Alentejo Zeytinyağının Değişen Yüzü
Alqueva Barajı, Alentejo’nun bazı geleneksel üreticileri için bir can simidi olmuş olabilir; ancak aradan geçen yaklaşık 20 yılın ardından, aşılması imkânsız gibi görünen yeni zorlukları da beraberinde getirdi.
Yaklaşık yirmi yıl önce tamamlandığından beri, Alqueva Barajı Alentejo’nun tarım manzarasını kökünden değiştirmiştir.
Atlantik Okyanusu'ndan İspanya sınırına kadar uzanan ve ülkenin yüzölçümünün yaklaşık dörtte birini oluşturan bu güney Portekiz bölgesi, uzun zamandır Portekiz'in geleneksel zeytinyağı üreticilerine ev sahipliği yapmaktadır.
Bu bizim mirasımız. Portekiz hükümeti bir şey yapmazsa, bu miras yok olacak, buna eminim.
Burada, inişli çıkışlı tepeler, mütevazı çalılıklar ve yerli ağaçlardan oluşan küçük koruların şekillendirdiği bir manzarada, yerel zeytinyağı endüstrisi bir dönüm noktasına gelmiştir.
Zeytinyağı Sanayi ve Ticaret Derneği (Portekizce kısaltmasıyla SICA) satış müdürü Manuel Norte Santo, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Alqueva barajı inşa edildiğinden beri Portekiz'deki zeytinyağı sektörü yeni bir boyut kazandı" dedi.
“İspanya, İtalya ve Yunanistan’daki gelişmeleri takip edemedik, çünkü üretim kapasitemiz yoktu ve zeytinyağımız tamamen geleneksel zeytinliklerden geldiği için daha pahalıydı,” diye ekledi.
Barajın inşasından önce Alentejo, hem kuraklığa hem de orman yangınlarına maruz kalıyordu. Bölgede faaliyet gösteren çok az sayıda büyük ölçekli çiftlik vardı. Zeytinyağı üretiminin çoğu, yalnızca Galega, Cordovil ve Carrasquenha gibi yerel çeşitleri yetiştiren aile çiftliklerinden geliyordu.
Esporão Azeites’in zeytinyağı müdürü ve Alentejo Zeytinyağları Araştırma ve Tanıtım Merkezi (CEPAAL) direktörü Ana Carrilho, Olive Oil Times’a “Alqueva barajı inşa edilmeden önce zeytinyağı üretimi kooperatiflerde yapılıyordu ve zeytinyağını şişeleyen üç veya dört kooperatif vardı” dedi.
1997 yılından beri bölgede zeytinyağı üreten Carrilho, Alqueva barajının Alentejo'yu nasıl dönüştürdüğünü bizzat görmüştür.
“O zamanlar bu zeytinyağları bazı süpermarketlerde veya değirmenin dükkanında satılıyordu,” diye ekledi. “Markalaşma onlar için önemli değildi ve çok verimli de değillerdi. Sulama olmadığı için her yıl farklı miktarlarda üretim yapılıyordu, dolayısıyla verimli ve verimsiz yıllar arasındaki fark çok belirgindi.”
Tüm bunlar, Alqueva barajının inşa edildiği ve San Diego büyüklüğünde bir alan olan 240.000 dönümün sular altında kaldığı 2000-2003 yılları arasında değişmeye başladı. 2020 yılına kadar, baraj gölü 180.000 dönüm daha genişletilecek.
Norte Santo, “Artık Alqueva barajı sayesinde Alentejo, ülkenin en önemli zeytinyağı bölgesi haline geldi” dedi. “Bu, eskisinden çok daha fazla yoğun ve süper yoğun zeytinliklerin dikilmesine olanak sağladı ve su artık çok ucuz olduğu için bu zeytinlikleri son derece verimli hale getirdi.”
Alentejo, şu anda Portekiz'deki zeytinliklerin yüzde 85'ine ev sahipliği yapıyor ve ülkenin tüm zeytinyağı üretiminin yüzde 77'sini gerçekleştiriyor. Bölgenin bu hızlı yükselişinin arkasındaki itici güçlerden biri, 2008 finansal krizinin ardından ekonomik büyümeyi canlandırmak için 2011 yılında başlatılan bir Portekiz hükümeti girişimi oldu.
Olive Oil Times genel yayın yönetmeni Curtis Cord, Esporão’da Ana Carrilho ile birlikte
Hükümet, yeni canlanan bu tarım bölgesine yatırım teşviki olarak, 500.000 avro (695.000 dolar) harcama yapmaya ve istihdam yaratmaya istekli yatırımcılara ucuz krediler sağladı. Bu, başlangıçta ucuz arazi, kolay sermaye ve bol su kaynaklarının cazibesine kapılan bazı dev İspanyol şirketlerini bölgeye çekti.
Norte Santo, “Portekizli üreticiler ve yatırımcılar için bu yatırımın sorunlarından biri, birçok büyük İspanyol şirketinin Alentejo’ya yönelip kendi zeytin tarlalarını dikmeye ve orada kendi tesislerini kurmaya başlamasıydı” dedi.
"Alentejo'nun üretiminin yarısını İspanyol yatırımcılar oluşturuyor," diye ekledi. "Bu Portekiz yatırımının ana yararlanıcısı onlar oldu ve bu süreçte, bu büyük İspanyol şirketleri küçük Portekizli üreticiler için haksız rekabet ortamı yarattı."
Bu şirketler, çoğunlukla Arbequina ve Hojiblanca çeşitlerinden üretilen toplu zeytinyağı ve diğer ithal yağlar kullanılarak üretilen çok çeşitli karışımlar üretiyor.
Bu büyük ölçekli üretim, satış fiyatlarını düşürerek geleneksel zeytinyağı üreticilerine zarar verirken, hükümet herhangi bir mali yardım sağlamadığından üretim maliyetleri aynı kaldı.
“Tabii ki büyük üreticilerle aynı fiyata üretim yapamazlar çünkü onlar yüksek yoğunluklu ve yüksek verimli zeytinliklere sahipler,” dedi Carrilho. “Eski üreticiler bazen dönüm başına 250 ağaçtan az ağaca sahipken, yoğun zeytinliklerde dönüm başına neredeyse 1.000 ağaç bulunuyor.”
Bu durum, birçok geleneksel çiftçinin tarlalarını terk etmesine veya bu süper yoğun üreticilere satmasına neden oldu.
Carrilho, “Düşünün, en yüksek fiyata satmazlarsa nasıl para kazanabilirler?” dedi. “Zeytinyağı hala bir emtia ve bu zeytinyağı şişelerini satacak bir yolları yok, bu yüzden en iyi fiyata satmak zorundalar ve en iyi fiyat bile onlar için yeterli değil.”
Alqueva Barajı
Esporão Azeites ise yalnızca yerel çiftçilerden yerel zeytin çeşitleri satın alıyor.
“Kendi zeytinyağımızı yapmak için küçük üreticilerle zeytin satın alma sözleşmelerimiz var,” dedi Carrilho. “Elbette daha fazla ödemek zorundayız, ama işleri böyle yürütüyoruz. Kendi çeşitlerimizi korumak istiyoruz ve zeytinyağlarımızın farklı olmasını ve Alentejo’da neler yapabileceğimizi göstermek istiyoruz.”
Esporão Azeites, yılda bir milyon litreden fazla zeytinyağı şişeliyor ve yağlarının raflarda öne çıkmasını sağlamak için markalaşmaya büyük yatırım yapıyor. Bu, şirketin Portekiz’in önde gelen premium zeytinyağı satıcısı olmasına yardımcı oldu, ancak bu durum genel durumdan çok uzak.
Geleneksel üreticiler için sorunun bir kısmı, Portekizli tüketicilerin esas olarak zeytinyağı fiyatlarına bakmasıdır.
“İnsanlar hala fiyata ve en büyük markalara odaklanıyor,” dedi Carrilho. “Örneğin, Sovena markaları, süpermarket raflarında çok rekabetçi bir fiyatla her yerde. Raflar bu iki markayla dolu ve geleneksel yağlar için neredeyse hiç yer yok; yer olduğunda da fiyat farkı çok büyük, bazen iki katı ya da daha fazla.”
Barajın bölgeye getirdiği zorluklara rağmen, baraj olmasaydı Portekiz zeytinyağının kalitesi de artmazdı.
“Sonuçta, bu çok iyi bir şeydi çünkü insanlar daha rekabetçi hale geldi ve bunun sonucunda kalite de arttı,” dedi Carrilho. “Zeytinyağı üretimi eskiden geleneksel yöntemlerle yapılıyordu, barajın gelmesinden sonra ise insanlar farklı yöntemlerle ekim yapmaya ve daha fazla ekim yapmaya ilgi duymaya başladılar; ayrıca daha kaliteli yağ üreten yeni ve daha modern değirmenler inşa ettiler.”
Ancak Carrilho ve diğer birçok yerel üretici, genel kalitelerindeki artışa rağmen, yakında süper yoğun üreticilerle rekabet edemeyeceklerinden endişe duyuyor. Portekiz hükümeti kısa sürede harekete geçmezse, daha fazla yerel çiftliğin ortadan kalkacağını söyledi.
“Bu bizim mirasımız,” dedi. “Portekiz hükümeti bir şey yapmazsa, eminim ki bu miras yok olacak.”