Um estudo espanhol recente concluiu que a dieta mediterrânea não é apenas saudável, mas também mais benéfica para o meio ambiente.
A dieta mediterrânea tem sido elogiada como uma das mais saudáveis do mundo devido ao seu elevado consumo de vegetais, legumes, frutas e azeite, e ao baixo consumo de proteína animal.
Um estudo recente revelou que a dieta predominante nos países mediterrâneos gera uma pegada de carbono muito menor do que as dietas padrão de países como os Estados Unidos e o Reino Unido.
O estudo, conduzido por uma equipe de cinco pesquisadores espanhóis do Complexo Hospitalar Universitário de Huelva, da Universidade Jaume I de Castellón e da Universidade de Huelva, analisou o conteúdo das refeições servidas no Hospital Juan Ramón Jiménez, em Huelva, no sudoeste da Espanha. Os cardápios de 448 almoços e 448 jantares, cada um totalizando 2.000 calorias, foram analisados ao longo de quatro estações do ano.
A pegada de carbono estimada de cada um dos alimentos foi inserida em um banco de dados criado especialmente para o estudo. Dessa forma, a pegada de carbono média diária foi calculada em 5,08 kg de CO2 equivalente (CO2e), menos do que a média dos EUA, estimada entre 8,5 kg e 8,8 kg de CO2e, e a média do Reino Unido, de 7,4 kg de CO2e, para a mesma ingestão calórica.
O estudo concluiu que a dieta tem um impacto significativo nas emissões de gases de efeito estufa, sendo que a dieta mediterrânea está associada a um menor impacto ambiental do que as dietas dominadas pela carne.
Em 2006, um relatório das Nações Unidas elaborado pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) concluiu que a indústria da carne é uma das principais responsáveis pelos problemas ambientais e que a produção de carne é responsável por 18% das emissões mundiais de gases de efeito estufa, mais do que o transporte.