AB, Gen Düzenlemeli Ürünlerin Onaylanmasına Yaklaşıyor; Zeytin Sektörü Gelecekteki Uygulamaları Takip Ediyor

Avrupa Birliği, gelişmiş gen düzenleme tekniklerinin çok çeşitli tarım ürünlerine uygulanmasına izin vermeye bir adım kaldı. Avrupa Komisyonu tarafından sunulan ve hem Konsey hem de Avrupa Parlamentosu’nun önemli bir komitesi tarafından halihazırda onaylanan yönetmeliğin, önümüzdeki birkaç hafta içinde 27 üyeli blok genelinde yürürlüğe girmesi bekleniyor.

Çevremizdeki her şey sürekli olarak evrim geçiriyor. Patojenler evrim geçiriyor, böcekler evrim geçiriyor, iklimler evrim geçiriyor. Bitkiler de uyum sağlamak zorunda. – Luigi Cattivelli, Genomik ve Biyoinformatik Araştırma Merkezi

Yeni yönetmeliğin önündeki son engel, Sosyalist merkez-sol grubun sunduğu bir dizi değişiklik önerisidir. Konunun önemi ve geniş bir çoğunluğa duyulan siyasi ihtiyaç göz önüne alındığında, milletvekilleri çözülmemiş endişeleri gidermeye çalışırken, genel kurulda yapılacak nihai oylama gayri resmi olarak ertelenmiş görünüyor.

Yeni yönetmeliğin amacı, genetik düzenleme yoluyla dayanıklı bitkiler geliştirmek için daha hızlı bir yol oluşturarak, bitkilerin iklimle ilgili etkilere karşı dayanıklılığını artırmaktır.

Yeni kurallar beklendiği gibi yürürlüğe girerse, Avrupa Komisyonu'nun operasyonel yönleri ince ayarlamasına olanak sağlamak için 24 aylık bir geçiş süresi getirilmiştir. Mayıs 2028, tam uygulamanın olası tarihi olarak kabul edilmektedir, çünkü o tarihten itibaren yetiştiriciler çeşitlerini resmi olarak sunabileceklerdir. Ürünler, kısa bir süre sonra tedarik zincirinde görünmeye başlayabilir.

Birinci Kategoriye ait Yeni Genomik Teknikler (NGT-1) düzenlemelerden muaf tutulmaktadır. Bunlar, bitki çeşitlerinde doğal olarak meydana gelebilecek veya geleneksel melezleme yoluyla elde edilebilecek 20'den fazla genetik modifikasyonu içermektedir.

Geleneksel ıslah, doğal üremenin "şansına" bağlıyken, NGT-1 doğrudan ve hedefli değişikliklere olanak tanır. Böyle bir yaklaşım, dayanıklı yeni bir çeşit geliştirmek için gereken süreyi kısaltabilir.

Geleneksel ıslahda, yüksek verimli bir domates gibi önemli bir ürün, kuraklığa dayanıklı bir yabani türle melezlendiğinde, yavrular kuraklık direnci genini alır, ancak aynı zamanda yabani ebeveynden küçük meyve boyutu veya acı tat gibi binlerce istenmeyen geni de alır. İstenen özellikleri geri kazanmak için on yıldan fazla bir süre boyunca geri melezleme yapılması gerekebilir.

NGT-1, istenen özellikleri stabilize etmek için sonraki seleksiyon ve ıslah adımlarına hala güvenerek, seçkin çeşitlere doğrudan spesifik hedefli mutasyonlar ekleyerek gerekli geri çaprazlama miktarını önemli ölçüde azaltabilir.

NGT-1 geliştirilmesinin hedefleri arasında, kıyı bölgelerinde artan tuzluluk oranına dayanma yeteneği de dahil olmak üzere, su stresine toleranslı bitkiler yer almaktadır. Bitkileri önemli hastalıklara karşı daha dirençli veya zararlılar için daha az çekici hale getiren genleri aktive ederek, NGT-1 pestisit kullanımını ve diğer kimyasal uygulamaları önemli ölçüde azaltabilir.

Ayrıca, NGT-1 ile düzenlenmiş bitkiler daha sağlıklı yağlar içerebilir; ayçiçeği veya zeytin gibi yağlı tohumlarda daha yüksek oleik asit içeriği veya daha az doymuş yağ bulunabilir. Meyve ve sebzelerdeki D vitamini ve antioksidan seviyeleri de çürümeye karşı dirençle birlikte iyileştirilebilir ve bu da raf ömrünü önemli ölçüde uzatabilir. Tüm NGT-1 çeşitleri, kamuya açık bir AB veritabanında listelenecektir.

Bu yaklaşımlar, on yıllardır süren genetik araştırmalara dayanmaktadır. Modern düzenleme tekniklerinin ortaya çıkmasından çok önce, bitki yetiştiricileri kimyasal maddeler veya radyasyon yoluyla rastgele mutasyonlar oluşturuyorlardı.

İtalya Tarım Araştırmaları ve Ekonomi Konseyi (CREA) Genomik ve Biyoinformatik Araştırma Merkezi direktörü Luigi Cattivelli, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Mutasyonlar 1950'lerden beri tetikleniyor" dedi. "Düzenlemenin değiştirdiği şey, hassasiyettir."

Cattivelli'ye göre, aradaki fark, geleneksel mutagenezin çoğu yararsız veya zararlı olan binlerce rastgele genetik değişiklik yaratması, NGT-1'in ise tek bir bilinen geni hedeflemesidir.

“Mutasyon, yine de mutasyondur,” diyen Cattivelli, bazı düzenlenmiş mutasyonların doğada zaten var olan değişiklikleri basitçe yeniden ürettiğini ekledi.

Yönetmelik, NGT-2 üzerinde sıkı bir kontrol uyguluyor çünkü İkinci Kategori, doğal süreçlerle elde edilemeyen karmaşık genetik düzenlemeleri içeriyor. Bu teknikler, tam risk değerlendirme prosedürleri, zorunlu etiketleme ve maliyetli düzenleyici izinleri içeren mevcut GDO hükümlerine tabidir.

Geleneksel GDO'ların onaylanması geliştirme aşamasına on yıla kadar ek süre ekleyebilirken, NGT-1 başvuruları 90 ila 120 gün içinde işlenebilir, çünkü bu bitkiler geleneksel yöntemlerle üretilenlerle eşdeğer kabul edilir.

Sonuç olarak, maliyetler önemli ölçüde azalır ve bu da NGT-1 geliştirmeyi sadece çok uluslu şirketler için değil, küçük ve orta ölçekli işletmeler için de uygun hale getirir. Avrupa Komisyonu, bu süreci defalarca “inovasyonun demokratikleşmesi” olarak tanımlamıştır.

“Çevremizdeki her şey sürekli olarak evrim geçiriyor. Patojenler evrim geçiriyor, böcekler evrim geçiriyor, iklimler evrim geçiriyor. Bitkiler de uyum sağlamalıdır,” dedi Cattivelli.

“Mucizevi vizyonlar var ve insanların hiçbir şeyin asla değiştirilmemesi gerektiğini düşündüğü ideolojik duruşlar var,” diye ekledi. “Ancak göz ardı edilemeyecek bir nokta var: uyum sağlamaktan kaçınamayız.”

“Genom düzenleme yoluyla elde edilen bir bitki, kendi genlerinden birine eklenen bir mutasyon taşır,” diye açıkladı Cattivelli. “Düzenleme yoluyla indüklenen mutasyonlar, biyolojik çeşitliliğin temelini oluşturan doğal mutasyonlarla temelde eşdeğerdir.”

GDO’lar, değiştirilen organizmanın dışından gelen genetik materyal içerebilirken, NGT-1’lerde bu durum söz konusu değildir.

“Bu nedenle, daha sonra bir mutasyonun doğal olarak mı yoksa düzenleme yoluyla mı meydana geldiğini ayırt etmek mümkün değildir,” dedi Cattivelli.

Cattivelli ayrıca, genetik teknolojilerle ilgili kamuoyundaki tartışmaların çoğunun hala modern tarımın kendisiyle ilgili bir yanlış anlaşılmaya dayandığını savundu.

“İnsanlar, çevrelerindeki her şeyin zaten insanlar tarafından genetik olarak seçilmiş olduğunu fark etmiyorlar,” dedi. “Gıdanın tam olarak doğanın yarattığı haliyle var olduğu fikri, basitçe mevcut değil. Ekili bir tarla doğa değildir. Orman doğadır. Tarım her zaman bitkileri değiştirmiştir.”

Bilim insanı, zeytin ağacını örnek olarak gösterdi. “Bahçenizdekileri düşünün. Hastalıktan başlayarak birçok sorunları var,” dedi ve örnek olarak Xylella fastidiosa'nın yayılmasını, zeytin meyve sineği baskısını ve hızla değişen çevre koşullarını gösterdi.

“Tüm patojenler ve zararlılar sürekli olarak evrim geçiriyor. Öte yandan, bin yıllık bir bitki olan zeytin ağacı büyük ölçüde değişmeden kalmıştır,” diye ekledi.

“Biyolojik bir sistemde yaşıyoruz. Her canlı organizma, daha fazla evrimsel alan kazanmaya çalışarak evrimleşir,” dedi Cattivelli.

Örnek olarak, bir pirinç patojeninin buğdayı enfekte etme yeteneği geliştirdikten sonra Brezilya’da buğday yanıklığı hastalığının ortaya çıkışını anlattı. “Evrim tam olarak bunu yapar,” dedi. “Ve tarım buna yanıt vermek zorundadır.”

Ona göre, mevcut tartışmanın merkezinde yer alan çelişkilerden biri, tarihi çeşitlerin radikal olarak farklı iklim koşullarında otomatik olarak uygun kalacağına dair yaygın varsayımdır.

“Biri bana iklimin değiştiğini ve sıcaklıkların yükseldiğini söylediğinde, 100 yıl önce daha soğuk koşullarda seçilen çeşitlerin daha sıcak bir gelecekte otomatik olarak mükemmel kalacağı fikrini destekleyen bilimsel gerekçenin ne olduğunu soruyorum,” dedi.

“İklim değişikliği altında verimliliği kaybetmeden tarımı daha sürdürülebilir hale getirmek, önümüzdeki yılların en büyük zorluklarından biri,” diye ekledi Cattivelli.

Bu zorluk, zeytin yetiştiriciliğinde özellikle belirgin hale geliyor. Elma veya birçok yıllık mahsulün aksine, zeytinler geçtiğimiz yüzyıl boyunca nispeten az ıslah yenilenmesine uğramıştır. Birçok geleneksel çeşit, genetik olarak nesiller önce yetiştirilenlere yakın kalmıştır.

“Zeytinlerde, çeşit sistemi büyük ölçüde geleneksel kalmıştır,” dedi Cattivelli. “Genetik yenilenme çok sınırlı olmuştur.”

Aynı zamanda, zeytin ağaçları genomik teknolojilerin uygulanması en zor türler arasında yer almaktadır.

“Zeytin ağacının biyolojisi karmaşıktır, döngüleri çok uzundur ve genetik bilgisi hala sınırlıdır,” dedi. “Ancak asıl sorun, in vitro rejenerasyondur.”

Çoğu NGT tekniği, bilim insanlarının bitki hücrelerini laboratuvar koşullarında geçici olarak yetiştirip daha sonra bunları tam bitkilere dönüştürmelerini gerektirir. Bu süreç birçok mahsulde rutin olarak uygulanırken, zeytinler güvenilir rejenerasyona karşı oldukça dirençli olmaya devam etmektedir.

“Rejenerasyonun mümkün olmadığı türlerde, bugün NGT’ler gerçek bir seçenek değil,” dedi Cattivelli. “Zeytin ve şeftali zor vakalar arasında yer alıyor.”

Yine de, sorunun çözülebilir olduğunu vurguladı. “İlk zorluk, güvenilir ve tekrarlanabilir rejenerasyon sistemleri geliştirmektir,” dedi. “Bu engel aşıldığında, düzenleme işlemi artık bir sorun olmayacaktır.”

Cattivelli, bilimsel araştırmayı uzun bir ceza soruşturmasına benzetti.

“Bir araştırmacı, tıpkı dedektiflerin bir kaçağı aradığı gibi bir çözüm arar,” dedi. “Çözümün bir yerlerde olduğunu bilirsiniz, ancak onu yarın mı yoksa 20 yıl sonra mı bulacağınızı bilemezsiniz.”

Araştırmacı ayrıca, modern düzenlemenin eski ıslah yöntemleriyle geliştirilen bilgilere dayandığı örnekleri de gösterdi. Bilim insanlarının, MLO olarak bilinen bir geni devre dışı bırakarak bitkiyi külleme hastalığına dirençli hale getiren arpada doğal bir mutasyon keşfettiklerini anlattı.

Daha sonra bilim adamları, üzüm asmaları da dahil olmak üzere diğer türlerde de aynı geni buldular.

“Asmadaki MLO genini arpadakiyle aynı şekilde değiştirirseniz, asma da dirençli hale gelir,” dedi Cattivelli. “Düzenleme işte bunu yapar. Bilgiyi aktarır.”

Aynı prensibin, hastalık direncinden yağ bileşimine ve besin değerine kadar birçok başka özellik için de geçerli olduğunu belirtti.

Cattivelli, genetik modifikasyon tekniklerinin günlük gıda üretiminde halihazırda nasıl kullanıldığını gösteren bir örnek olarak yüksek oleik ayçiçek yağını gösterdi. Geleneksel mutagenez yoluyla geliştirilen yüksek oleik ayçiçek yağı, daha yüksek düzeyde oleik asit içerir ve bu da onu endüstriyel kızartma sırasında daha stabil hale getirir.

“Bu, doğayı soyut bir şekilde değiştirmekle ilgili değil,” dedi. “Bir yağın kalitesini artırabilir veya kimyasal madde ihtiyacını azaltabilirseniz, bu da bir tür sağlık ve sürdürülebilirliktir.”

İtalya'nın kuzeyindeki Edmund Mach Vakfı'nın genel müdürlük görevini üstlenen bitki genomik uzmanı Roberto Velasco, bilimsel darboğazın teorik olmaktan çok teknik ve finansal olduğu konusunda hemfikir.

Velasco, Olive Oil Times'a "Zeytin ağacı, mısır veya soya fasulyesi gibi mahsullerle karşılaştırıldığında hala çok geride" dedi. "İlk darboğaz doku kültürü. Bu adımı aşamazsanız, hedeflenen mutasyonları gerçekleştiremezsiniz."

Velasco, birçok odunsu bitkinin, erken gelişim aşamalarında hücrelere zarar veren yüksek konsantrasyonlarda tanen ve polifenoller nedeniyle laboratuvar rejenerasyon sistemlerinde zorluk yaşadığını açıkladı.

"Bu türler, in vitro ortamda çok çabuk kahverengileşip ölme eğilimindedir," dedi.

Sızma zeytinyağını insan sağlığı için değerli kılan bileşikler, aynı zamanda araştırmacıların doğru yaklaşımı bulmasını da zorlaştırıyor.

Yine de Velasco, ilerlemenin kaçınılmaz olduğunu söyledi. “Sonunda, bir türün biyolojisini anladığınızda, dengeyi bulursunuz,” dedi. “Yatırım ne kadar fazla olursa, sonuçlar o kadar çabuk gelir.”

Ayrıntılı genomik bilgi olmadan, araştırmacılar hangi genlerin Xylella'ya karşı direnci, zeytin sineği baskısını, yağ bileşimini veya diğer tarımsal açıdan önemli özellikleri kontrol ettiğini henüz bilemeyebilirler.

"Hangi genlerin rol oynadığını bilmezseniz, onları hedefleyemezsiniz," diye açıkladı Velasco.

Bu gecikme, zeytin sektörünün ekonomik yapısını yansıtıyor.

“Zeytinyağı dünyası nihayetinde hala bir Akdeniz nişidir,” dedi Velasco. “Mısır, soya fasulyesi veya diğer küresel emtialara kıyasla yatırımlar daha azdır.”

İlginç bir şekilde, yeni düzenlemeler organik çiftçilerin NGT-1 çeşitlerini benimsemesini engelliyor. Bu, bir organik çiftçinin bilerek NGT-1 tohumlarını kullanamayacağı ve bir organik ürünün NGT-1 bileşenleri içeremeyeceği anlamına geliyor.

“Bazı organik üreticiler, neden bu araçlardan otomatik olarak vazgeçmeleri gerektiğini soruyor,” dedi Velasco. “Bu teknolojiler, tam da girdileri azaltmak ve sürdürülebilirliği artırmak için tasarlandı.”

Yönetmelik, NGT-1'in çevresel etkilerine ilişkin ilk veriler değerlendirildikten sonra bu istisnanın gelecekte gözden geçirilmesini öngörüyor.

Velasco, NGT-1 biyoteknolojilerinin pestisit kullanımını azaltmak ve iklim değişikliğine adaptasyonu kolaylaştırmaktan daha fazlasını yapabileceğini vurguladı.

“Biyolojik çeşitliliği artırabilirler. Yeni klonlar ve yeni çeşitler yarattığınızda, biyolojik çeşitlilik azalmaz, artar,” dedi.

Genomik ıslahın, aslında yetiştiricilerin kullanabileceği çeşitlerin çeşitliliğini artırabileceğini savundu. “Her şeyi tek başına değiştirecek tek bir geliştirilmiş klon olmayacak,” dedi. “Yüzlerce veya binlerce yeni klon olacak.”

Avrupa çerçevesi yakında düzenleyici kapıları açabilir, ancak bilimsel ve finansal engeller hala zeytin araştırmalarının pratik NGT uygulamalarına doğru ilerlemesini engelliyor.

“Ne kadar çok yatırım yaparsak,” dedi Velasco, “oraya o kadar çabuk ulaşırız.”