Yunanistan'da Sızma Zeytinyağı Araştırmaları Tıkanma Noktasına Geldi
Yunanistan, en parlak beyinlerin yurtdışında iş aramaya zorlandığı bir beyin göçü sürecinin ortasında. Ama durum daha da kötüye gidiyor.
Bir yılı aşkın süredir Yunanistan’da 432/2012 sayılı AB etiketleme yönetmeliğinin uygulanmasına ilişkin tartışmaları takip ediyorum. Yanlış bilgiler ve bilimsel kafa karıştırma ile örülmüş bu Gordion düğümünü çözmeye çalışmak, tam bir Herkül görevi oldu.
Araştırmam devam etti ve önceki makalelerde aktardığım olayların ötesine geçti. AB bilim camiası içindeki çıkar çatışmaları, siyasi müdahaleler, mesleki kıskançlıklar ve olası bilimsel suistimal ve sahtekarlıklarla yüz yüze geldim.
Bu yolculuğa başladığımda, bilim insanlarının hakikat ve yenilik arayışında olduklarını varsaymıştım. En azından o zamana kadar edindiğim deneyim böyleydi. Ancak günümüz Yunanistan'ında, aile bağları veya siyasi bağlantıları sayesinde iyi bir ağa sahip olan bazı akademisyenler, çalışmaları standartların altında veya hatta düpedüz sahte olsa bile ayrıcalıklı muamele görüyor. Yunanistan'da, iyi bağlantıları olan az sayıda akademisyene büyük miktarda para veriliyor. Kısa bir süre önce, AB'nin araştırma hibelerinden milyonlarca avronun dolandırıcılık yoluyla elde edildiği bildirildi. Olaya karışan araştırmacıların isimleri yayınlanmadı.
18 Haziran 2014 tarihinde Dimitrios Boskou, Maria Tsimidou ve Alexios-Leandros Skaltsounis adlı üç önde gelen bilim insanının Yunanistan Parlamentosu'nun önceki başkanına gönderdiği bir mektupta kişisel akademik rekabetler ortaya çıktı. Bu bilim insanları, geçen yıl birkaç milletvekili tarafından Tarım Bakanı Athanasios Tsaftaris'e, AB sağlık beyanı etiketleme yönetmeliği 432/2012 ile ilgili olarak yöneltilen soruya itiraz ettiler.
İşte mektubun bir bölümü:
“Şaşırtıcı bir şekilde, uluslararası bir web sitesi (oliveoiltimes.com) tarafından, bir grup Yunan milletvekilinin, sızma zeytinyağındaki iki spesifik maddeyi (oleokantal ve oleasein) tespit etmek için yapılan bilimsel analiz (NMR) ile ilgili bir soruyu Parlamento’ya sunduğunu ve yetkili makamlardan — yani EFET (Yunan Ulusal Gıda Güvenliği) ve Tarım Kalkınma ve Gıda Bakanlığı — Yunanistan’da üretilen belirli yağların üstünlüğünü göstermek amacıyla bir bilimsel analiz (NMR) onaylamalarını talep ettiklerini bildirdiğini gördük. Bu tür eylemlerin son derece yanlış yönlendirilmiş, bilimsel açıdan belirsiz olduğunu ve üreticiler arasında büyük bir kafa karışıklığı yarattığını ve motivasyonları hakkında birçok soru işareti uyandırdığını düşünüyoruz.”
Bu üç bilim insanını, seçilmiş yetkililerin motivasyonlarını sorgulayan bir mektup yazmaya iten nedenin ne olduğunu anlamak biraz zaman aldı. Ancak, seçilmiş yetkilileri harekete geçiren neden daha açıktır.
Zeytin yetiştiricileri adına hareket eden bir grup milletvekilinin sorduğu soru, EFET’in Tsaftaris’in daha önce büyük bir coşkuyla benimsediği yönetmeliği neden uygulamayı reddettiğine dair bir açıklama talep ediyordu. NMR, bu amaç için kullanılacak mükemmel bir araç olacaktı. Ancak NMR’nin daha erişilebilir hale gelmesi için siyasi bir karar ve destek gerekiyordu.
Küresel bilim camiası, tek tek fenolik bileşikleri doğru bir şekilde ölçmek için NMR yöntemini coşkuyla benimsemiştir, ancak Yunanistan'da bu yöntem görmezden gelinmiştir. Neden? Çünkü söz konusu olan büyük miktarda AB fonudur. AB, 432/2012 sayılı AB etiketleme yönetmeliğini uygulamak amacıyla zeytinyağındaki fenolik bileşikleri ölçmek için yeni yöntemler bulmaları için Yunan bilim insanlarına cömertçe fon sağlamıştır, ancak NMR, AB'den herhangi bir araştırma fonu alınmadan zaten icat edilmişti.
Etiketlerde aşağıdaki sağlık iddiası yer alabilir: Zeytinyağı polifenolleri, kan lipitlerinin oksidatif strese karşı korunmasına katkıda bulunur. Bu iddia, 20 g zeytinyağı başına en az 5 mg hidroksitirosol ve türevleri (örn. oleuropein kompleksi ve tirosol) içeren zeytinyağı için kullanılabilir. İddanın kullanılması için, tüketiciye yararlı etkinin günlük 20 g zeytinyağı alımıyla elde edildiği bilgisi verilmelidir.
AB tarafından izin verilen yukarıdaki sağlık iddiasının aksine, mektubu yazan üç bilim insanı (Boskou, Tsimidou ve Skaltsounis), zeytinyağındaki tek tek fenolik bileşiklerin sağlık yararlarını nicel olarak belirlemenin mümkün olmadığını iddia etmiştir:
“Yunanistan Parlamentosunda gündeme getirilen konu bilimsel açıdan karmaşıktır ve en verimli, güvenilir ve ekonomik analiz yönteminin ne olduğu veya hangi maddelerin tanımlanması gerektiği, Parlamento üyeleri tarafından değil, bilim camiası tarafından cevaplanması gereken bir sorudur. Zeytinyağı, hidroksitirosol ve tirosol ile kimyasal olarak ilişkili bir sınıf olan biyoaktif bileşenler açısından çok zengindir ve her bir bileşiğin sağlık üzerindeki genel yararlı etkisine katkısını nicel olarak belirlemek mümkün değildir.”
Ancak AB, zeytinyağında bulunan hidroksitirosol ve türevlerinin sağlık yararlarını çoktan nicelendirmişti. Bu, şartları karşılayan yüksek polifenollü EVOO'ların etiketlerinde izin verilen sağlık beyanının temelini oluşturuyordu. Aslında Tsaftaris'e bu soru soruldu çünkü EFET'in AB sağlık beyanı yönetmeliğinin uygulanmasına izin vermediği yönündeki şikayetler arasında EFET üzerinde yetkisi vardı.
Bunu daha da garip kılan şey, bu protesto mektubunu imzalayan üç bilim insanının zeytinyağı araştırmaları alanında oldukça saygın kişiler olmasıdır. Bu durum beni çok meraklandırdı. Bu yüzden aralarındaki ilişkileri araştırdım. Tsaftaris, Boskou ve Tsimidou’nun da bağlı olduğu Selanik Aristoteles Üniversitesi’nde de profesördü. Acaba EFET’in yönetmeliğin uygulanması konusunda tutumunu değiştirmesine etki etmiş olabilirler mi?
Mektupta Skaltsounis'in adını görünce şaşırdım. Skaltsounis, Prokopios Magiatis'in zeytinyağındaki tek tek fenolik bileşikleri doğru bir şekilde ölçen NMR yöntemini keşfettiği Atina Üniversitesi Farmakognozi bölümünün başkanıdır. Yönetmeliğe uymak için zeytinyağındaki hidroksitirosol ve türevlerini ölçmek üzere NMR'nin kullanılmasını neden istemez ki? Ve bu üç bilim insanı, bu konularda hiçbir yetkisi veya bilgisi olmayan Yunanistan Parlamento Başkanı'nı neden bu işe karıştırdı? O kadar büyük bir siyasi güce sahip olduklarını mı sanıyorlardı?
Araştırmam, bu mektubun arkasında gizlenen bir dizi usulsüzlük ve şiddetli rekabeti ortaya çıkardı. Ancak önce, buna yol açan olayların bir özetini ve bazı ek bilgileri aktarayım.
İlk sorunun ardından Tsaftaris, EFET'e danıştı ve aldığı cevap şuydu: "Oleokanthal ve oleacein, yönetmelikte özel olarak belirtilmedikleri için sağlık iddiasına hak kazanmak amacıyla ölçülemez ve dahil edilemez." Benim yanlış ve bilimsel olmayan bir karar olduğunu düşündüğüm bu cevabı duyduktan sonra, derhal AB'yi aradım ve bir mektup yazdım; sağlık iddiasına hak kazanmak için hangi spesifik hidroksitirosol türevlerinin ölçülmesi gerektiği konusunda açıklama istedim. Ayrıca EFET’e de yazarak yönetmeliği açıkladım ve oleokanthal ile oleaseinin dahil edilmesi için argümanlar sundum. Yönetmelik, tirosol gibi hidroksitirosol türevlerinden bahsediyordu. Zeytinyağı kimyası bilgisi olan bir kimyager, hangi diğer türevlerden bahsedildiğini bilirdi. Bilmeseler bile, tek yapmaları gereken benim yaptığım gibi Google’da aramaktı.
Sonuç olarak EFET kararını geri aldı ve sağlık iddiasına hak kazanmak için oleokanthal ve oleaseinin gerçekten ölçülmesi gerektiğini teyit etti. Bunu duyunca derhal AB'ye bir mektup göndererek EFET'in oleokanthal ve oleaseini kabul ettiğini ve bu nedenle artık görüşlerine ihtiyaç duyulmadığını bildirdim. Ayrıca şunu da ekledim: "Anladığım kadarıyla, Yunanistan'da gıda kalitesi ve güvenliğinden sorumlu otorite olan EFET, AB düzenlemelerinin nasıl uygulanması gerektiğini yorumlama yetkisine sahiptir." Onlardan bu gerçeği teyit etmelerini istedim.
Bu durumun ironisi, resmi bir kimya veya hukuk geçmişi olmayan, ancak araştırma makalelerini ve hukuki özetleri okumaya tutkulu bir muhabirin, AB düzenlemelerinin arkasındaki kimyayı ve EFET'in AB ile ilgili hukuki konumunu açıklamak zorunda kalmasıydı. Olumlu kararı yayınladıktan kısa bir süre sonra, EFET bir kez daha tavrını değiştirdi ve AB'den oleokanthalın dahil edilip edilmeyeceği konusunda açıklama istedi.
Bu, oleacein'den daha fazla oleocanthal içeren Yunan zeytinyağı için yıkıcı bir gelişmeydi. EFET'in olumlu bir kararı, iyi haberlere çok ihtiyaç duyan bir sektör için çok olumlu bir gelişme olacaktı.
Bu arada, AB'nin ofis ve departmanlarını yeniden düzenlemesi nedeniyle mektubumu AB'ye birkaç kez yeniden göndermek zorunda kaldım. AB, bir yıllık gecikmenin ardından nihayet soruma cevap verdi ve AB üye ülkelerindeki Ulusal Gıda Güvenliği kurumlarının AB düzenlemelerini yorumlama ve uygulama konusunda tam yetkiye sahip olduğunu bildirdi. AB'nin müdahil olduğu tek durum, bir şikayet olmasıdır; bu durumda arabuluculuk yapmaya çalışırlar, ancak nihai karar AB Adalet Divanı tarafından verilir.
E-postayı aldıktan sonra cevap yazdım ve başka bir ülke veya birey tarafından EFET aleyhine bir şikayet olup olmadığını sordum. Bana tüm şikayetlerin kaydedildiği bir bağlantı gönderdiler. Bu konuda veya aslında başka herhangi bir konuda EFET aleyhine herhangi bir şikayet olmadığını doğruladım.
Bu da beni, EFET'in görüşünü defalarca değiştirmesine neden olan şikayetin Yunanistan içinden geldiği sonucuna götürdü. Peki, Yunan zeytinyağına bu kadar olumlu bir etkisi olacak bir düzenlemenin uygulanmasını engellemekten kim sorumluydu?
Mektubu yazan kişilerle görüşmeye ve röportaj yapmaya karar verdim. Atina'da bulunan Bay Skaltsounis ile başlamak istedim, çünkü daha önce Boskou ve Tsimidou'ya yazmıştım ancak e-postalarıma cevap almamıştım ve telefonlarıma da geri dönülmemişti. Tsimidou ayrıca zeytinyağındaki fenolik bileşikleri ölçmek için yeni bir yöntem üzerinde çalışıyordu ve NMR yöntemini defalarca görmezden gelmişti.
Skaltsounis röportaj yapmayı hemen kabul etti. Atina Üniversitesi Farmakognozi bölüm başkanı olan Skaltsounis, Magiatis ve Melliou'nun araştırmalarını yürüttüğü bölümde çalışıyordu. Skaltsounis ile üniversitedeki laboratuvarında buluştum.
Skaltsounis, kısa süre önce oleokanthal ve oleaseini ölçmek için yeni bir CE (Kılcal Elektroforez) yöntemi keşfettiğini duyurduğu bir makale yayınlamıştı. Skaltsounis, bu yeni yöntemin HPLC ile doğrulandığını iddia etti ve geçerliliğinin kanıtı olarak Magiatis'in NMR hakkındaki makalesini gösterdi. Ona, Magiatis veya Melliou'nun NMR kullanarak yöntemini doğrulayıp doğrulamadığını sordum. "Onlar ne yaptıklarını bilmiyorlar," dedi kesin bir şekilde.
Bu röportajı bir tartışmaya dönüştürmek istemediğim için konuşmasına devam etmesine izin verdim. Kendi bölümünde çalışan iki bilim insanına yönelik saldırılarının arkasında ne olduğunu öğrenmek istedim. Daha önce bilimsel rekabetler görmüştüm ama bu seferki kişiseldi.
Skaltsounis bana laboratuvarını ve devam eden tüm araştırma çalışmalarını cömertçe gezdirdi. Bazı “diğerleri” gibi reklam peşinde olmadığını iddia ederken, seve seve fotoğraf çektirdi. Bu, Magiatis ve Melliou’nun Kantitatif NMR çalışmalarıyla uluslararası alanda kazandıkları şöhreti açıkça ima ediyordu.
İşte araştırma makalesinden bir alıntı:
“Bilgimiz dahilinde, burada zeytinyağındaki oleokanthal ve oleaseinin eşzamanlı, kantitatif tayini için uygun ilk doğrulanmış CE yöntemini tanımlıyoruz. Şimdiye kadar bu kriterleri karşılayan tek bir test bildirilmiştir (Karkoula, Magiatis ve ark., 2012). Kantitatif NMR kullanılan bu testle karşılaştırıldığında, CE testi çok daha basit ve ekonomiktir, ancak kantitatif sonuçlar karşılaştırılabilir ve aynı derecede tekrarlanabilirdir… HPLC gibi diğer, daha geleneksel yaklaşımlar daha uzun analiz süresi gerektirir (40 dakikaya karşı 15 dakika) ve sadece oleokanthalın belirlenmesini kolaylaştırır (Impellizzeri & Lin, 2006).”
Sonuçların gerçekten doğru ve tekrarlanabilir olup olmadığı konusunda bazı şüpheler vardır, çünkü doğrulama yöntemlerinden biri olarak HPLC kullanılmaktadır. HPLC, Magiatis tarafından HPLC yöntemine ilişkin bir çalışmada zaten çürütülmüş ve bu çalışma hakemli bir dergide yayınlanmıştır. Basitçe ifade etmek gerekirse, oleokanthal ve oleasein, HPLC'de kullanılan metanol ve/veya su ile reaksiyona girerek ölçümlerin yanlış olmasına neden olmaktadır. Skaltsounis CE yönteminin işe yaraması için, referans standartları olarak saf oleokanthal ve oleasein gereklidir.
“Laboratuvarımızda saf oleokanthal ve oleasein üretmeye çalışıyoruz. Bunların, onaylanmış ve kabul edilmiş ilk saf oleokanthal ve oleasein formları olmasını planlıyoruz,” dedi Skaltsounis.
“Yani bu yeni yöntemle yapılacak tüm testler için oleokanthal ve oleacein tedarikçisi siz mi olacaksınız?” diye sordum. “Evet, elbette” dedi. “Atina’nın dış mahallelerinde, üniversite ile işbirliği içinde çalışmalarımızı yürüttüğümüz başka bir laboratuvarımız daha var,” diye ekledi.
“Peki, CE yönteminizle AB yönetmeliğini doğrulamak için oleokanthal ve oleaseini ölçebilecek misiniz?” diye sordum. “Zamanla değiştiği için hangilerini ölçmemiz gerektiğini bilmiyoruz,” diye açıkladı.
Bana oleokanthal ve oleaceinin nasıl orijinal hidroksitirosol ve tirosol haline geri döndüğünü gösteren bir grafik gösterdi. “Bu sadece oleokanthal ve oleaceinin hidroksitirosol ve tirosolün türevleri olduğunu kanıtlıyor,” dedim. Ancak Skaltsounis sadece başını salladı.
Bu muhabir için, Skaltsounis’in bu yönetmeliğin NMR ölçüm yöntemi kullanılarak uygulanmasını neden istemediği artık açıktı.
Yunanistan, en parlak ve yetenekli bilim insanlarını yurtdışında iş aramaya zorlayan bir beyin göçü sürecinin ortasında. Ancak durum daha da kötü. Yunanistan, fikri mülkiyet göçü de yaşıyor gibi görünüyor.
Yunan bilim camiası yenilik yapmaya, yeni yöntemler, patentlenebilir fikirler ve keşifler üretmeye devam ediyor. Peki bunlara ne oluyor? Nereye gidiyorlar? Kim övgüyü alıyor ve kim fayda sağlıyor?
Başka bir profesörden, Magiatis'in Skaltsounis'in Kaliforniya'daki City of Hope kanser araştırma merkezi ile işbirliği içinde ABD patent ofisine kaydettirdiği bir patent hakkında Atina Üniversitesi'ne resmi bir şikayette bulunduğunu öğrendim. Magiatis, mucitlerden biri olduğunu iddia ediyor, ancak ne kendisine ne de Atina Üniversitesi'ne atıfta bulunulmadı. Magiatis'e bu konuyu sordum ve o da şikayette bulunduğunu doğruladı.
Magiatis ve Atina Üniversitesi'nin patent haklarıyla ilgili olarak Skaltsounis aleyhine yapılan şikayet, hâlâ bir yerlerde bir masanın üzerinde duruyor. Üniversitedeki iki ardışık dekan, bir yıldan fazla bir süre önce Skaltsounis aleyhine yapılan bilimsel suistimal şikayetini soruşturmak için hiçbir adım atmadı. Yunanistan'daki pek çok şey gibi, bu da cevapsız ve soruşturulmamış olarak duruyor.
Skaltsounis'in kardeşinin Yunanistan'da Yüksek Mahkeme yargıcı olduğu belirtilmelidir. Belki de harekete geçilmemesinin nedeni budur. Belki de yetkililer, bir Yüksek Mahkeme yargıcının kardeşine karşı olası bir suistimali soruşturmak istemiyorlardır.
Bu makalenin bir kopyasını Boskou, Tsimidou ve Skaltsounis'e gönderdim, ancak herhangi bir yanıt veya yorum almadım.
Gerçek şu ki, NMR sadece oleokanthal ve oleacein'i değil, bir dizi diğer fenolik bileşiği de tek seferde ve 3 dakika içinde ölçüyor. NMR yöntemini keşfeden bilim insanları için bu yöntemden elde edilen sürekli bir gelir akışı yoktur. Uluslararası alanda, üniversitelerde ve araştırma laboratuvarlarında atıl durumda veya kullanılmayan çok sayıda NMR ekipmanı bulunmaktadır. Sadece iki fenolik bileşiği ölçen ve saf oleokanthal ile oleasein satın alınmasını gerektiren başka bir yöntem geliştirmeye çalışmak yerine, bunları kullanmak daha iyi olmaz mı?
IOC, zeytinyağındaki tek tek fenolik bileşiklerin doğru ölçümü için hangi yöntemi resmi olarak kabul edeceğine karar vermek üzeredir. Cevap açıktır.