À medida que a segunda edição anual do Concurso Internacional de Azeite de Nova York chegava ao fim no International Culinary Center na semana passada, foi realizada uma degustação de azeites para provar uma seleção dos produtos inscritos este ano. A recepção foi uma oportunidade para produtores, importadores e participantes da conferência refletirem sobre os seminários, painéis e conferências da semana.
Diamando Stratakos, produtora de um azeite da variedade Athenolia que estará disponível comercialmente a partir desta primavera, iniciou seu negócio como forma de apoiar a economia grega e informar os americanos sobre a alta qualidade dos produtos espartanos. Depois de passar vários anos pesquisando o setor e meses no campo com produtores de azeite, Stratakos aprendeu muito mais com suas interações em Nova York. “A semana foi uma experiência muito inspiradora”, afirmou ela. “A competição é um lugar para aprender que existem muitos caminhos diferentes para o mesmo objetivo: produzir um azeite de maior qualidade e educar o público.”
Damien Duchamp, que participa pela segunda vez, também falou sobre os benefícios da competição durante a degustação. Seu azeite ainda não está disponível nos Estados Unidos, o que o torna um “ótimo achado” para quem o descobre em Nova York. Descobrir novos azeites é grande parte de sua motivação para participar da competição. “Encontrar um novo produto e prová-lo antes de qualquer outra pessoa; isso por si só já vale ouro.” O azeite esloveno de Duchamp, Lisjak Gold Essense, conquistou seu segundo prêmio no NYIOOC com uma medalha de prata este ano.
A degustação também foi uma oportunidade para produtores e distribuidores interagirem com o painel de degustação, já que os jurados estavam ocupados provando centenas de azeites nos dias anteriores. Miciyo Yamada, a única especialista japonesa no painel, refletiu sobre sua primeira experiência como jurada no NYIOOC. “Esta é uma competição única”, observou ela. “É de longe a mais internacional entre todas as que já julguei. Todos os degustadores são verdadeiros especialistas em seus países, e a avaliação é incrivelmente transparente.” Yamada começou a se interessar por azeite de oliva há 15 anos, quando trabalhava como jornalista escrevendo para revistas japonesas na Itália. “Esta não é apenas uma competição muito bem organizada, mas Nova York é uma janela para o mundo”, comentou ela. “Muitas revistas japonesas acompanham esta competição e seus resultados.”
Curtis Cord, o organizador do evento, anunciou os resultados imediatamente após a degustação. Em meio à emoção, muitos produtores ligaram para amigos e familiares no exterior para informá-los sobre suas medalhas e honrarias. O entusiasmo aumentou ainda mais quando os produtores compartilharam entre si as notícias sobre seus prêmios.
Gioanna Brorson produz o Casale 3 Danesi, que conquistou o ouro em sua primeira participação no concurso. Com uma produção de apenas 450 árvores, Brorson supervisiona as operações em uma fazenda toscana do século XVIII. “Este é apenas nosso segundo ano produzindo azeite – a competição tem sido uma ótima experiência e uma maneira de ganharmos experiência.”
Mahmut Cimet refletiu sobre seu segundo ano na competição, depois de receber duas medalhas de ouro por sua linha Ottoman Gourmet, da Turquia. “Estamos focados no mercado do Leste Asiático e, atualmente, somos o maior fabricante turco na China.” Embora seu azeite ainda não esteja disponível nos EUA, Cimet observou que “a vitória significará boa publicidade para nós no exterior; o mercado asiático tem grande confiança em Nova York e nesta importante competição.”