A evolução da percepção da Índia sobre o azeite de oliva

Rajneesh Bhasin, presidente da Associação Indiana do Azeite e diretor-geral da Borges Índia, afirmou que há um interesse crescente entre os 1,25 bilhão de habitantes de seu país pelos benefícios do azeite de oliva para a saúde, bem como uma tendência de afastamento das técnicas de cozimento em altas temperaturas que caracterizam a culinária tradicional indiana.

À medida que jovens profissionais viajam para o exterior e retornam como “agentes de mudança” para um estilo de culinária mais mediterrâneo, produtos como os azeites extravirgens e refinados da Borges estão entrando em mais lares indianos.

Os indianos, que lideram o mundo em taxas de doenças cardiovasculares e diabetes, têm todos os motivos para considerar a inclusão do azeite de oliva em suas dietas, mas o consumo per capita é inferior a uma colher de chá por ano.

A oportunidade não passou despercebida por algumas das maiores empresas de alimentos. A Cargill e a Del Monte se uniram à Borges e a outras empresas no que é visto como uma fase inicial de um dos mercados mais promissores do mundo para o azeite de oliva.

Bhasin conversou recentemente com o editor do Olive Oil Times, Curtis Cord, para um segmento do podcast On Olive Oil, de Cord.

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Sobre a vida moderna na Índia e seu impacto na saúde

Começamos a trabalhar cedo pela manhã, às 7 ou 8 horas, e quando voltamos para casa, já são 7 ou 8 da noite; assim, a maioria de nós leva um estilo de vida bastante sedentário, passando a maior parte do dia olhando para um laptop ou computador, e há muito pouco tempo para exercícios físicos. É aí que muitas dessas preocupações com a saúde estão surgindo, e elas estão aparecendo em idades bastante jovens; assim, muitas pessoas no início dos 30, no final dos 30 e no início dos 40 anos estão começando a ter esses problemas por causa do estilo de vida que levamos.

Sobre a identificação das necessidades do mercado e a educação do consumidor

Entendemos qual era a necessidade e, com base na demanda por azeite de oliva para a culinária indiana, lançamos um azeite extra-leve que era predominantemente refinado e continha um pouco de azeite extravirgem. Começamos a anunciar esse produto e a dizer aos consumidores: “Olhem, aqui está o produto, aqui está um azeite de oliva que é bom para a culinária indiana”. Foi aí que a cultura começou a se adaptar muito rapidamente.

Sobre a mudança nos hábitos culinários das famílias indianas

As pessoas estão começando a cozinhar de maneira diferente. Elas experimentaram o azeite e produtos como esse porque, hoje em dia, devido ao boom da TI na Índia, muitas pessoas viajam para o exterior. Elas voltam como agentes de mudança e, por isso, a mudança de mentalidade que está começando a acontecer.

Sobre a chegada de grandes players no mercado indiano de azeite

Há muitos participantes sérios no mercado atualmente. Há a Cargill, que agora é dona da marca Leonardo; esse é um participante muito sério no mercado. Em segundo lugar está a Del Monte, e há vários outros que estão entrando e parecem levar o mercado a sério. Acho que tudo isso é muito bom, porque, uma vez que os consumidores experimentem o produto, é aí que eles começarão a se apaixonar pela categoria, e é aí que há enormes oportunidades para o crescimento da categoria, tanto a curto quanto a longo prazo.

Sobre a comercialização do azeite de bagaço de azeitona para os indianos

Na Borges, isso não faz parte da nossa estratégia. Temos muita clareza de que não acreditamos, fundamentalmente, que devemos dar aos consumidores a oportunidade de consumir azeite de oliva começando com algo como o de bagaço, porque, como você disse, ele é extraído quimicamente e pode não ser a melhor experiência do ponto de vista do consumidor para que ele ou ela volte a consumir esse azeite. Por isso, nossa estratégia gira em torno do refinado e do extravirgem, e essa é a cultura que queremos difundir.

Sobre o potencial de crescimento do mercado

No momento, a categoria representa apenas 12.000 toneladas, e a Índia consome pelo menos 15 a 18 milhões de toneladas de óleo comestível. Há espaço suficiente para que a categoria cresça exponencialmente e acredito que, se todos nós começarmos a trabalhar na construção da categoria, criando consciência entre os consumidores sobre o azeite de oliva e seus benefícios para a saúde, a categoria crescerá exponencialmente nos próximos anos.

Sobre normas e fiscalização

Temos orgulho de dizer que, hoje, as normas indianas estão exatamente em conformidade com o Codex, então não acho que haja muitas lacunas nesse aspecto. Nossas regulamentações são bastante rigorosas, embora muitos pequenos importadores reclamem, mas acredito que isso seja um ponto forte. Cada remessa de azeite é amostrada e testada em todos os 11 parâmetros antes que a carga seja liberada.

Todos esses produtos são bastante seguros e atendem às normas ao entrar no país. Pode haver alguma dúvida sobre algumas das misturas feitas na Índia, por isso não vou comentar sobre isso, mas acho que o controle na porta de entrada é rigoroso, o que garante que produtos de qualidade inferior ou insatisfatória não entrem no país.

Sobre o azeite produzido na Índia

Índia, se no futuro, e eu realmente espero que isso aconteça na próxima década ou assim, se tivermos mais de 15, 20 mil hectares de terra cultivada em vários estados produzindo azeite de oliva, tenho certeza de que começaremos a produzir 3, 4 ou 5 mil toneladas de azeite de oliva local, o que ajudará a proteger os preços que pagamos nas importações e talvez exerça alguma pressão sobre os países exportadores para que reduzam seus preços e se tornem mais competitivos no mercado indiano.

Ouça a entrevista completa no iTunes, no Soundcloud ou no site On Olive Oil.

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