Produtores tunisianos veem potencial no turismo do azeite

A Tunísia é, há muito tempo, um destino turístico principalmente para europeus em busca de sol. Mas, à medida que se exploram modelos alternativos de turismo, surge um novo interesse em desenvolver oportunidades para que os visitantes conheçam aspectos da cultura tunisiana, incluindo a gastronomia.

É um aspecto simples da vida e da cultura tunisina que pode ser divertido e significativo para viajantes que buscam uma experiência autêntica. — Austin Hand, Engaging Cultures

Um terço do território da Tunísia é coberto por olivais e um número crescente de produtores tunisianos está produzindo azeites extravirgens de alta qualidade. Graças ao crescente reconhecimento internacional dos azeites tunisianos, há um interesse crescente no potencial do turismo do azeite neste país do Norte da África.

Assim como o enoturismo, o turismo do azeite (também chamado de oleoturismo) é um setor em crescimento nas regiões olivícolas ao redor do mundo. Inspirados pela popularidade do agroturismo na Europa e pelas “rotas do azeite” na Itália, Espanha e Croácia, os produtores estão agora explorando como aplicar esse modelo na Tunísia.

Leo Siebert, consultor de desenvolvimento internacional que vive e trabalha na Tunísia, está analisando o potencial de um modelo turístico alternativo que também poderia causar impacto de outras maneiras.

“Em um simpósio internacional sobre azeite de oliva em Sfax no início deste ano, fiz uma apresentação sobre como promover o turismo do azeite de oliva na Tunísia”, disse Siebert ao Olive Oil Times. “A ideia gerou interesse e debate, especialmente entre produtores e certos investidores. É claro que isso significaria um grande investimento e também, potencialmente, um grande risco, já que o turismo do azeite de oliva seria uma nova iniciativa para o país. E exigirá algum apoio e cooperação do governo.”

“Mas isso também cria uma segunda temporada turística no inverno, durante a colheita da azeitona, quando os turistas tradicionais das praias da Tunísia já tiverem voltado para casa. Para que o turismo do azeite funcione, é necessário criar pequenos hotéis e pousadas no interior rural do país. Assim, o turismo do azeite representa uma oportunidade significativa para diversificar a oferta turística da Tunísia, ao mesmo tempo em que traz desenvolvimento sustentável para as comunidades rurais.”

Iniciativas relacionadas a esse novo produto turístico já estão sendo colocadas em prática em escala modesta. Alguns produtores já recebem visitantes em seus olivais situados em paisagens pitorescas e criaram recentemente salas de degustação e oportunidades para degustações guiadas, bem como aulas ministradas por especialistas em degustação sensorial. Muitos outros planejam desenvolver o turismo do azeite de oliva em um futuro próximo e estão dando os primeiros passos.

Localizada no nordeste da Tunísia, a pouco mais de uma hora de carro ao sul da capital Túnis, fica a região agrícola de Zaghouan, onde as azeitonas são cultivadas há milhares de anos. Segermès é uma cidade romana do século VI que outrora existiu neste local e dá nome à fazenda de azeitonas e ao lagar administrados hoje por Mounir Boussetta.

Após uma longa carreira profissional na França, em 2014 Boussetta voltou sua atenção para o desenvolvimento do Domaine de Segermès e a produção de azeite de alta qualidade a partir das terras e das oliveiras centenárias que herdou de seu pai.

Aqui são produzidos seus azeites extravirgens orgânicos Chetoui e Chemlali, que conquistaram diversos prêmios internacionais da BIOL Itália, Olive Japan e Mario Solinas.

Nos 300 hectares de terra que compõem a fazenda, não há apenas oliveiras, mas também ruínas antigas, incluindo um antigo lagar de azeite, os vestígios de uma igreja bizantina com parte de seus pisos de mosaico intactos, bem como um sarcófago e um batistério datados do século VI. Nas proximidades, encontra-se um templo romano dedicado à água e aquedutos construídos no ano de 122 pelo imperador Adriano.

A paisagem cênica e as vistas para as montanhas, combinadas com ruínas romanas históricas, fileiras intermináveis de oliveiras e uma unidade de produção no local, tornam este o destino ideal para o turismo do azeite.

Situado em um terreno com belíssima paisagem, há um edifício contemporâneo projetado pelo renomado arquiteto tunisiano Adel Hidar, que abriga a unidade de produção, incluindo um moinho de duas fases, uma área de armazenamento, uma unidade de engarrafamento e até mesmo um laboratório. No andar superior, há uma sala de degustação com janelas do chão ao teto que se abrem para um terraço espaçoso com vista para as montanhas ao longe.

“Gostaria de dar as boas-vindas aos amantes do azeite à nossa propriedade”, disse Boussetta. “Aqui temos terroir, paisagens espetaculares e até mesmo história, graças às ruínas localizadas em nossa propriedade. E, claro, azeite de alta qualidade que é produzido na Tunísia há 3.000 anos. Também podemos mostrar aos visitantes toda a cadeia de produção, da árvore à garrafa. É por isso que decidi explorar como desenvolver o turismo do azeite aqui. No momento, estou testando isso e vou ver qual direção seguir.”

Na região de Tebourba, 60 km a oeste de Túnis, a família Mahjoub, de Les Moulins Mahjoub, produz azeite da variedade Chetoui, do norte da Tunísia, há três gerações. Desde 1990, eles fornecem seu azeite orgânico e outros produtos alimentícios, como pastas de azeitona, harissa, tomates secos e alcaparras, para a rede belga de padarias e gastronomia Le Pain Quotidien, exportando para os EUA e duas dezenas de outros países.

Os visitantes da região são bem-vindos a conhecer o tradicional lagar de azeite da família, com 135 anos de idade e mantido em perfeitas condições. As antigas fotografias de família expostas na área administrativa contribuem para a atmosfera de charme do velho mundo que reina no local. Atrás do moinho, uma garagem foi transformada em uma área de degustação de aparência rústica, composta por mesas feitas de barris de vinho recuperados e um pequeno museu que exibe um lagar de pedra de 2.500 anos, ânforas, ferramentas tradicionais e painéis informativos.

Embora muitos produtores tunisianos tenham mudado para moinhos modernos de duas fases, ainda existem moinhos tradicionais como este, que utilizam mós de granito e prensas hidráulicas, em operação por todo o país. Por meio desse processo tradicional, o azeite não é separado por centrifugação, como nos moinhos modernos, mas por decantação natural, ou decantação estática a frio.

Os prós e contras de cada método são um tema muito debatido, mas o azeite prensado a frio produzido pela Moulins de Mahjoub não só é certificado como orgânico, como também atende aos requisitos químicos e organolépticos para ser rotulado como extravirgem.

Esse know-how tradicional faz parte da filosofia da família. “Não é porque somos contra a modernidade”, explica Abdelmajid Mahjoub, gerente geral da empresa familiar. “Queremos unir tradição e modernidade, mantendo a qualidade. Para mim, o processo moderno é esterilizado.”

“O que fazemos é ‘haute couture’ e não ‘prêt-à-porter’”, explica ele, fazendo a analogia entre produtos artesanais de alta qualidade e produtos fabricados industrialmente. “Nossos produtos são feitos à mão, exatamente como nossas mães faziam em casa. É esse vínculo social que confere o sabor excepcional aos nossos produtos.”

A 45 quilômetros a sudoeste de Tebourba, na província de Beja, fica Toukaber, o antigo sítio de Thuccabor, uma antiga cidade romana a 620 metros de altitude. Poucos turistas se aventuram por aqui, mas esta é talvez uma das regiões mais pitorescas da Tunísia. Da fazenda da família Ben Ismail, a Réserve Familiale Ben Ismail, tem-se uma vista panorâmica de colinas onduladas que lembram a Toscana.

Inspirada no arco do triunfo de Thuccabor, um dos monumentos antigos que compõem o sítio romano que é o lar ancestral da família, a família batizou sua marca de Triomphe Thuccabor. Lançado em 2016 por Mohamed Ben Ismail e seus filhos Maher e Salah, este azeite extravirgem orgânico é um Chetoui orgânico de sabor frutado intenso que foi reconhecido por prêmios internacionais em Atenas, Londres e Los Angeles, e é exportado para o Japão, França e Suíça.

No início deste ano, os Ben Ismail inauguraram o primeiro bar de azeite da Tunísia em um espaço dedicado na fazenda da família, que também inclui uma boutique no local e um centro de educação onde são oferecidos workshops semanais de treinamento em análise sensorial conduzidos por um especialista.

“A produção de azeitonas pode variar de um ano para outro; portanto, para termos uma renda estável como produtores de azeitonas, pensamos em explorar o turismo do azeite”, disse Maher Ben Ismail sobre a decisão da família de receber ativamente visitantes em sua fazenda. “Tivemos a ideia para este projeto depois de visitar fazendas na Itália e na Espanha, onde muito trabalho já foi feito no campo do turismo do azeite. Isso também pode aumentar a visibilidade de nossos produtos e, ao mesmo tempo, atrair visitantes para nossa região.”

Os visitantes da propriedade dos Ben Ismail são recebidos pessoalmente por um membro da família e fazem um tour pelos olivais e pela unidade de produção no local. Até agora, uma dúzia de workshops de treinamento em avaliação sensorial já foram realizados aqui, enquanto vários grupos, principalmente de países europeus, visitaram a fazenda. Está prevista para um futuro próximo a realização de treinamentos avançados para profissionais do setor de azeite de oliva.

Enquanto os produtores montam as instalações necessárias para receber os amantes do azeite em suas fazendas no norte da Tunísia, foi na região central do país que talvez a primeira iniciativa relacionada ao turismo do azeite tenha sido introduzida.

A Engaging Cultures é uma agência de viagens com consciência social que atua no Egito, na Jordânia, na Palestina e na Tunísia, atendendo a viajantes independentes interessados em interagir com as culturas locais por meio de experiências únicas.

“Tudo começou com uma ideia baseada no princípio da nossa empresa: ajudar os viajantes a vivenciar a cultura e o povo da Tunísia”, disse Austin Hand, de Sfax, ao Olive Oil Times. “Na Tunísia, a produção de azeite não é em massa e é muito familiar, sendo essencialmente um evento familiar: quanto mais gente, melhor. Se alguém puder vivenciar isso, é na verdade algo simples que une tantos aspectos da cultura tunisiana.”

Entre as experiências únicas que a Engaging Cultures oferece aos viajantes está a oportunidade de visitar olivais na região de Sfax e participar de uma colheita durante o inverno. É oferecida uma introdução educativa às diferentes variedades de azeitona cultivadas no país, além de informações sobre como é cuidar de um olival e como saber quando as azeitonas estão prontas para a colheita.

Após um piquenique no olival, os participantes visitam um lagar em Sfax para ver o processo de extração. “As reações que recebemos dos hóspedes têm sido muito positivas”, disse Hand. “Alguns disseram que conectar-se e relacionar-se com um ambiente familiar por meio da experiência de uma colheita foi o ponto alto de sua viagem.”

“Acho que há definitivamente potencial para desenvolver ainda mais o turismo do azeite na Tunísia”, acrescentou ele. “Não seria necessário muitos recursos ou equipamentos especiais. Se os produtores estiverem interessados em receber visitantes, basta um pouco de preparação. É um aspecto simples da vida e da cultura tunisiana que pode ser divertido e significativo para viajantes que buscam uma experiência autêntica. O turismo do azeite de oliva ainda é algo que gostaríamos de desenvolver mais. Mas o problema geralmente é o momento certo: já tivemos pessoas solicitando isso na época errada.”

Os benefícios do turismo do azeite podem ser mutuamente vantajosos. Para o visitante, oferece uma oportunidade de intercâmbio educacional e cultural, além da chance de explorar novas paisagens em regiões menos conhecidas, mas que valem a pena visitar, do país. Já para os produtores, representa uma fonte de renda complementar em um setor sujeito à imprevisibilidade dos padrões climáticos, e também pode resultar em novos contatos e oportunidades de negócios.

Este novo produto turístico tunisiano ainda está em um estágio muito inicial e os desafios para seu desenvolvimento incluem infraestruturas insuficientes, como estradas e hotéis nas áreas de cultivo de azeitona, além de conexões limitadas com o transporte público. Mas, com o investimento necessário, o turismo do azeite de oliva tem o potencial de atrair visitantes interessados em turismo gastronômico, ao mesmo tempo em que promove o azeite de oliva tunisiano de alta qualidade.

A Tunísia está se recuperando gradualmente dos ataques terroristas de 2015 em Sousse, que devastaram sua indústria turística nos últimos anos, e o turismo do azeite de oliva é uma forma pequena, mas significativa, de oferecer aos visitantes uma nova experiência de viagem que se afasta do turismo de massa sazonal. As azeitonas são um dos maiores (e mais exportados) recursos naturais do país, podendo também atrair um novo tipo de turista.