Conferência sobre Azeite de Yale está em andamento

Uma conferência sobre azeite de oliva teve início hoje na Escola de Saúde Pública de Yale (YSPH), com o objetivo de criar um centro de pesquisa no campus de New Haven, em Connecticut.

O público modesto de cinquenta pessoas — cerca de metade das quais eram palestrantes — veio de lugares tão distantes quanto a Grécia para o evento de dois dias.

A programação estava alinhada com as conferências sobre saúde e pesquisa relacionadas ao azeite de oliva realizadas periodicamente em todo o mundo, exceto pelo ambicioso objetivo de criar um centro interdisciplinar dedicado ao azeite de oliva em uma universidade americana da Ivy League, distante de qualquer região produtora.

Muitos dos participantes vieram ao encontro em New Haven para contribuir com a formação de um novo centro na cidade.

Apoiados pelo inegável prestígio da marca Yale, os organizadores da conferência, o pesquisador associado Tassos C. Kyriakides e o professor e coordenador Vasilis Vasiliou, já estavam recebendo propostas de apoio das diversas facções do setor presentes. Ao meio-dia, eles já manifestavam apoio a uma proposta para realizar a reunião do próximo ano na Grécia e, no ano seguinte, na Espanha.

Uma participante disse que esperava aconselhar os representantes de Yale a administrar as fontes de financiamento de forma a evitar a aparência de parcialidade que pudesse minar o impacto do centro, embora reconhecesse que a renomada universidade certamente fosse bem versada em salvaguardar sua reputação exemplar.

Nada menos que 26 palestrantes tiveram, cada um, entre 20 e 40 minutos hoje, em uma sequência acelerada de temas que abrangeram saúde e nutrição; marketing e educação; avaliação de qualidade, testes e biologia.

O evento teve forte enfoque científico, condizente com sua localização no campus central do complexo de Saúde Pública de Yale, que abriga centros de pesquisa técnica e de saúde.

Kyriakides, que concebeu a iniciativa junto com Vasiliou, afirmou nesta manhã que o novo Centro de Yale iria “derrubar as barreiras e abrir novos caminhos”, em uma aparente referência à natureza fragmentada e territorial da pesquisa e promoção do azeite de oliva.

Além da maioria das apresentações, repletas de dados técnicos e descobertas científicas, alguns palestrantes se propuseram a abordar o nível desanimador de conhecimento sobre o azeite de oliva entre os americanos e os crescentes níveis de desconfiança e confusão que, segundo eles, levaram a um crescimento lento no consumo.

Um desses palestrantes foi o primeiro a se dirigir à plateia: o diretor executivo da Associação Norte-Americana de Azeite de Oliva (NAOOA) , Joseph R. Profaci, que, em uma conferência que parecia voltada para o futuro, não resistiu a mencionar a batalha contínua de seu grupo contra a publicidade negativa provocada por um relatório de 2010 da Universidade da Califórnia em Davis, que criticava a qualidade dos azeites vendidos em supermercados — particularmente as marcas importadas representadas pela NAOOA.

Embora o relatório de Davis esteja longe de ser a única denúncia desse tipo nos quase nove anos desde sua publicação, Profaci disse que sua equipe “acompanha ativamente as notícias negativas sobre o azeite de oliva” e constatou que o estudo de Davis foi citado por “quase dois terços da cobertura negativa”. (O relatório da UC Davis foi financiado por partes interessadas do setor da Califórnia. Seu escopo era limitado e constatou que mais de dois terços das marcas importadas estavam abaixo do padrão — não eram “falsas” nem adulteradas, como muitos veículos de notícias citaram como suas conclusões.)

Profaci delineou o que chamou de “Medidas de Ação Imediata” da NAOOA — para impedir “ataques falsos, eliminar a confusão dos consumidores e educá-los sobre os benefícios do azeite de oliva para a saúde” —, mas não houve menção, pelo menos até hoje, às medidas que seu grupo está tomando para melhorar a qualidade.

Uma perspectiva única foi apresentada por Joan González-Bueno, proprietário da Tierra Callada, um premiado azeite Picual da Espanha.

González-Bueno, que sozinho comercializa e distribui seus azeites no mercado dos EUA, compartilhou observações práticas de suas interações com o público durante degustações em sua loja e vendas diretas.

Ele ilustrou os desafios que vê em um mercado caracterizado pela falta de conhecimento real sobre um dos alimentos mais nutritivos do mundo.

“Fico com o coração partido quando, por exemplo, alguém vem até mim e pergunta com convicção: ‘Seu azeite é prensado a frio?’”, disse González-Bueno, citando o termo comum de marketing que muitos consumidores acreditam erroneamente ser uma indicação significativa no rótulo da garrafa.

“Bem, ele não é prensado e não é muito frio”, disse ele sobre sua resposta padrão, que provocou risadas na sala de especialistas. (A maioria dos azeites é extraída em uma centrífuga e não há definição de “frio” nas normas internacionais. Não se pode tolerar a aplicação de alta temperatura na produção de um azeite extravirgem, o que, em um mundo ideal, teria muito mais significado para um consumidor bem informado.)

Muitos dos participantes de hoje estão de olho no segundo dia do evento, quando grupos de trabalho se reunirão para debater ideias sobre as diversas áreas de atividade que o proposto Centro de Yale ocuparia.

No final da tarde, à medida que a conferência chegava ao fim, Nicholas Coleman, oleólogo e administrador de um clube de assinatura de azeite personalizado, encerrou o longo dia repleto de tecnologia e ciências da saúde com uma verdade incontestável: “Uma das maneiras mais fáceis de melhorar a qualidade de vida no dia a dia é introduzir o azeite de oliva em sua vida.”

“Foi um dia verdadeiramente incrível”, proclamou Vasiliou em suas considerações finais. “Acabamos de lançar aqui as bases para um centro.”

“As ideias surgem nos momentos em que menos se espera”, acrescentou Kyriakides, explicando a um repórter como a ideia para a iniciativa surgiu durante um café no escritório do chefe de seu departamento. “Eu estava pensando em como reunir pessoas de origens tão diferentes e só preciso lembrá-las de voltar ao tema do azeite de oliva e manter o foco.”