Condições climáticas extremas alimentam a volatilidade no mercado global de azeite

Os eventos climáticos extremos localizados estão cada vez mais provocando efeitos em cadeia no mercado global de azeite, com colheitas irregulares alimentando a volatilidade dos preços, tensões comerciais e mudanças sutis nas dietas tradicionais.

“Problemas ambientais recorrentes estão prejudicando as oliveiras e criando um ciclo de produção irregular que é difícil de gerenciar”, disse Spiridon Anagnostopoulos, agrônomo e fundador da Ranis, produtora de azeite multipremiada na Grécia, ao Olive Oil Times.

Pesquisadores e formuladores de políticas precisam mudar o foco do rendimento anual isolado para indicadores sistêmicos de longo prazo. — Walter Leal Filho, Escola Europeia de Sustentabilidade e Pesquisa da Universidade de Ciências Aplicadas de Hamburgo

A incerteza está começando a pesar sobre as perspectivas de longo prazo do setor. José Vicente Andreu, presidente da associação de agricultores de Alicante, Asaja Alicante, disse: “Culturas tradicionais, como amêndoas e azeitonas, estão enfrentando condições extremamente adversas”, acrescentando que a imprevisibilidade climática está retardando a renovação geracional, já que os agricultores mais jovens veem pouca segurança econômica para investir.

Em um fórum recente sobre “Emergências e Inovação Tecnológica para Mitigar as Mudanças Climáticas” em Alicante, Espanha, produtores e especialistas descreveram como cenários de longo prazo já estão remodelando as decisões do dia a dia nos pomares.

A volatilidade da oferta também está perturbando os fluxos comerciais, provocando picos abruptos de preços e tornando os mercados mais difíceis de prever para produtores, distribuidores e consumidores. À medida que a renda agrícola se torna menos confiável, as comunidades rurais enfrentam pressão adicional, acelerando o despovoamento em algumas áreas.

“As infraestruturas atuais não são adequadas à medida que um novo clima se instala”, disse Jorge Olcina, climatologista e professor de Análise Geográfica Regional na Universidade de Alicante. “Um Mediterrâneo mais quente acumula mais energia, e eventos mais extremos se seguem”, alertou ele, argumentando que “soluções isoladas não funcionam mais” e que o setor precisa de estratégias de longo prazo respaldadas pela ciência e por investimentos sustentáveis.

Os desafios enfrentados pela cultura da oliveira têm se tornado um foco crescente para climatologistas e pesquisadores agrícolas em todo o mundo.

“A oliveira é uma espécie-indicadora fundamental e sensível ao clima para os agroecossistemas mediterrâneos, refletindo a saúde mais ampla do ecossistema e a estabilidade socioeconômica”, disse Walter Leal Filho, professor da Escola Europeia de Sustentabilidade e Pesquisa da Universidade de Ciências Aplicadas de Hamburgo e coautor de um estudo recente sobre o assunto.

As variações de temperatura afetam as oliveiras ao longo do ano, disse Leal Filho. “As oliveiras requerem limites específicos de frio no inverno e calor no verão. O calor extremo durante a floração e as secas intensas reduzem diretamente os rendimentos”, explicou ele, acrescentando que essas pressões podem tornar as árvores mais sensíveis do que muitas outras plantas perenes resistentes.

Pesquisadores envolvidos no projeto Oleario, financiado pela União Europeia, alertaram que “os cenários mais extremos na região do Mediterrâneo prevêem um aumento de cerca de cinco graus Celsius até o final do século ^XXI, caso as metas de mitigação não sejam cumpridas”.

Essas condições podem submeter as árvores a grave estresse fisiológico, à medida que a umidade limitada se combina com calor prolongado e luz solar intensa. Os riscos são agravados por eventos extremos mais frequentes — ondas de calor, inundações, tempestades de granizo e incêndios florestais —, juntamente com padrões sazonais cada vez mais instáveis ligados às mudanças climáticas.

Como se espera que o número de dias com temperaturas abaixo de zero diminua e os dias quentes se tornem mais comuns, alguns modelos sugerem que as condições climáticas adequadas para o cultivo da oliveira poderiam se expandir modestamente para o norte e em direção a altitudes mais elevadas.

“Hoje, as áreas mais adequadas para as oliveiras são principalmente zonas de baixa a média altitude, com encostas amplamente expostas ao sul e sudoeste”, disse Massimiliano Bordoni, professor associado de Engenharia Geológica na Universidade de Pavia, ao Olive Oil Times. Bordoni é coautor de um estudo recém-publicado que analisou as mudanças impulsionadas pelo clima na adequação para o cultivo de oliveiras na região de Oltrepò Pavese, no norte da Itália.

“No futuro, encostas com maior exposição ao norte e em altitudes mais elevadas também poderão se tornar adequadas para o cultivo”, disse Bordoni, alertando que os resultados permanecem incertos, pois várias variáveis devem ser consideradas. Entre os cenários examinados, a temperatura emergiu como o fator determinante, enquanto o tipo de solo e as ligações da cultura à degradação do solo também precisarão ser levados em conta em avaliações futuras.

Leal Filho disse que a modelagem aponta para uma possível expansão do território climaticamente adequado em até 20% em algumas regiões. “Está a surgir uma deslocação para norte, impulsionada pelo calor intenso e pela seca no sul e pelo aparecimento de novos nichos térmicos adequados no norte de Itália, sul de França e nos Balcãs”, afirmou.

Ao mesmo tempo, regiões historicamente centrais para o cultivo da oliveira estão sob pressão crescente. Na Jordânia, amplamente considerada o berço da oliveira desde a antiguidade, os impactos são agora um tema proeminente, à medida que os produtores se esforçam para se adaptar.

“Espera-se que a produção diminua em média 30 a 40 por cento devido à escassez de chuvas e aos impactos das mudanças climáticas, incluindo secas e altas temperaturas durante as fases de floração e frutificação”, afirmou recentemente Lawrence Majali, porta-voz do Ministério da Agricultura.

Anagnostopoulos descreveu condições semelhantes na Grécia. “O calor extremo e o vento durante a fase de floração estão impedindo a polinização adequada”, disse ele. Para algumas variedades, incluindo a Patrini, o calor intenso pode fazer com que as flores caiam completamente, levando a uma perda total para o ano. Chuvas fortes também podem atrapalhar a polinização, acrescentou ele, já que as oliveiras dependem do vento para espalhar o pólen.

Ele também alertou que invernos mais quentes estão permitindo que insetos e doenças nocivas sobrevivam o ano todo, aumentando os danos aos frutos e agravando a ameaça das pragas.

A disponibilidade de água é outra limitação. Períodos de seca mais longos estão forçando irrigações mais frequentes, elevando os custos e, em algumas áreas, colidindo com o escassez de suprimentos, disse Anagnostopoulos — um desafio que está se tornando mais comum em meio às condições de seca no Mediterrâneo.

Mesmo com os produtores enfrentando riscos cada vez mais intensos, pesquisadores observam que a olivicultura também pode ajudar a lidar com esses riscos. Trabalhos recentes destacaram o potencial da cultura para capturar dióxido de carbono, juntamente com descobertas mais amplas sobre sustentabilidade que sugerem seu papel na agricultura climaticamente inteligente.

Leal Filho disse que não há uma solução única, mas a ciência aponta cada vez mais para medidas viáveis. “Irrigação eficiente, manejo do solo e substituição de variedades são fundamentais”, disse ele, acrescentando que a adaptação variará de acordo com a geografia: as regiões do sul precisam de estratégias de sobrevivência à seca, enquanto as zonas de expansão potencial exigirão proteção contra geadas e uma seleção cuidadosa de variedades.

“As estratégias mais urgentes para os próximos cinco a dez anos são a adoção generalizada de técnicas de irrigação que economizam água e de conservação da umidade do solo, juntamente com o plantio de variedades de oliveira mais tolerantes à seca”, disse ele. “Essas medidas podem ser implementadas agora.”

Anagnostopoulos concordou que as abordagens baseadas na ciência estão se tornando centrais para a olivicultura moderna. “Somente por meio da ciência e das práticas agrícolas corretas podemos falar em desenvolvimento sustentável no setor do azeite de oliva”, disse ele, acrescentando que métodos baseados em pesquisa podem ajudar a gerenciar tanto o estresse biótico quanto o abiótico, ao mesmo tempo em que promovem resultados de alta qualidade.

Ele destacou intervenções no nível do pomar, incluindo o uso de microrganismos benéficos que formam relações simbióticas com as oliveiras, melhorando a nutrição e promovendo a atividade antioxidante. Sua fazenda também adotou tecnologias baseadas em produtos naturais projetadas para ajudar as árvores a expressarem melhor seu potencial genético sob estresse térmico e hídrico, disse ele, descrevendo ferramentas que funcionam como biofertilizantes e bioestimulantes.

Ainda assim, Leal Filho disse que vários impactos exigem uma avaliação mais profunda — e um reconhecimento mais rápido por parte dos tomadores de decisão. “Existem lacunas críticas. Por exemplo, os formuladores de políticas e muitos no comércio de azeite subestimam o risco sistêmico”, disse ele, referindo-se a falhas interligadas nas áreas climática, agronômica, econômica e política que podem ampliar as vulnerabilidades em todos os sistemas de produção de azeite de oliva.

Ele acrescentou que a gastronomia tem demorado a se adaptar e “continua em grande parte despreparada para lidar com a volatilidade do abastecimento”, enquanto os serviços de extensão agrícola ainda estão atrasados na disseminação de práticas climaticamente inteligentes.

“Pesquisadores e formuladores de políticas precisam mudar o foco do rendimento anual isolado para indicadores sistêmicos de longo prazo”, disse Leal Filho, argumentando que a resiliência é melhor captada em tendências plurianuais de mortalidade de árvores, sustentabilidade das águas subterrâneas e matéria orgânica do solo do que em uma única safra abundante.

Ele alertou que os atrasos de maior risco podem ser estruturais. “A estratégia que corre maior risco de atrasos fatais é o melhoramento genético e a certificação sistemáticos e de longo prazo de novas cultivares resilientes, o que pode levar décadas”, disse ele, acrescentando que as mudanças geográficas na produção e a reestruturação da cadeia de suprimentos também exigem prazos longos. “Adiar o planejamento deixará as regiões despreparadas quando os sistemas atuais atingirem seu ponto de ruptura climático.”