研究人员正在探究生物活性化合物在神经退行性疾病中的作用

一项关于营养对神经退行性疾病发展影响的文献综述得出结论：地中海饮食是降低神经系统疾病风险的最佳饮食模式之一。

意大利梅西纳大学的研究人员分析了200多项关于地中海饮食中生物活性化合物的科学研究，包括黄酮类化合物、多酚和花青素。

他们重点研究了这些生物活性化合物如何影响阿尔茨海默病和帕金森病的发展，这两种疾病是全球最常见的神经退行性疾病。

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据世界卫生组织统计，全球约有6000万人患有阿尔茨海默病或帕金森病，这两种疾病目前均无治愈方法。

《柳叶刀》的另一项研究估计，随着预期寿命的延长以及北美、东亚和西欧人口的老龄化，到 2050 年，以阿尔茨海默病为最常见形式的痴呆症病例将增加两倍。

众所周知，炎症、氧化应激和过量的活性氧在神经退行性疾病的发生和发展中起着重要作用。

因此，地中海饮食中常见食物（包括特级初榨橄榄油）所含的生物活性化合物引起了研究人员的特别关注，因为其中许多具有抗炎和抗氧化特性，可能延缓神经退行性疾病的发生。

“由于这些生物活性化合物具有神经保护、抗氧化和抗炎作用，并能维持线粒体稳态以抵抗与线粒体功能障碍相关的神经炎症性疾病，因此吸引了科学家的关注，”研究人员写道。

研究人员考察了关于类黄酮的研究——这类物质存在于蔬菜、水果、坚果、种子、茶、咖啡和葡萄酒中——并发现摄入类黄酮可带来多种健康益处，包括降低患帕金森病的风险。

“其生理作用——包括抗氧化、抗炎、抗凋亡和降脂特性——正是这一效果的根源，”他们写道。

研究人员补充道，某些黄酮类化合物还具有神经保护作用，因为它们能减少突触前谷氨酸的释放并重组突触后谷氨酸受体，这对大脑的健康功能至关重要。

“黄酮类化合物对大脑的潜在益处似乎与其与胶质细胞信号传导及细胞内神经元通路的相互作用有关，这种作用能触发神经元再生、增强现有神经元功能、保护脆弱的神经元，或影响脑血管和外周系统，”他们写道。

在最常见的黄酮类化合物中，花青素是研究人员特别关注的一类。花青素赋予许多水果和蔬菜红色、紫色和蓝色的色泽。

“花青素通过降低自由基生成和脂质过氧化来缓解氧化应激，”他们写道。“花青素能够直接清除自由基、防止活性氧的形成……或促进抗氧化酶的释放，正是这些复杂的机制赋予了它们抗氧化特性。”

研究人员指出，鉴于阿尔茨海默病与心血管及代谢健康之间的关联，增加花青素的摄入量可能有助于预防老年神经退行性疾病的发生。

基于文献综述，研究人员还发现花青素能降低离子浓度，并抑制调控神经元凋亡（即细胞死亡）的蛋白质。

“通过行为测试以及对焦虑、记忆和运动功能的测量，结果显示它们还能预防记忆力减退，”他们写道。

在一项小鼠研究中，研究人员指出，摄入花青素似乎能减轻由与阿尔茨海默病相关的蛋白质堆积所导致的大脑组织损伤。

“氧化应激和神经炎症通过损伤神经元及其他生物组分，导致神经退行性变，”他们解释道。“花青素能影响这些代谢通路，增强抗氧化和抗炎防御机制，同时维持海马体的正常功能。”

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研究人员还重点探讨了多酚（最常见的膳食抗氧化剂）在阿尔茨海默病和帕金森病发病过程中的作用。

研究人员指出，由于大脑具有高度的代谢活性，且处于氧气吸收量大但抗氧化酶水平较低的状态，因此特别容易受到氧化损伤。

“氧化应激及脑大分子损伤是神经退行性疾病的固有病理过程，”研究人员写道。

“许多多酚的抗氧化特性据信能提供神经保护，”他们补充道。“多酚对认知和神经退行性过程的影响，似乎是通过与神经元和胶质细胞信号通路的相互作用来介导的，这些通路会影响基因表达并干扰细胞凋亡机制。”

多酚通过直接清除自由基或间接增强人体天然防御系统的能力来发挥其抗氧化作用。

就帕金森病而言，研究人员发现摄入多酚可抑制一种与该病发病相关的蛋白质的聚集。

研究人员还强调了其他独立研究的结果，这些研究发现膳食多酚可能激活与细胞适应性应激反应相关的通路，上调调控细胞氧化还原水平的基因，并增强细胞抵御氧化的天然防御能力。

“此外，该领域最重要的多酚之一是白藜芦醇，”他们写道。“白藜芦醇是一种天然存在于红葡萄、花生及许多其他植物中的多酚。向阿尔茨海默病转基因小鼠模型中给予白藜芦醇，可减轻行为障碍并减少与衰老相关的中枢神经系统Aβ[一种神经毒素]沉积。”

研究人员还探讨了不溶性酚酸在预防帕金森病和阿尔茨海默病发病中的作用。

特级初榨橄榄油含有36种酚类化合物，包括酪醇、羟基酪醇、橄榄油素、橄榄苦苷和胡萝卜素。

“这些酚类化合物能穿透脑部，并通过抗氧化、抗凋亡和抗炎机制发挥神经保护作用，”他们写道。“大量研究表明，羟基酪醇能清除活性自由基，从而在氧化应激期间对脑细胞产生神经保护作用。”

关于酚类化合物对阿尔茨海默病的影响，研究人员还考察了一项探讨橄榄叶作用的研究。

“[某项研究]探讨了从橄榄叶中提取的多酚类生物活性分子对雄性小鼠神经营养蛋白的影响，”他们写道。“特别是，该研究表明神经生长因子、脑源性神经营养因子和胶质细胞源性神经营养因子参与了阿尔茨海默病的病理过程。这些多酚的给药在突触生长中发挥了关键作用，并保护了神经元免受损伤。”

尽管研究人员指出，大量科学研究表明，无论是作为膳食成分还是药物成分，生物活性化合物在预防和治疗阿尔茨海默病及帕金森病症状方面具有巨大潜力，但他们补充道，仍需开展更多研究。

“现有研究表明，为推广地中海饮食，需要开展更多针对大规模人群的长期、双盲、随机对照试验，”他们总结道。“这或许有助于确定，更严格地遵循这种饮食是否能帮助避免或延缓神经退行性疾病的发生。”

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