USITC, Zeytinyağı Piyasası Koşulları Konusunda Duruşma Düzenledi
ABD Uluslararası Ticaret Komisyonu (USITC), zeytinyağı pazarındaki rekabet koşullarına ilişkin soruşturma kapsamında bir duruşma düzenledi.
Amerika Birleşik Devletleri Uluslararası Ticaret Komisyonu, Çarşamba günü Washington, D.C.’de, Amerikalı zeytinyağı üreticileri ile büyük yabancı tedarikçiler arasındaki rekabet koşullarına ilişkin soruşturma kapsamında bir kamuya açık duruşma düzenledi.
ABD Başkanı tarafından dokuz yıllık, birbiriyle çakışan görev süreleri için atanan komisyon üyelerinin huzurunda, üreticiler, kimyagerler ve ithalatçılar dahil olmak üzere yirmi tanık, sübvansiyonlar ve gümrük vergilerinden zeytinyağı kalitesi ve sahtekarlığa kadar çeşitli konularda ifade verdi.
En büyük Amerikan zeytinyağı üreticisi California Olive Ranch'ın yöneticileri, dünyanın en büyük zeytinyağı ihracat pazarının nasıl düzensiz bir karmaşa haline geldiğini ve etik kurallara uymayan yabancı üreticilerin standartların altında ürünlerle yerli tedarikçilerin fiyatlarını düzenli olarak düşürdüğünü anlatarak duruşmaya başladı.
California Olive Ranch Başkan Yardımcısı Adam Englehart, “Avrupa hükümetlerinin sağladığı önemli miktardaki sübvansiyonlar, etkisiz kalite standartları, yaygın sahtecilik ve yanlış etiketleme, ABD zeytinyağı endüstrisinin potansiyelini gerçekleştirmesini engelledi” dedi.
2011 yılında yayımlanan “Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil” (Ekstra Sızma: Zeytinyağının Yüce ve Skandal Dolu Dünyası) adlı kitabında zeytinyağı dünyasındaki antik çağlara kadar uzanan sahtekarlık kültürünü anlatan yazar Tom Mueller, mevcut kuralları uygulamakta başarısız olan “ABD yetkililerini” ve statükoyu koruyarak şüpheli uygulamaları kollayan “bazı uluslararası zeytinyağı kuruluşlarını” suçladı.
İfadeler boyunca komisyon üyeleri tanıklara dikkatle dinlediler ve sorular sordular. İlk panele soru sormadan önce, George W. Bush tarafından atanan Maryland Demokratı Komisyon Üyesi Shara L. Aranoff, “Çocuklarımın bunca yıldır onlara ne yedirdiğimi öğreneceklerinden biraz korkuyorum” dedi.
İlk başta ortaya konan bu tona rağmen, zeytinyağı sahteciliği konusu duruşmayı domine etmedi; komisyon üyeleri ve ekibi, konuları küresel ticaret ilişkileri ve düzenleyici gerçekler bağlamında ele almaya yardımcı olabilecek sorular sordu.
Sık sık tartışma konusu olan Uluslararası Zeytin Konseyi'nden (IOC) hiç kimsenin duruşmada yer almaması dikkat çekti. Komisyon üyeleri, Madrid merkezli bu hükümetlerarası kuruluşun belirli bir konuda bir tutumu olup olmadığını veya sorulan bir soruya cevabı olup olmadığını yüksek sesle merak ettiler. IOC temsilcisinin duruşmaya neden katılmadığına dair bir yorum almak için Genel Direktör Jean-Louis Barjol'a ulaşılamadı.
California Olive Ranch dahil olmak üzere Amerikalı üreticiler, çabalarını organize etmek için Amerikan Zeytinyağı Üreticileri Birliği (AOOPA) adlı yeni bir grup kurdu. Genel Müdür Alexander J. Ott, grubun yurt içi üretimin yüzde 90'ından fazlasını temsil ettiğini söyledi.
Ott, kendisine ayrılan beş dakikalık sürenin çoğunu — ve doğrudan sorgulama sırasında daha fazla zamanı — zeytinyağı için herhangi bir federal pazarlama emrinin bulunmadığını vurgulamak ve bunun kabul edilmesi için uzun ve sürüncemeli süreci anlatmakla geçirdi. Bir pazarlama emri taslağı, geçen Ocak ayında Kaliforniyalı üreticilerin katıldığı bir konferansta tartışılmış ve Olive Oil Times'a sızdırılmıştı. O zamandan beri, bu taslağın geleceği, politikacıların bunu ticarete engel olarak kınadığı Avrupa'da büyük endişe yarattı.
Temsilciler Meclisi Tarım Yasası'nda, zeytinyağını iç pazarlama düzenlemeleriyle denetlenen malların yer aldığı sözde Bölüm 8e listesine dahil etme hükmü bulunmaktadır. Ott bu girişimi “at arabasını atın önüne koymak” olarak nitelendirdi.
Ott, gün boyunca defalarca “Pazarlama emri yok” diye vurguladı ve “olası bir federal pazarlama emriyle ilgili histerinin biraz komik olduğunu” ekledi. AOOPA'nın sadece böyle bir düzenleme üzerinde çalıştığına, ancak resmi olarak bir öneri sunmadığına dair şüphe bırakmamak için duruşmada değerli zamanın harcanması, en az bir gözlemci tarafından, araştırmacıları 12 Ağustos 2013'te Temsilciler Meclisi Yollar ve Araçlar Komitesi'ne sunacakları raporda tüm seçenekleri değerlendirmeye yönlendirmek için bir çaba olarak görüldü.
Kaliforniya Üniversitesi Davis'ten kimyager Selina Wang ve Avustralya'daki Charles Sturt Üniversitesi'nden Rodney Mailer, PPP ve DAG testleri olarak adlandırılan yeni kimyasal yöntemler hakkında konuştu ve mevcut, yaygın olarak kullanılan protokollerin zeytinyağı kalitesini doğru bir şekilde belirlemek için yetersiz olduğunu belirtti. Mailer, “Mevcut kısıtlayıcı standartlar, kaliteli zeytinyağını ayrımcılığa uğratıyor, ancak süpermarketlerimizde kabul edilemez ürünlerin satılmasını önlemek için hiçbir şey yapmıyor,” dedi.
Büyük ithalatçılar adına ifade veren Kuzey Amerika Zeytinyağı Birliği (NAOOA) Başkanı John Sessler ve Genel Müdür Yardımcısı Eryn Balch, zeytinyağı sınıfları için mevcut uluslararası standartların uygulanmasını talep ettiler.
Balch, Kaliforniya süpermarketlerindeki ithal zeytinyağlarının çoğunun standartların altında olduğunu ortaya koyan ve büyük yankı uyandıran 2010 tarihli Kaliforniya Üniversitesi, Davis araştırmasının sonuçlarını “öznel duyusal testlere” bağladı ve NAOOA üyelerinin artan Amerikan zeytinyağı talebini karşılamak için sunduğu geniş ürün yelpazesini ve sınıflarını anlattı.
Maryland merkezli büyük bir ithalatçı olan Pompeian, Inc.'in Başkanı Frank Patton, panele şirketinin kalite sertifikasyonu konusunda proaktif davrandığını ve yakın zamanda zeytinyağını da kapsayacak şekilde genişletilen USDA kalite izleme programının tek katılımcısı olduğunu söyledi. Patton, programı "pahalı" olarak nitelese de, yeni programa katılmanın Pompeian için olumlu bir adım olduğunu ve diğerleri için de olası bir model olduğunu belirtti.
Duruşma, şu anda karşıladığı iç talebin yüzde ikisinden fazlasını hedefleyen, henüz emekleme aşamasındaki ABD zeytinyağı endüstrisi için şimdiye kadarki en büyük sahne oldu. Çiftçi pazarları ve özel mağazaların ötesine geçerek daha geniş bir dağıtım ağına yayılan yeni endüstrinin liderleri, sübvanse edilen Avrupa çiftlikleri ve süpermarket raflarını daha düşük kaliteli, genellikle yanlış etiketlenmiş ürünlerle dolduran bazı ihracatçılarla rekabet etmekte zorlanıyor.
Avrupalı ihracatçılar ve ABD'deki ticaret ortakları, USITC'nin zeytinyağı soruşturmasını, mevcut iş yapma biçimlerine yönelik bir tehdit olarak görüyorlar. Bu soruşturma, en karlı ihracat pazarı haline gelen bu pazarda, sonunda daha fazla düzenleme, maliyetli kalite denetimleri ve muhtemelen daha yüksek gümrük tarifelerine yol açabilir.