O Zaman ve Şimdi: Kaliforniyalı Zeytin Üreticileri, İthalatın Sektörlerini Mahvedeceğinden Korkuyordu

“O Zaman ve Şimdi” programı, arşivlerdeki zeytinyağı hikâyelerini yeniden ele alarak sektörün nasıl değiştiğini ve hangi zorlukların hâlâ devam ettiğini inceliyor.

1912 yılında Kaliforniyalı zeytin yetiştiricileri, ithal zeytinyağı gümrük vergilerinin düşürülmesinin, henüz emekleme aşamasındaki sektörlerini sona erdirebileceği konusunda uyarıda bulunmuştu. Bir asırdan fazla bir süre sonra, yerel üretim sağlam bir şekilde yerleşmiş olsa da, ithal zeytinyağı hâlâ Amerikan pazarını domine ediyor.

Bu yeni gelişen sektörün boğulmasına izin vermeyin, zira sektör hiçbir zaman yeterli koruma görmemiştir. – Los Angeles Zeytin Üreticileri Derneği, 1912

17 Şubat 1912’de The New York Times, Los Angeles’taki zeytin yetiştiricilerinin ithal zeytinyağı gümrük vergilerinde önerilen indirime karşı kampanya yürüttüklerini bildirdi.

Üreticiler, zeytinyağını korunmaya muhtaç bir “gelişmekte olan sektör” olarak nitelendirdiler ve daha ucuz ithalatın sektörün varlığını tehdit ettiği konusunda uyarıda bulundular.

Habere göre, Los Angeles Zeytin Üreticileri Derneği, “Gümrük vergisi düşürülürse, zeytin yetiştiriciliğini bırakmak zorunda kalacağız” dedi.

Bu öngörü, gerçekte çok da kötü çıkmadı. Kaliforniya zeytinyağı endüstrisi ayakta kaldı ve zamanla mekanik hasat, gelişmiş değirmenler, tanınmış üreticiler ve yerel olarak üretilen yağın test edilmesi, sınıflandırılması ve etiketlenmesini düzenleyen standartlara sahip modern bir sektöre dönüştü.

Ancak, 1912’de üreticileri endişelendiren rekabet dengesizliği hiçbir zaman tamamen ortadan kalkmadı.

Kaliforniya zeytinyağı artık yeni başlayan bir tarımsal deney değildir.

Eyalette artık, Kaliforniya Gıda ve Tarım Bakanlığı ile Kaliforniya Zeytinyağı Komisyonu tarafından yönetilen zorunlu standartlar çerçevesinde sızma zeytinyağı üreten yerleşik üreticiler bulunmaktadır. Bu standartlara tabi olan üreticiler, numune alma, laboratuvar testleri ve sınıflandırma gerekliliklerine uymak zorundadır.

Amerika’daki talep de ilk üreticilerin hayal edebileceğinin çok ötesine çıktı. ABD’deki zeytinyağı tüketimi, 2023/24 hasat yılında yaklaşık 398.000 tona ulaştı; bu, önceki on yıla göre yüzde 22’lik bir artışa tekabül ediyor.

Gümrük vergileriyle ilgili ilk tartışma da daha karmaşık bir hal aldı. Zeytinyağı artık, Amerikan üreticilerinin, ithalatçılarının, perakendecilerinin ve tüketicilerinin ticaret engellerinden farklı şekillerde etkilenebileceği geniş bir uluslararası pazarda dolaşıyor.

Gümrük vergileri yerli üreticilere bir miktar koruma sağlayabilir, ancak kendi talebini karşılamak için yeterli miktarda zeytinyağı üretemeyen bir ülkede ithalatçılar ve tüketiciler için maliyetleri de artırabilir.

İthalat, pazarda ezici bir çoğunlukla hakim olmaya devam ediyor.

2023/24 hasat yılında yerli üretimin yaklaşık 10.000 ton olduğu tahmin ediliyordu; bu da ABD’nin tüketiminin yüzde 95’inden fazlasını ithalata bağımlı hale getiriyordu.

Bu nedenle Kaliforniyalı üreticiler, çok daha büyük endüstrilere, daha köklü tedarik zincirlerine ve çoğu durumda daha düşük üretim maliyetlerine sahip ülkelerden gelen zeytinyağlarıyla rekabet etmektedir. Haziran 2025’te ABD’nin zeytinyağı ithalatının yaklaşık yüzde 95’i İtalya, İspanya, Tunus ve Türkiye’den sağlanmıştır.

1912’den bu yana bu konudaki söylem yumuşadı. Artık ithalatın Kaliforniya zeytinyağı üretimini yok edebileceğini öne süren pek kimse yok.

Yine de, altta yatan soru hâlâ aynı: Küçük bir yerli endüstri, ağırlıklı olarak çok daha büyük yabancı üreticiler tarafından tedarik edilen bir pazarda nasıl rekabet edebilir?

Kaliforniya’nın zeytinyağı endüstrisi, henüz emekleme aşamasındayken boğulmadı. Büyüdü, modernleşti ve pazarda kendine özgü bir yer edindi. Oysa, bir asırdan fazla bir süre sonra bile, üreticiler hâlâ yerel olarak üretilen zeytinyağının Amerikan raflarında yer almayı hak ettiğine dair argümanlar ortaya koyuyorlar.

Arşiv: “Kaliforniyalı Üreticiler Önerilen Gümrük Vergisi İndirimini Kınadı,” The New York Times, 17 Şubat 1912.