Kaliforniya’nın Capay Vadisi’nde Séka Hills’in Kalite Öncelikli Yaklaşımı

Kaliforniya’nın Capay Vadisi’nde faaliyet gösteren bir zeytinyağı üreticisi, 2026 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda bir Altın Ödül ve dört Gümüş Ödül kazandı; bu ödüller, çiftliğin son yıllarda New York’ta topladığı 13 ödüle eklendi.

Odak noktamız her zaman miktar değil, kalite olmuştur. Her şey kaliteyle ve çiftliğimizde yetiştirilen ürünlerle ilgiliydi. - Jim Etters, Séka Hills arazi yönetimi direktörü

“Tadımlarımızla, yüksek kaliteli ürünler sunduğumuzu biliyorduk. Farkında olmadığımız şey ise New York’ta tüm bu ödülleri kazanacağımızdı,” dedi Séka Hills arazi yönetimi direktörü Jim Etters, Olive Oil Times’a.

“Hasat sezonuna girerken hava koşullarının harika olduğunu biliyorduk,” dedi Etters. “Haberi aldığımızda çok heyecanlandık. Küçük ama çok çalışkan bir ekibimiz var. Tarımdan işleme ve satışa kadar herkes bu takdirden memnun oldu.”

Etters, bu başarının büyük bir kısmını toprak sağlığı, ağaç dengesine ve biyolojik çeşitliliğe uzun vadeli odaklanmaya atfetti — bu yaklaşım, araziyi sahiplenen ve işleten, federal olarak tanınan Amerikan Yerlisi kabilesi Yocha Dehe Wintun Nation’ın toprak yönetimi felsefesini yansıtıyor.

Hasat boyunca devam eden daha serin hava koşullarının kaliteyi korumaya yardımcı olduğunu ve işçiler üzerindeki baskıyı azalttığını, böylece meyveleri en iyi durumda toplamanın ve işlemeyi kolaylaştırdığını söyledi.

Capay Vadisi'nde, Ekim ortasındaki hasat sırasında sıcaklıklar hala 90 derece Fahrenheit civarında, yani yaklaşık 35 ºC'ye ulaşabilir. Bu koşullarda, kaliteye odaklanan üreticiler genellikle gece hasadına yönelir ve öğütme öncesinde zeytinleri serin tutmak için ekstra önlemler alır.

Çiftlik nispeten genç olsa da, Etters, deneme aşamasını çoktan geride bıraktığını söyledi. “15 yıl önce bu maceraya başladığımızda, Capay Vadisi ve Batı Yolo İlçesindeki toprakların ve iklimin zeytin yetiştiriciliği için ideal olduğunu biliyorduk. Yine de o dönemde burada bunu yapan pek kimse yoktu,” dedi.

Bu ilk dönem, yıllarca süren çeşit denemelerini ve verimi, ağaç sağlığını ve aşırı hava koşullarına karşı direnci güçlü bir şekilde etkileyebilen budama gibi temel uygulamaların geliştirilmesini gerektirdi.

Üreticiler için verim dalgalanmaları ve verim istikrarsızlığının sorun teşkil edebileceği Kuzey Kaliforniya’da, taç yönetimi zeytin yetiştiriciliği araştırmalarının odak noktası haline gelmiştir. Séka Hills, en yüksek verimi elde etmek yerine mevsimler boyunca üretimi istikrarlı hale getirmek amacıyla, ışık geçirgenliğini artırmak ve bitkisel büyümeyi düzenlemek için taç yapısını ayarlamıştır.

Etters, “Bence sektör şu anda gerçekten buna odaklanıyor,” dedi. “Tutarlı bir verim elde etmek için bu ağaçları nasıl budayabiliriz?”

Saha deneyimi, diğer tarımsal kararları da şekillendirdi. “Gördüğümüz şey, azın daha çok olduğu,” dedi. “Girdiler söz konusu olduğunda, bu muhtemelen elde ettiğimiz en büyük bulgulardan biri. Ağaçlarımızın o kadar azot ihtiyacı yok. O kadar suya da ihtiyaçları olmayabilir.”

Kabile, 80 dönümlük bir dikimle başladı ve blok blok istikrarlı bir şekilde genişledi. Bugün, arazi büyüklüğü ve beklenen verim, arazideki değirmenin kapasitesiyle uyumludur. “Odak noktamız her zaman miktar değil, kalite olmuştur,” dedi Etters. “Zeytinyağının Coca-Cola’sı olmak istemedik. Her şey kaliteyle ve arazide yetiştirilmesiyle ilgiliydi.”

Meyve bahçeleri şu anda yaklaşık 15 mil uzunluğunda, çeşitli arazi ve mikro iklimlere yayılmış durumda. “Aynı çeşit olsalar bile, farklı blokların farklı zamanlarda nasıl olgunlaştığındaki farklılıkları görmek şaşırtıcı — farklı mikro iklimler, farklı toprak türleri,” dedi Etters.

Coğrafi çeşitliliğin stratejik bir avantaj haline geldiğini ve ekibin, meyveler optimum olgunluğa ulaştıkça bloktan bloğa geçerek hasadı yaklaşık 45 güne sıkıştırabildiğini ekledi.

Hasat zamanının seçimi, çeşide, blokun konumuna ve meyvenin fizyolojisine bağlıdır. Etters, ekibin daha geniş bir lezzet yelpazesi sunmak için orta yoğunluklu dikimlere yöneldiğini söyledi. “Elbette mükemmel olan Arbequina dışında, piyasada çok daha fazlası var,” dedi.

Bu çeşitlilik 2026 sonuçlarına da yansıdı ve arazinin Altın Ödülü, Coratina tek çeşit zeytine gitti.

“Bazılarını yeşilken erken hasat etmeyi seviyoruz, ancak çoğunlukla orta olgunlukta hasat ediyoruz,” dedi Etters. “Hasat dönemine yaklaşırken, yağ içeriği ve nem içeriği için laboratuvar analizleri yoluyla bu seviyeleri sürekli izliyoruz.”

Hasat zamanı da bölgedeki katı bir son tarihe tabidir. “Meyvelerimizi yaklaşık 1 Aralık’a kadar ağaçlardan toplamamız gerekiyor,” dedi Etters. “Bu, burada ilk don olaylarını gördüğümüz zamana denk geliyor. Ağaçlarda hala meyve varsa ve sıcaklık 26 veya 27 derece Fahrenheit’e (yaklaşık -3 ºC) düşerse, meyveler donar. O zaman o meyvelerden yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üretemezsiniz.”

Etters, Kaliforniya’daki iklim değişkenliğinin son on yılda, özellikle yıllık yağış miktarında yoğunlaştığını söyledi. “Ya çok, çok yağışlı ya da çok, çok kurak oluyor gibi görünüyor,” dedi. “Artık ‘normal’ diye bir şey yok.”

Yine de, zeytinlerin birçok geleneksel Kaliforniya mahsulünün sahip olmadığı bir dayanıklılık sunduğunu savundu. “Badem, ceviz ve domates yetiştiricisi olarak, bunlar su olmadan hayatta kalamaz. Zeytinler ise kalabilir,” dedi Etters. “Kuraklıkta çok fazla verim vermeyebilirler, ancak ağaçlar ölmeyecek.”

Yeraltı suyu düzenlemelerinin sıkılaştığı ve yüzey suyuna erişimin giderek daha fazla denetime tabi tutulduğu bir bölgede, zeytinin nispeten istikrar sağladığını söyledi.

Son on yılda Séka Hills, yüzey suyu kullanımını en üst düzeye çıkarmak için sulama altyapısına yatırım yaptı. Etters, “Yeraltı suyuna karşı yüzey suyunu daha fazla kullanmak için daha fazla sulama altyapısı kurduk,” dedi. “Arka bahçemizde Cache Creek’in olması, harika bir yüzey suyu kaynağı. Kabile toprakları genelinde bunu en üst düzeye çıkarmak için çalışıyoruz.”

Sonuçların maksimum sulamadan ziyade hassasiyete bağlı olduğunu, meyve bahçesinin ihtiyaçlarına ve mevsimsel koşullara göre dikkatli bir planlama yapıldığını da sözlerine ekledi.

Etters, belirsizliği azaltmanın bir kısmının biyolojik çeşitliliği güçlendirmek ve araziyi korumak olduğunu söyledi. Alınan önlemler arasında su tasarrufu, pestisit kullanımının en aza indirilmesi, yerli bitkilerden oluşan çitler, nehir kenarı koridorlarının korunması ve istilacı yabani otların temizlenmesi yer alıyor — bu adımlar, arazinin daha geniş kapsamlı sürdürülebilirlik hedefleriyle uyumlu.

Etters, “Kabile 5.000 yıldan fazladır bu vadide yaşıyor,” dedi. “Çiftlik ve çiftlikte aldıkları her kararda sürdürülebilirliği ve kültürlerini göz önünde bulunduruyorlar. Toprağı sadece kendi toplulukları için değil, komşuları için de korumak ve muhafaza etmek istiyorlar.”

İşletme aktif olarak zeytin ekim alanını genişletmeyi düşünmese de, Etters, çiftliğin Kaliforniya şarap sektöründeki daralmanın yarattığı fırsatları değerlendirebileceğini söyledi. “Şarap üzümü endüstrisinin mevcut durumu ve buradaki bağların kaldırılma miktarı göz önüne alındığında, önümüzdeki beş ila on yıl içinde zeytin ekimi için ayrılan arazi miktarının artacağını düşünüyorum,” diye tahminde bulundu.

Etters, üreticiler işbirliği içinde olmaya devam etse de Kaliforniya zeytinyağı sektöründeki rekabetin arttığını da sözlerine ekledi. “Hâlâ oldukça küçük bir üretici ve işleyici topluluğuyuz,” dedi Etters. “Hâlâ birbirimize yardım ediyoruz.”

Etters için, arazinin kimliği, toprakla ve kabilenin vadideki uzun tarihiyle ayrılmaz bir bütünlük içindedir. “Kabile üyeleriyle birlikte bahçelerde dolaşma ve 300 yıllık bir meşe ağacının altında mola verme fırsatına sahip olmak, o çok özel bağı hissetmenizi sağlıyor,” dedi.