Os antigos olivais de Capri são verdadeiros reservatórios de biodiversidade

Um estudo sobre as oliveiras antigas de Capri levou à descoberta de variedades de oliveira até então desconhecidas e a outras revelações interessantes sobre a idade e a origem dessas árvores monumentais que crescem na ilha italiana.

A pesquisa, publicada na Scientia Horticulturae pelo Instituto de Biociências e Biorrecursos do Conselho Nacional de Pesquisa (IBBR-CNR) de Perugia, seguiu-se a mais de uma década de trabalho de restauração realizado pela L’Oro di Capri nos olivais abandonados na parte ocidental da ilha.

A identificação de genótipos antigos até então desconhecidos… tem grande utilidade quando se trata de encontrar soluções para os desafios agrícolas globais atuais. — Roberto Mariotti, pesquisador, IBBR-CNR

“Nossa investigação se concentrou principalmente nas árvores antigas, de acordo com as indicações recebidas pelo comitê técnico da associação”, disse Soraya Mousavi, líder do grupo de pesquisa, ao Olive Oil Times. “Recolhemos 67 amostras de 27 oliveiras monumentais.”

Os pesquisadores coletaram amostras da copa e do porta-enxerto. “Normalmente analisamos essas duas partes das árvores antigas separadamente para detectar se há cenários de enxerto”, disse Mousavi.

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No entanto, apenas amostras da copa foram coletadas em 13 árvores nas quais um pequeno tronco brotou do toco original ou nas quais as árvores cresciam como arbustos.

A identificação molecular revelou que a maioria das amostras é geneticamente idêntica à variedade Dritta di Moscufo, nativa da região central italiana de Abruzzo.

Foram encontrados enxertos em duas oliveiras, cujas copas pertencem à variedade, enquanto a maioria das árvores revelou-se propagada clonalmente.

Os genótipos de um grupo menor de amostras eram idênticos à variedade Throumbolia, cultivada principalmente na ilha grega de Creta.

Além disso, os perfis genéticos de Itrana, Frantoio e Leccino foram encontrados em algumas outras árvores.

“Uma descoberta interessante é a detecção de 21 genótipos antigos que se revelaram únicos após terem sido comparados com 475 cultivares de oliveira em todo o mundo”, disse Mousavi. “Tudo isso resulta em uma diversidade genética considerável na ilha.”

O material vegetal foi genotipado utilizando marcadores de repetição de sequência única, amplamente aplicados para a caracterização de cultivares na maioria das coleções de germoplasma de oliveira.

Agora, os genótipos detectados irão enriquecer a coleção do IBBR-CNR, que inclui um banco de dados com mais de 5.000 perfis genéticos e um repositório de DNA de oliveira com mais de 10.000 amostras.

O banco de dados e o repositório representam pontos de referência fundamentais para bancos de germoplasma em nível nacional e internacional.

“Depois de encontrar árvores da variedade Throumbolia, mergulhamos na história do cultivo da oliveira na ilha para entender como e quando essas plantas chegaram”, disse o coautor Roberto Mariotti. “Documentos fornecidos por nossos colegas que estudam a história e a arqueologia da ilha atestam que o cultivo da oliveira já era praticado há 500 anos.”

“A presença de gregos é atestada na ilha desde a antiguidade”, acrescentou. “Podemos supor que eles introduziram e cultivaram variedades que pareciam interessantes na época para o comércio ou outros fins, especialmente considerando que a Throumbolia é uma variedade com frutos grandes.”

Por outro lado, árvores pertencentes à variedade Dritta foram provavelmente trazidas para a ilha por frades do mosteiro de Moscufo, na província de Pescara, Abruzzo.

Além disso, as aves podem ter desempenhado um papel na disseminação dos outros genótipos de oliveira na ilha.

“As oliveiras foram tanto propagadas por aqueles que se mudaram para a ilha trazendo as árvores de outros lugares quanto nascidas de sementes que foram dispersadas por pássaros, especialmente migratórios”, disse o coautor Saverio Pandolfi.

“Frequentemente, devido a esses fatores, é fácil encontrar uma rica diversidade genética entre as oliveiras amplamente disseminadas nas ilhas”, acrescentou. “As aves levam as sementes de outro lugar, mantêm-nas em seus estômagos ou papos [parte do trato alimentar usada para armazenamento de alimentos antes da digestão] e, eventualmente, as deixam cair.”

“O sistema digestivo delas cria condições ideais para o desenvolvimento das sementes, que então são fertilizadas naturalmente e, uma vez no solo, germinam muito rapidamente”, continuou Pandolfi. “Seja qual for a origem, de humanos ou de pássaros, a singularidade genética dessas plantas as torna úteis para os próximos estudos.”

A datação por radiocarbono estima que 12 árvores monumentais da ilha tenham entre 100 e 900 anos.

Isso é prova de que o cultivo e a domesticação da oliveira ocorreram por um longo período antes que os olivais fossem abandonados no século passado e, por fim, recuperados pela L’Oro di Capri.

“Identificar genótipos antigos até então desconhecidos, que se traduzem em novas variedades de oliveira à nossa disposição, tem grande utilidade quando se trata de encontrar soluções para os desafios agrícolas globais de hoje”, disse Mariotti.

“As car­ac­te­ris­ti­cas que tor­na­ram as árvores re­si­sten­tes por centenas de anos neste ambi­ente es­pec­í­fico podem ser explora­das para en­fren­tar os des­af­os atuais, com especial aten­ção ao problema urgente das mudanças climáticas, que está afetando signific­a­tivamente o rendimento das oliveiras.”

Hoje, os genótipos únicos encontrados na ilha podem ser utilizados em futuros projetos de melhoramento genético. Em termos agronômicos, as oliveiras poderiam ser propagadas e testadas quanto a estresses ambientais e biológicos.

“Essas árvores representam, de fato, um reservatório genético útil que pode ser utilizado para lidar com doenças novas e emergentes”, disse Pandolfi. “Portanto, elas têm um grande valor em termos de conservação de material genético.”

Nas conclusões do estudo, os pesquisadores enfatizaram como os seres humanos contribuíram significativamente para a drástica redução da diversidade da oliveira em todos os níveis, desde subespécies até cultivares.

Eles acreditam, portanto, que agora é “imperativo” recuperar os remanescentes de genótipos antigos, começando pelo estudo de oliveiras monumentais e seus porta-enxertos, e preservar a biodiversidade presente nos olivais antigos em todo o mundo.

“Não sabemos muito sobre o comportamento agronômico dessas oliveiras, e agora o objetivo é compreender esse aspecto”, disse Pandolfi. “É importante manter um banco de dados com todas as informações coletadas, incluindo sua localização e fotos. Isso também ajudará a criar um itinerário de oleoturismo ao longo do qual os visitantes possam encontrar informações cientificamente validadas.”

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