Traditionsreicher kalifornischer Hersteller von Tafeloliven steht vor der endgültigen Schließung

Aufgrund extremer Wetterereignisse und finanzieller Schwierigkeiten hat das Graber Olive House möglicherweise seine letzte Charge der legendären Tafeloliven abgefüllt.

Die New York Times berichtet, dass extreme Wetterereignisse und finanzielle Schwierigkeiten die Zukunft eines der ältesten Tafelolivenproduzenten der Vereinigten Staaten in Frage stellen.

Die Brüder Clifford und Charles Graber gründeten das „Graber Olive House“, nachdem sie 1892 in Ontario, Kalifornien, 60 Kilometer östlich der Innenstadt von Los Angeles, Land gekauft und Olivenbäume gepflanzt hatten.

Zwei Jahre später führten die Brüder ihre erste Ernte durch und begannen 1910 mit der Konservierung von am Baum gereiften Oliven.

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Im Laufe des 20^. Jahrhunderts dehnte das Unternehmen seinen Vertrieb stetig von Südkalifornien auf den Rest der USA und andere ausländische Märkte aus.

Im Jahr 2020 erklärte Ontario das ursprüngliche Haus, in dem das Unternehmen gegründet wurde, einstimmig zum historischen Wahrzeichen.

Die preisgekrönte Schauspielerin Lucille Ball und der Moderator der gleichnamigen Late-Night-Show „Late Night with Jimmy Fallon“ sind bekannte Fans.

„Meine Frau liebt diese Oliven“, erzählte Fallon Millionen von Zuschauern in einer Sendung im Mai 2020, während er eine Geschenkbox mit Graber-Oliven zeigte, die sein Vater seiner Frau, der Filmproduzentin Nany Juvonen Fallon, geschenkt hatte.

Der Golf-Champion Tom Watson bezeichnete Graber Olives sogar als eines der Highlights des Masters im Augusta National, das er 1977 und 1981 gewann.

„Das Essen ist immer gut, besonders das Maisbrot und die Graber-Oliven“, sagte er dem Golf Magazine in einem Interview im Jahr 2021. „Man kann sie in der Dose kaufen. Sie sind großartig.“

Bis 2023 erntete das Unternehmen jährlich bis zu 50 bis 60 US-Tonnen (45 bis 54 Tonnen) Oliven, genug für mehr als 100.000 Dosen.

Im Jahr 2022, dem letzten Jahr, in dem das Unternehmen Oliven einmachte, produzierte Graber Olive House jedoch weniger als die Hälfte dieser Menge.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums war 2022 die zweitniedrigste Ernte seit 2010, wobei der Golden State nur 19.900 US-Tonnen (18.050 Tonnen) Tafeloliven produzierte.

Die Produktion von Tafeloliven ist in Kalifornien in den letzten 15 Jahren zurückgegangen. Zwischen 2010 und 2014 produzierte der Golden State jährlich 82.700 US-Tonnen (75.000 Tonnen) Tafeloliven. Die Produktion sank von 2015 bis 2019 auf 68.520 US-Tonnen (62.160 Tonnen) und fiel von 2020 bis 2024 noch weiter auf 33.490 US-Tonnen (30.381 Tonnen).

Vertreter des USDA und Olivenbauern führen die tiefgreifenden Auswirkungen der Dürre in Kalifornien von Ende der 2010er bis Anfang der 2020er Jahre, extreme Wetterereignisse im Frühjahr, gestiegene Produktionskosten und Schwierigkeiten bei der Suche nach genügend Arbeitskräften als Hauptgründe für den Rückgang der Tafelolivenproduktion an.

Die derzeitige Eigentümerin Maura Graber erklärte gegenüber der New York Times, dass die Dürre in Kalifornien den Niedergang des Unternehmens erheblich beeinflusst habe.

„Wir mussten zusätzliches Wasser kaufen“, sagte sie. „Wir mussten auf der Ranch dreimal so viel bezahlen, um die Pflanzen am Leben zu erhalten. Wir mussten einfach harte Entscheidungen treffen.“

Eine dieser schwierigen Entscheidungen war der Verkauf der von der Dürre betroffenen Olivenhaine an den langjährigen Manager Jay Zike. Zike erklärte zwar, er baue die Oliven weiterhin so an, wie es die Familie seit über einem Jahrhundert getan habe, doch verkauft er nun an andere Kunden.

Heftige interne Streitigkeiten belasteten die Familie zusätzlich und führten kurz vor Beginn der Covid-19-Pandemie zu einem kostspieligen Rechtsstreit und einem Vergleich.

Die Kombination aus den Rechtskosten und der ausgefallenen Ernte im Jahr 2023 führte dazu, dass die Dosen des Unternehmens aus den Supermärkten und den eigenen Läden verschwanden. Die Grabers hatten bereits nach den schlechten Ernten in den Jahren 2021 und 2022 den Verkauf von Oliven an Zwischenhändler eingestellt, die diese international vertrieben.

„Wir hatten kaum genug, um [2021 und 2022] durchzustehen“, sagte Graber. „Wir hatten große Schwierigkeiten, den Anschluss zu halten. Wir wussten, dass dies eine gefährliche Entwicklung war.“

Nun befürchtet sie, dass das Ende kommen könnte, wenn im März ein Notkredit in Höhe von 1,55 Millionen Dollar (1,51 Millionen Euro) fällig wird – zusätzlich zu den Tausenden von Dollar, die für überfällige Rechnungen und abgelaufene Lizenzen geschuldet werden.

In einem letzten verzweifelten Versuch, die Marke zu retten, verkaufen die Grabers die Konservenfabrik für 3 Millionen Dollar (2,9 Millionen Euro). Sie hoffen, damit die Schulden abzubezahlen und einen Teil des verbleibenden Geldes zu nutzen, um die Immobilie zu pachten und die Produktion fortzusetzen.

„Menschen auf der ganzen Welt haben Graber-Oliven genossen“, sagte Mitinhaber Cliff Graber gegenüber der New York Times. „Im Moment sind wir startklar. Wir freuen uns auf die nächste Olivensaison und sind bereit, loszulegen.“