À medida que o cultivo da oliveira avança para o norte, os cientistas observam um ciclo de retroalimentação ambiental cada vez mais intenso

O cultivo da oliveira está avançando gradualmente para o norte da Europa, à medida que a irrigação se expande nas regiões mediterrâneas, cada vez mais afetadas pela escassez de água. Ao mesmo tempo, os rendimentos estão se tornando menos previsíveis, já que secas, ondas de calor e condições climáticas instáveis perturbam padrões de cultivo há muito estabelecidos.

Uma importante nova revisão publicada na revista *Nature Reviews Earth & Environment* argumentou que essas mudanças não são fenômenos isolados, mas parte de um ciclo de retroalimentação mais amplo que liga a produção de alimentos à degradação ambiental.

O artigo reuniu uma ampla gama de pesquisas que examinam como a agricultura afeta o clima, os recursos hídricos, a biodiversidade e os ecossistemas, ao mesmo tempo em que explora como as mudanças ambientais estão, por sua vez, remodelando a agricultura. Os autores argumentaram que esses não são mais processos separados, ligados por uma simples cadeia de causa e efeito. Em vez disso, cada um amplifica cada vez mais o outro.

De acordo com os pesquisadores, os sistemas alimentares globais são responsáveis por cerca de um terço das emissões antropogênicas de gases de efeito estufa e estão se tornando cada vez mais vulneráveis a perturbações relacionadas ao clima.

“Muitos estudos ainda se concentram nos impactos unidirecionais da produção de alimentos sobre o meio ambiente”, disse José María Mogollón, cientista ambiental da Universidade de Leiden e um dos autores correspondentes do artigo, ao Olive Oil Times. “Queríamos também relacionar isso com as pesquisas que destacam que um ambiente em mudança devido a atividades antropogênicas, incluindo a produção de alimentos, também afeta a agricultura, criando esse ciclo de retroalimentação.”

Mogollón disse que o objetivo era mostrar que “o sistema alimentar e o meio ambiente estão intrinsecamente interligados”.

A revisão não examinou especificamente o cultivo da oliveira. Ainda assim, muitas das dinâmicas descritas no artigo já são visíveis nas regiões mediterrâneas produtoras de azeite.

“As consequências já estão sendo sentidas”, disse Mogollón ao Olive Oil Times. “As culturas estão migrando, a agricultura de irrigação está se tornando mais proeminente, eventos climáticos extremos estão afetando as culturas. A eutrofização está afetando a pesca, os polinizadores estão se tornando menos abundantes.”

De acordo com os pesquisadores, aproximadamente 2,2 milhões de quilômetros quadrados de corpos d’água em todo o mundo já são afetados pela eutrofização, um processo no qual o excesso de nutrientes, principalmente nitrogênio e fósforo provenientes da agricultura, se acumula em rios, lagos e águas costeiras, provocando a proliferação de algas e reduzindo os níveis de oxigênio.

O uso de nitrogênio é outra grande fonte de ineficiência na agricultura moderna. O artigo estimou que apenas cerca de 42% do nitrogênio aplicado aos sistemas agrícolas é, em última instância, absorvido pelas culturas. O restante é perdido por meio de escoamento, irrigação excessiva, processos do solo e emissões atmosféricas, contribuindo para a poluição da água, a degradação do ecossistema e as emissões de gases de efeito estufa.

A análise destacou que a disponibilidade de água está se tornando um dos pontos de pressão mais evidentes para o cultivo da oliveira. Tradicionalmente considerada uma das culturas perenes mais resistentes à seca, a oliveira é cada vez mais cultivada em sistemas intensivos e superintensivos que dependem fortemente da irrigação para estabilizar os rendimentos e manter a consistência da produção. Essa tendência se desenvolve mesmo enquanto muitas regiões do Mediterrâneo enfrentam uma escassez de água cada vez mais grave.

Mogollón também apontou mudanças que produtores e pesquisadores de todo o setor olivícola vêm observando há anos. “A olivicultura tem se deslocado para o norte na Espanha e na Itália”, disse ele. “Agora, as oliveiras estão sendo plantadas na Europa Central.”

Olivais comerciais surgiram em áreas historicamente consideradas frias demais ou marginais para a produção de azeitonas, enquanto algumas regiões produtoras tradicionais enfrentam pressão crescente devido a secas prolongadas, ondas de calor e colheitas cada vez mais instáveis.

“A produção futura nas regiões tradicionais provavelmente começará a perder predominância para as regiões emergentes, onde o ambiente se torna mais favorável ao cultivo de azeitonas”, disse Mogollón.

Ao mesmo tempo, o cientista não espera que o cultivo de azeitonas desapareça da bacia do Mediterrâneo. “As azeitonas são importantes na culinária europeia e também constituem uma parte importante da história e da cultura mediterrâneas, então não acho que elas vão desaparecer de repente”, disse ele.

As implicações vão além do cultivo da azeitona. A análise apontou para pressões ecológicas crescentes na agricultura de forma mais ampla, incluindo o declínio dos polinizadores, a erosão do solo e desequilíbrios de nutrientes. Todas as culturas, mesmo as oliveiras que não dependem diretamente da polinização por insetos, permanecem intimamente ligadas aos ecossistemas circundantes, incluindo microrganismos do solo, insetos e vegetação seminatural que influenciam a resiliência e a produtividade a longo prazo.

Em partes da Espanha, Itália e Grécia, os olivais tradicionais têm funcionado há séculos não apenas como sistemas agrícolas, mas também como paisagens ecológicas e culturais, diferindo significativamente da agricultura de monocultura altamente intensiva.

Os cientistas argumentaram que tornar os sistemas alimentares mais sustentáveis não se resume mais apenas a reduzir os danos ambientais, mas também a preservar as condições ecológicas das quais a própria agricultura depende.

“O sistema alimentar é parcialmente responsável”, disse Mogollón, “por isso, precisamos garantir que o sistema alimentar se torne mais sustentável para evitar um ciclo vicioso.”