Hasat Sorunları ve Gümrük Vergileri, Ödüllü Olio Piro’yu Yoldan Çıkaramıyor

En büyük pazarında artan gümrük vergileriyle karşı karşıya kalan ödüllü Toskana zeytinyağı üreticisi Olio Piro, faaliyetlerini Amerika Birleşik Devletleri sınırlarının ötesine genişletiyor.

Romain ve Marie-Charlotte Piro kardeşlerin liderlik ettiği marka, Leccino, Moraiolo, Frantoio ve Olivastra Seggianese zeytinlerinden oluşan erken hasat karışımıyla 2025 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda üst üste altıncı Altın Ödülünü kazandı.

“NYIOOC’ta ödül kazanmak bir onaydır,” dedi Marie-Charlotte. “Bu, doğru yolda olduğumuzu ve insanların bunu anladığını gösteriyor.”

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

“Ödül, tüm o sıkı çalışmanın karşılığını veriyor, bu yüzden çok tatmin edici bir duygu,” diye ekledi Romain.

2020 yılında kurulan Olio Piro, Romain’in yüksek kaliteli zeytinyağı üretimine yönelik yirmi yıllık tutkusunu, Marie-Charlotte’un lüks pazarlama alanındaki deneyimiyle birleştiriyor. Sonuç, minimalist etiketine kadar kalite ve estetiği ön plana çıkaran bir sızma zeytinyağıdır.

“2002’de Toskana’ya geldim, 2005’te yüksek kaliteli yerel zeytinyağını keşfettim ve 2008’de ilk zeytinlikimi satın aldım,” diyor Romain.

Bu ürüne kısa sürede hayran kaldı ve yüksek kaliteli üretim dünyasına daldı.

“Teknolojiye, tekniklere, uyulması gereken kurallara ve ne yapmanız, ne yapmamanız ve nasıl yapmanız gerektiğini öğreten büyüklerimize tamamen bağımlı hale geldim,” dedi Piro.

Olio Piro’nun öne çıkmasına katkıda bulunan unsurlardan biri, Romain’in değirmende gösterdiği özen; her parti için öğütme, malaksalama ve santrifüjleme süreçlerini ayarlaması da buna dahil. “Her çeşitten en iyi sonucu almak için ayarları değiştirmek zorundasınız,” dedi.

Zamanla Romain, öğütme işleminden çok iyi sonuçlar almaya başladı ve 1.000 şişeden az olan küçük ölçekli sızma zeytinyağını, Paris’teki Michelin yıldızlı restoranlar da dahil olmak üzere restoranlara kapı kapı dolaşarak satmaya başladı.

Romain zeytinyağı üretimine başladığında, o zamanlar yaygın olmayan bir uygulama olan, daha güçlü tat ve aromalar elde etmek için verimi feda ederek, Ekim ve Kasım aylarında yeşil zeytin hasadına odaklanmıştı.

“İnsanların sızma zeytinyağının mutfakta, yemek pişirmede kullanılacak bir malzeme olduğunu ve sadece masada bırakıp belki de pek de iyi olmayan bir deneyim için son anda birkaç damla damlatmak için kullanılan bir şeyden daha fazlası olduğunu fark etmeye başladıkları dönemdi,” dedi Romain. 

“Basit bir ürün ile çok özenli, çok yüksek kaliteli bir ürün arasındaki bir dönüm noktasındaydık,” diye ekledi ve artan kaliteli şarap üretimi ile bu ürünlere duyulan takdir arasında bir paralellik kurdu.

Ancak 2018’e girerken Romain, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki pazar payını artırmak istiyordu. Sonunda, daha önce ABD’de pazarlama alanında çalışmış olan kız kardeşi Marie-Charlotte’u da işe katılmaya ikna etti.

“Pazarlama ve dağıtım konusunda yardıma ihtiyacım vardı,” dedi Romain. “Kendi becerilerimi biliyorum ve bunlar gerekli olanların hepsini karşılamıyordu. Ama kız kardeşimin bu becerilere sahip olduğunu biliyordum, bu yüzden ona katılması için ısrar ettim.”

Sonunda, Marie-Charlotte'un 2020'de ekibe katılmasıyla Olio Piro adlı yeni bir marka geliştirmeyi başardı.

“Lüks satış ve pazarlama alanında bir kariyerim vardı,” dedi Marie-Charlotte. “Lüks ürünlerle çalıştım. Lüks pazarlama ve satış tekniklerini biliyorum.”

Sonuç olarak, Piro kardeşler Olio Piro'yu etiketinden başlayarak lüks bir ürün olarak konumlandırmaya karar verdiler. 

“Zeytinyağının kokusu ve tadı mükemmel olmalı. Laboratuvar analizlerinde mükemmel sonuçlar vermesi gerekiyor,” dedi Romain. “Ama şişenin de güzel görünmesi gerekiyor.”

Etikette dikkat çeken bir eksiklik, zeytin veya zeytin ağacının resmedilmemiş olmasıdır. “Etikette ‘sızma zeytinyağı’ yazıyor, bu yüzden zeytin ağacı, zeytin yaprağı veya zeytin göstermemize gerek yok,” dedi Romain.

“Altın varak etiket değişmedi,” diye ekledi Marie-Charlotte. “Bol beyaz alan ve kabartmalı logoya sahip klasik siyah metni seviyoruz. Lüks bir görünüm.”

Lüks derken, sırf pahalı olsun diye yüksek perakende fiyatlarını kastetmediğini açıkladı.

Ayrıca bakınız: Sızma zeytinyağı bir Veblen malı mıdır?

“Yıl yıl oluşturduğumuz bir kitleye hitap ediyoruz; sadece yemek meraklısı olduklarını değil, lüksün gerçek anlamını da anlayan insanlara,” dedi Marie-Charlotte. 

“Paradan ya da yüksek bir harcanabilir gelirden bahsetmiyorum,” diye ekledi. “Sizi kelimenin tam anlamıyla iyi hissettiren bir ürüne sahip olmaktan bahsediyorum.”

Romain, Olio Piro olarak yeniden markalaşmadan önce sızma zeytinyağının neredeyse tamamını Fransa’da satarken, şirket şu anda neredeyse sadece ABD’de satış yapıyor. 

Ancak, kısa süre önce açıklanan tüm ABD ithalatına uygulanan yüzde onluk temel gümrük vergisi ve bunun yıl içinde yüzde 20’ye çıkma olasılığı, şirketin yeni pazarlar aramasına neden oldu.

“2025’ten önce üretimimizin yüzde 100’ünü ABD’ye ihraç ediyorduk,” dedi Marie-Charlotte. “Bu yıl, ihracatımızın yüzde 95’ini ABD’ye yaptık ve ayrıca Birleşik Krallık ile Güney Kore’de de satış yapıyoruz. Gelecek yıl Almanya ve Kanada’da da satış yapacağız.”

“ABD hâlâ açık ara en büyük ihracat pazarımız,” diye ekledi. “Ancak ABD’deki gümrük vergileriyle ilgili belirsizlik nedeniyle bu yıl küresel genişlememizi hızlandırmaya karar verdik.”

Erken hasat nedeniyle, Olio Piro 2024/25 hasat yılında üretilen tüm sızma zeytinyağını ABD’ye ihraç etti, bu nedenle fiyatlar bu yıl etkilenmeyecek. 

“Bakalım gelecek yıl ne getirecek,” dedi Marie-Charlotte. “Bir sonraki hasat için, ürünü uygun koşullarda ABD’ye getiremezsek Kanada, Almanya ve Güney Kore’ye ihraç etmeye hazır olacağız. Bizim gibi küçük üreticiler tüm gümrük vergisini üstlenemez ve toptan satış ortaklarımız gibi küçük perakendecilerin de bunu üstleneceğine güvenemeyiz.”

ABD gümrük vergilerinin yarattığı belirsizlik, Toskana’nın güneyindeki dağlık Maremma bölgesinde, alışılmadık olsa da başarılı bir hasatın ardından ortaya çıktı.

“2024, hasat oldukça geç başladığı için diğer yıllardan çok farklı bir yıldı,” dedi Marie-Charlotte.

Romain, hasadın 20 Ekim'e kadar başlamadığını ekledi. Her yılın farklı olduğunu vurgulasa da, erken hasat genellikle Eylül sonu ile Ekim başı arasında başlar.

“Bu yıl oldukça geç başladık, meyveler oldukça geç olgunlaştı ve biz her zaman olgunluğun zirvesinde hasat yaparız,” dedi. “Eylül sonuna kadar hava çok kuruydu, sonra yağmur yağmaya başladı. Yağmurdan hemen sonra hasat yapamazsınız. Meyvelerin kurumasını beklemeniz gerekir.”

“Biraz zorluydu… çünkü zeytinin içinde çok fazla su vardı, bu da değirmende biraz daha fazla çalışmak zorunda kalacağınız anlamına geliyor,” diye ekledi Romain. “Ancak kalite hala oradaydı ve çok yüksekti.”

Ancak bu koşullar, İtalya’daki tüm üreticilerin yaşadığı bir fenomen olarak, yağ veriminin önceki yıllara göre önemli ölçüde daha düşük olmasına da neden olmuş olabilir.

“İlk iki veya üç hafta boyunca yüzde sekiz ile on arasında verim aldık. Bu inanılmaz derecede düşük,” dedi Romain. “Tabii ki, bir ay sonra meyveler biraz daha olgunlaştı ve su kurudu, bu yüzden bazen yüzde 20 civarında verimle bitirdiğimiz üretimi bu sefer yüzde 15 veya 16 civarında tamamladık.”

Ancak, Romain’in sezgileri Dünya Yarışması analiz ekibi tarafından doğrulandı. Markanın öne çıkmasına yardımcı olan unsurlardan biri, endemik Olivastra Seggianese zeytininin kullanılması, zeytinlerin hasat edildiği 300 yaşındaki ağaçlar ve bölgenin kendine özgü yetiştirme yöntemiydi.

“Bu, nesiller boyu uygulanan, ağaçları başka çeşitlerle aşılama gibi çok eski bir Toskana tekniğidir,” dedi Marie-Charlotte. “Bölgedeki birçok ağaç, üç Toskana zeytini ile aşılanmıştır; tek bir ağaçta Leccino, Moraiolo ve Frantoio zeytinleri bulunur. Bu şekilde, karışımımız bahçede hazırlanır.”

---