sofreu com a geada e perdeu todas as flores e folhas das árvores… Foi incrível; nunca tínhamos visto uma situação como essa.”

Embora Gálvez tenha dito que não há muito que os produtores possam fazer para mitigar os impactos das oscilações extremas de temperatura, as práticas orgânicas podem ajudar a reduzir os efeitos da seca.

“Quando há cobertura vegetal, mantém-se mais umidade no solo”, disse ele. No entanto, Gálvez acrescentou que, se os pomares de sequeiro não receberem a quantidade mínima de chuva em determinados momentos do ano, incluindo o período de floração, as árvores ainda assim sofrem.

Embora a situação atual na Andaluzia prometa uma colheita muito mais abundante na safra 2024/25 do que nas anteriores devido às chuvas, as flutuações extremas de temperatura podem prejudicar as árvores.

“A próxima colheita tem boas perspectivas”, disse Gálvez. “Choveu muito no último mês.”

Chuvas constantes e consistentes permitiram que o solo retivesse umidade e enchesse reservatórios e outros corpos d’água, dos quais a Luque Ecológico dependerá para irrigar alguns de seus pomares durante o verão. Ainda assim, é necessária mais chuva para garantir uma colheita bem-sucedida.

“Agora, precisa continuar chovendo na primavera, sem altas temperaturas ou geadas”, disse Gálvez. “O verão ainda está por vir, e depois deve chover novamente no outono. Em outras palavras, com essa água, o ciclo completo da safra ainda não está garantido.”

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