Produtores tunisianos se unem em torno de marca premiada para aumentar sua visibilidade global

Uma nova marca tunisiana criada por um coletivo de olivicultores, moinhos e especialistas conquistou o Prêmio Ouro no Concurso Mundial de Azeite de 2026.

Queríamos criar juntos algo mais forte do que poderíamos alcançar separadamente.– Sonda Laroussi, diretora executiva da FUDS

A UNNA representa o esforço conjunto de uma dúzia de produtores premiados e profissionais do setor de azeite de oliva que uniram forças em torno de um objetivo comum: conferir maior visibilidade e valor ao azeite de oliva tunisiano.

A iniciativa é liderada pela União dos Agricultores para o Desenvolvimento e a Sustentabilidade (FUDS), um grupo recém-criado com o objetivo de preencher a lacuna de longa data entre a qualidade dos azeites tunisianos e seu reconhecimento nos mercados internacionais.

“Individualmente, não conseguíamos dar ao azeite tunisiano a visibilidade que ele merece”, disse Sonda Laroussi, diretora executiva da FUDS, ao Olive Oil Times. “Decidimos trabalhar juntos, mantendo exatamente o mesmo compromisso com a qualidade, mas unindo forças sob uma marca comum.”

O resultado é uma linha de azeites produzidos de acordo com um protocolo comum, normas compartilhadas, requisitos de rastreabilidade e critérios de qualidade.

“Unna significa ‘nós’”, disse Laroussi. “Queríamos criar juntos algo mais forte do que poderíamos alcançar separadamente.”

O projeto surgiu de uma frustração compartilhada entre seus participantes. Muitos já haviam conquistado prêmios individuais em competições internacionais, incluindo o NYIOOC, mas esses sucessos individuais não se traduziram em um reconhecimento mais amplo para o azeite de oliva tunisiano como um todo.

“Temos produtores que já conquistaram prêmios importantes por conta própria”, disse Laroussi. “Mas ainda não conseguíamos dar ao azeite de oliva tunisiano a visibilidade que ele deveria ter.”

Durante anos de trabalho com produtores em toda a Tunísia, Laroussi disse que viu repetidamente azeites premiados desaparecerem nas cadeias de abastecimento a granel, onde sua identidade e valor se perdiam em grande parte.

“Imagine um azeite que ganha o prêmio de ‘Melhor da Categoria’ e depois é vendido a um exportador que o mistura”, disse ela. “Isso parte o coração.”

De acordo com os organizadores do projeto, o azeite monocultivar Chetoui da UNNA, vencedor do Prêmio Ouro, personifica a abordagem colaborativa da FUDS. Em vez de vir de uma única propriedade, o azeite foi produzido a partir de azeitonas colhidas por cinco produtores que cultivam a tradicional variedade do norte da Tunísia.

“Há uma mensagem importante nesse azeite”, disse Laroussi. “É um azeite monocultivar Chetoui, mas provém de cinco produtores. É um azeite de qualidade, mas também é um azeite comum, com uma história que reúne muitas histórias diferentes.”

O coletivo abrange todo o país, reunindo pequenas propriedades familiares e empresas de médio porte. Alguns membros possuem instalações modernas de moagem, enquanto outros se dedicam inteiramente ao cultivo e contam com moinhos parceiros. Todos estão unidos pelo compromisso da FUDS com a qualidade e a transparência.

“Selecionamos apenas azeites com características excelentes”, disse Laroussi. “Cada lote é analisado, avaliado e rastreado. Sabemos onde as azeitonas foram colhidas, quando foram moídas e como o azeite foi armazenado.”

Muitos dos produtores que aderiram à FUDS já haviam investido pesadamente em produção de qualidade, moinhos modernos e concursos internacionais. Ainda assim, grande parte de seu azeite continuava sendo vendida anonimamente, por uma fração de seu valor potencial.

“Se esses produtores não conseguem vender seus azeites como produtos engarrafados, algo está errado”, disse Laroussi. “Eles fazem tudo o que é necessário para produzir um azeite excepcional, mas, no fim das contas, o azeite é frequentemente vendido a exportadores.”

Para Kamel Gargouri, olivicultor, consultor agrícola e ex-especialista do Conselho Internacional da Azeite que ajudou a moldar o projeto, a questão reflete um desafio estrutural mais amplo enfrentado pelo setor de azeite da Tunísia.

“Na minha opinião, ainda não há conscientização suficiente no exterior sobre a qualidade do azeite tunisiano”, disse ele ao Olive Oil Times. “Muitos consumidores nem sabem que a Tunísia produz azeite.”

Essa falta de reconhecimento continua sendo surpreendente para um país que está entre os principais exportadores mundiais de azeite e possui uma das maiores áreas de olivais com certificação orgânica.

“Somos os maiores produtores de azeite orgânico do mundo”, disse Gargouri. “Temos um potencial enorme, mas ainda precisamos melhorar a forma como comunicamos e comercializamos nosso azeite.”

“Hoje, grande parte do nosso azeite ainda é vendida a granel”, acrescentou ele. “Os importadores geralmente buscam volume em vez de azeite de alta qualidade. Os agricultores não conseguem sobreviver com esse modelo.”

Para Gargouri, o reconhecimento da qualidade não é um fim em si mesmo. É uma ferramenta para construir marcas mais fortes e ampliar a presença no mercado.

“O primeiro passo é criar um selo reconhecido”, disse ele. “Depois, são necessários prêmios de qualidade, visibilidade e comunicação. Essas distinções ajudam os consumidores a entender que o azeite é realmente excepcional.”

Um número crescente de prêmios internacionais sugere que mais produtores tunisianos estão adotando essa estratégia.

“Hoje há uma conscientização muito maior entre os produtores”, disse Gargouri. “Eles compreendem a importância da qualidade e o valor que o reconhecimento pode gerar.”

As realidades práticas dos negócios também levaram Afet Ben Hamouda, cofundadora da A&S Olive Oil, a se associar à FUDS. Ben Hamouda e sua irmã Selima voltaram para a fazenda da família no nordeste da Tunísia depois de seguirem carreiras fora da agricultura. Seu pai tradicionalmente colhia azeitonas e as vendia para moinhos locais, mas elas imaginavam um futuro diferente para a fazenda.

“Queríamos agregar valor”, disse Ben Hamouda ao Olive Oil Times. “Não queríamos apenas fazer as coisas da maneira como sempre foram feitas.”

Uma sessão de degustação acabou sendo um ponto de virada, convencendo as irmãs a se dedicarem à produção de azeite premium e, por fim, a investirem em seu próprio lagar.

“Não conseguimos encontrar um lagar na nossa região que atendesse aos padrões de qualidade que buscávamos”, disse Ben Hamouda. “Então, decidimos comprar um pequeno lagar por conta própria.”

“Ainda me lembro do momento exato”, acrescentou ela. “Provadores japoneses estavam avaliando os azeites, e um deles provou o nosso e simplesmente disse: ‘Uau’. Foi então que pensamos que talvez estivéssemos fazendo algo certo.”

À medida que as irmãs construíam uma reputação de qualidade e começavam a ganhar reconhecimento internacional, elas se depararam com muitos dos mesmos obstáculos que outros produtores tunisianos de alta qualidade enfrentavam.

“Chegamos a um ponto em que ficou caro demais expandir internacionalmente por conta própria”, disse Ben Hamouda. “Queríamos dar mais visibilidade à A&S, mas ainda éramos pequenas demais para atender às demandas de um mercado maior.”

A experiência delas refletia o desafio descrito por Laroussi e Gargouri. Apesar de produzir azeite premiado, grande parte da produção da empresa continuava seguindo o caminho comercial tradicional.

“Grande parte da nossa produção ainda é vendida a granel”, disse Ben Hamouda. “Financeiramente, isso funciona, mas nosso objetivo sempre foi levar azeite de alta qualidade aos consumidores e tornar a A&S mais visível.”

A adesão à FUDS foi simples após uma visita à Exposição Mundial de Azeite em Madri, onde Ben Hamouda observou os produtores espanhóis se apresentando coletivamente, ao mesmo tempo em que mantinham suas identidades individuais.

“Sentimos que eles estavam trabalhando como um só”, disse ela. “Essa ideia ficou na nossa cabeça.”

Para Ben Hamouda, o mercado cada vez mais competitivo só reforçou a necessidade de cooperação.

“O mercado está se tornando mais desafiador e mais competitivo”, disse ela. “Isso só reforça nossa convicção de que os produtores precisam trabalhar juntos.”

“Se você está sozinho, vai rápido”, acrescentou Ben Hamouda. “Se vocês estão juntos, vão longe.”