质量是El Mistol在阿根廷寻求增长、扩大出口的关键
该生产商希望，新政府的政策议程以及公司为扩大生产所做的投资，能够提高盈利能力并扩大当地消费者群体。
在经历了一个异常温暖的冬季以及国家政府发生重大变动之后，阿根廷各地的橄榄油生产商正为即将到来的、充满变数的2024年收获季做准备。
位于圣胡安省的埃尔·米斯托尔（El Mistol）也不例外，这里拥有两片橄榄林、一座现代化榨油厂，还能饱览安第斯山脉的壮丽景色。
“业主购入这片土地时，这里就有一棵米斯托尔树（一种多刺的果树），”El Mistol 的总经理维多利亚·梅尔卡多告诉《橄榄油时报》。 “通常来说，圣胡安省这种树并不多见；它们在更北的地方更为常见。这就是业主们选择这个名字的原因。”
另请参阅：生产商简介El Mistol将自有品牌的特级初榨橄榄油销往本地及邻国巴西和乌拉圭。“我们还为其他生产商提供橄榄压榨服务，并生产散装橄榄油，”她说道。
这三项收入来源的占比因价格及其他市场因素而年年不同。
“今年我们发现，由于橄榄油价格居高不下，以这样的价格在阿根廷触达终端消费者非常困难，”梅尔卡多表示。“鉴于该国当前的经济状况，阿根廷人无法承受这些涨幅。”
“不过，由于欧洲也面临供应短缺，对散装橄榄油的需求很大，”她补充道。“因此，去年生产的大部分橄榄油都是以散装形式售出的。”
尽管如此，梅尔卡多表示，El Mistol品牌在阿根廷、巴西和乌拉圭仍保持着强大的市场地位。该公司大部分散装出口产品销往葡萄牙和西班牙，供当地装瓶商进行调配，并在国内市场转售，或以自有品牌转口出口。
该公司还正在拓展在墨西哥销售自有品牌橄榄油的渠道，并投资于质量认证，以助其打入竞争激烈的美国橄榄油市场。
尽管榨油厂是新建的，但梅尔卡多表示，该公司生产橄榄油已有很长时间，橄榄原料采自距离圣胡安市20公里的首个果园，并由当地另一家榨油厂进行加工。
埃尔米斯托尔对品质的追求体现在几年前对现代化榨油厂的投资上。（图片来源：埃尔米斯托尔）
该公司的原始橄榄园树龄约20年，采用传统种植方式，种植了100至110公顷的皮夸尔（Picual）、曼萨尼利亚（Manzanilla）和阿尔贝基纳（Arbequina）橄榄树。
2021年，该公司购置了萨尔米恩托附近的一块新地，并在两年内以超高密度种植了68公顷阿贝奎纳橄榄树，计划未来几年再种植89公顷阿贝奎纳橄榄树。
与公司的第一片橄榄园不同，梅尔卡多表示，这片橄榄园位于更适宜橄榄种植的区域，日温差更大。
“（最初的橄榄园）种植在非常寒冷的地区，”她说。 “要让橄榄树以最佳状态生长相当困难，但我们一直在努力发挥它们的最大潜力，包括通过灌溉和施肥。”
待第二片橄榄园的树木进入成熟期后，该公司预计产量将大幅增加，从而减少对第三方采购橄榄的依赖——目前第三方采购约占其年产量的80%。
“我们的目标是在本地和国际市场上树立品牌形象，”梅尔卡多表示。 “这就是为什么我们也会参加国际竞赛，以此确立自身地位、建立品牌知名度，并了解市场的发展趋势。”
参加纽约国际橄榄油大赛是El Mistol提升独立包装产品出口量的战略举措之一。（图片来源：El Mistol）
在这些赛事中，2023年纽约国际橄榄油大赛（NYIOOC）尤为重要，El Mistol凭借两款中度风味调和橄榄油分别斩获金奖和银奖。
梅尔卡多希望在2024年4月中旬开始的收获季后能再次取得成功。虽然现在提供精确的预估还为时过早，但她预计今年的收成将低于去年，这与近期其他收成不佳的年份一致。
丰收年与歉收年
在橄榄油生产领域，“歉收年”指橄榄树产量较低的年份。 橄榄树具有高产年与低产年交替的自然周期，分别称为“丰产年”和“歉收年”。在“丰产年”，橄榄树结出的果实数量更多，从而导致橄榄油产量增加。 这受多种因素影响，包括降雨量和气温等天气条件，以及树龄和整体健康状况。相反，“歉收年”的特点则是橄榄产量减少。 这可能源于前一年的生长压力、不利的天气条件，或是树木生产力的自然波动。
“由于全球变暖的问题，今年冬天只有几小时的低温，昼夜温差很小，” 她解释道，这指的是橄榄树进行脂肪生成（即橄榄中脂肪的积累）所必需的显著昼夜温差。
“因此，橄榄树今年无法产生足够的脂肪来实现最佳产量，”梅尔卡多指出，并提到果园中的结果率较低。
她补充道，目前判断气候条件对最终产量会产生何种影响还为时过早。不过，她指出这种情况很可能在圣胡安和拉里奥哈两地普遍存在，这两地是该国最大的两个橄榄油产区。
埃尔米斯托尔（El Mistol）约20%的年产量来自自有橄榄树，其余则从其他种植户处采购。（图片来源：埃尔米斯托尔）
虽然梅尔卡多认为冬季气温升高是阿根廷生产商将持续面临的长期挑战，但她对干旱的影响并不太担心。
直到去年厄尔尼诺现象出现之前，阿根廷一直处于严重干旱之中。梅尔卡多表示，许多大型生产商拥有深井，可以依靠地下水层。
然而，依赖地表水的中小型生产商却在灌溉方面举步维艰。“对于没有水井的橄榄种植户来说，有些人已经放弃了他们的橄榄园，”她说。
梅尔卡多指出，即便是拥有水井的种植者也必须节约用水。El Mistol采用滴灌技术，以最大限度地降低能耗和用水量。
除了气候和农艺方面的挑战外，El Mistol以及大多数其他阿根廷生产商还面临着各种经济挑战，包括进口商品的高昂成本，尤其是玻璃瓶、瓶盖和盒中袋容器。 “要获得不同的初级包装选择相当困难，”梅尔卡多表示。
阿根廷生产商为这些投入成本支付的高昂价格，加上为了保证质量而不得不牺牲产量，使得在阿根廷以盈利的方式销售独立包装的特级初榨橄榄油变得非常困难。
El Mistol 凭借其采用皮夸尔（Picual）和阿尔贝基纳（Arbequina）橄榄调配的橄榄油，在 2023 年纽约国际橄榄油大赛（NYIOOC）上斩获两项大奖。（图片来源：El Mistol）
不过，梅尔卡多认为，新上任的保守派政府的行政命令以及停滞不前的立法议程可能会改善这一局面。但橄榄油生产商和出口商要从中获益，还需要一段时间。
“我们都在为正在进行的调整付出一些代价，但我认为最终结果将是积极的，”她说。
随着政府兑现取消电力和能源补贴的承诺，短期内生产成本预计将上升。“但这也许是经济达到平衡、推动国家向前发展所必须经历的过程，”梅尔卡多表示。
她补充道，取消前几届政府为将阿根廷比索维持在人为高位而实施的复杂外汇管制，将有助于出口商和国内生产商，既能增加橄榄油出口收入 ，同时降低进口商品的成本。
总体而言，梅尔卡多对阿根廷橄榄油生产的未来持乐观态度，但他也承认仍然面临许多挑战。
“阿根廷在培养高品质特级初榨橄榄油的消费文化方面，还有很多不足，” 梅尔卡多说道，这反映了其他生产商的观点——他们认为必须效仿马尔贝克（Malbec）的模式，这种葡萄品种在二十多年间，从一种相对鲜为人知的法国葡萄品种，一跃成为阿根廷的骄傲。
她认为，推广橄榄油旅游或许是解决之道之一。为此，埃尔米斯托尔正在开发旅游项目，包括在其原始橄榄园内开设一家餐厅。
然而，阿根廷橄榄油生产的成功仍取决于能否实现规模经济，从而降低成本并扩大生产商微薄的利润空间。
“我们还在第二片橄榄园周围寻找更多土地，以便继续种植和生产更多的橄榄，”梅尔卡多总结道。