Experten sagen stärkere Schwankungen zwischen regenreichen und trockenen Jahren in Kalifornien voraus

Investitionen in Infrastruktur und Bewirtschaftungsmethoden können Olivenbauern dabei helfen, ihre Ernten vor Überschwemmungen zu schützen und Wasser für Dürreperioden zu sparen.

Ein „normales“ Wetterjahr gibt es in Kalifornien nicht mehr. Olivenproduzenten müssen jederzeit auf alles gefasst sein. Während die Landwirte im Golden State ihre Ernte 2023 abschließen und ein neues Jahr beginnen, sind die Aussichten für die Wasserversorgung so ungewiss wie eh und je.

Prognosen des California Water Blog weisen darauf hin, dass die wichtigste Lehre aus dem turbulenten Wasserjahr 2023 lautet: Die Wassersituation in Kalifornien ist äußerst variabel, Durchschnittswerte sind unzuverlässig und es sind Verbesserungen erforderlich, um sich an eine Vielzahl miteinander wechselwirkender Veränderungen anzupassen.

Olivenbauern sollten über alternative Möglichkeiten nachdenken, wie sie bei Hochwasserereignissen Wasser nutzen können, sei es durch den Bau eines Mehrzweck-Grundwasserauffangbeckens oder durch einen Plan, Wasser auf ihre Flächen mit widerstandsfähigeren Kulturen umzuleiten.– Caitlin Peterson, stellvertretende Zentrumsleiterin, PPIC Water Policy Center

Angst und Sorge gelten oft der Dürre und der Wasserknappheit in Kalifornien. Dennoch betont ein neuer Bericht des kalifornischen Ministeriums für Wasserressourcen, dass die Landwirte die selteneren und kürzeren regenreichen Jahre nicht aus den Augen verlieren dürfen.

„Der eigentliche Schlüssel liegt hier in der langfristigen Planung. Saisonprognosen liegen oft daneben und sind noch nicht dafür gerüstet, mit dem Wetter der nächsten Generation umzugehen, das wir derzeit erleben“, sagte Caitlin Peterson, stellvertretende Zentrumsleiterin und wissenschaftliche Mitarbeiterin am Water Policy Center des Public Policy Institute of California (PPIC), gegenüber Olive Oil Times.

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„Das bedeutet, dass die Erzeuger auf alles auf einmal vorbereitet sein müssen“, fügte sie hinzu. „Sie müssen für das nächste Extrem planen, während sie sich noch im aktuellen Extrem befinden.“

Das PPIC Water Policy Center verbindet überparteiliche, objektive Forschung mit realen Debatten zur Wasserwirtschaft. Ihre Arbeit zielt darauf ab, sich auf sich ändernde Bedingungen vorzubereiten und die aktuellen Praktiken der Wasserwirtschaft zu verbessern sowie zukünftige zu entwickeln.

„Wir haben in der Vergangenheit gesehen, wie unterschiedlich die Auswirkungen eines bestimmten Regen- oder Trockenzyklus im ganzen Bundesstaat sein können“, sagte Peterson. „Manchmal handelt es sich dabei um zufällige Schwankungen in den Wettermustern.“

So traf beispielsweise die Dürre, die den Bundesstaat von 2020 bis 2022 heimsuchte, zunächst Nordkalifornien am härtesten; bis 2021 weiteten sich die Auswirkungen jedoch aus.

In anderen Fällen, so das PPIC, könnte dies Unterschiede in den Planungs- und Koordinationsstrukturen zwischen lokalen und regionalen Gebietskörperschaften widerspiegeln, wie etwa die unterschiedlichen Bereitschaftsgrade der lokalen Behörden im Hinblick auf die Überschwemmungen von 2023.

Der PPIC-Bericht über Dürre und die kalifornische Landwirtschaft beschreibt dies als eine dynamische Situation einer rasant fortschreitenden, durch den Klimawandel vorangetriebenen Dürre, wobei die Auswirkungen neuer Vorschriften die Wasserverfügbarkeit verringern und den Wasserbedarf der Pflanzen erhöhen. Die instabile Situation umfasst dramatische Schwankungen zwischen extremen Niederschlagsschwankungen und Megadürren.

„Die nördliche Hälfte des Bundesstaates ist mit reichlich Oberflächenwasser gesegnet und weist ein geringeres Grundwasserdefizit auf als die südliche Hälfte“, sagte Peterson. „Landwirte im Norden verfügen möglicherweise über einen größeren Puffer und mehr Bewirtschaftungsoptionen, wenn sie mit extremen Wetterkapriolen konfrontiert sind. Aber es wird dennoch Herausforderungen geben, und Landwirte im ganzen Bundesstaat sollten darüber nachdenken, wie sie ihre Widerstandsfähigkeit stärken können.“

Peterson hob die Verknappung der Wasservorräte hervor. „Es ist wichtig zu bedenken, dass den Landwirten in den kommenden Jahren deutlich weniger Bewässerungswasser zur Verfügung stehen wird, insbesondere im San Joaquin Valley, wo wir bis 2040 mit einer Verringerung der Vorräte um 20 Prozent rechnen.“

Ein PPIC-Politikbericht aus dem Jahr 2023 hebt kritische Themen für die Zukunft der Landwirtschaft im kalifornischen San Joaquin Valley und die bevorstehende Verknappung der verfügbaren Wasserressourcen hervor.

Ein Großteil dieses Rückgangs ist auf neue Vorschriften zurückzuführen, die darauf abzielen, die Grundwasserentnahme nachhaltig zu gestalten. Dies gilt als entscheidender Aspekt für die Sicherung einer zuverlässigen Wasserversorgung in der Zukunft.

„Wir schätzen, dass bis 2040 im San Joaquin Valley mindestens eine halbe Million Acres landwirtschaftlicher Fläche aus der bewässerten Produktion genommen werden“, sagte Peterson. „Das bedeutet, dass die Landwirte im Durchschnitt mit weniger Wasser rechnen müssen, unabhängig davon, wie das Wetter in einem bestimmten Jahr ausfällt – ob es nun Wasserknappheit oder einen Überschuss gibt.“

Die PPIC-Forschung zur Dürre in Kalifornien unterstreicht die dringende Notwendigkeit für die Landwirtschaft, sich anzupassen – sei es durch die Suche nach Möglichkeiten, in regenreichen Jahren mehr Wasser zu gewinnen, oder durch ein Überdenken der Anbauportefeuilles und Anbausysteme.

Nasse Bedingungen können für die Landwirtschaft aufgrund von Überschwemmungen, Ernteausfällen und Schäden an der Infrastruktur sehr kostspielig sein, dennoch sind die Landwirte auf die feuchten Jahre angewiesen, um die nächsten trockenen Jahre zu überstehen.

Kaliforniens Landwirte und Olivenbauern suchen nach praktischen Maßnahmen, um effektiv auf die wechselhaften Bedingungen und die scheinbar unaufhörliche Flut von Extremsituationen zu reagieren. Peterson skizzierte mehrere Maßnahmen zum Aufbau von Resilienz, indem alle Bewirtschaftungsoptionen, wo immer möglich, in Betracht gezogen werden.

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Olivenbauern könnten ihre Bewässerungssysteme auf hocheffiziente Tropfsysteme umrüsten. Gleichzeitig könnten die Erzeuger auch darüber nachdenken, wie sie Systeme aufbauen können, die schnell große Wassermengen transportieren, um ein Auffangbecken auf dem Hof mit Hochwasser zu füllen. Ein Becken steht vielleicht neun von zehn Jahren ungenutzt da, muss aber sofort einsatzbereit sein, bevor ein Hochwasserereignis eintritt.

Bewässerungssysteme können kostspielig sein, doch die Hoffnung ist, dass sich gut gewartete Systeme als Teil einer betriebweiten Strategie zur Wasserresilienz auszahlen. Die feuchten Jahre auf diese Weise besser zu nutzen, ist eine entscheidende Strategie, um Landwirten zu helfen, die trockenen Jahre zu überstehen.

Erschwerend kommt hinzu, dass der nasse Winter und die Überschwemmungen in Kalifornien im letzten Jahr das Thema „Flood-MAR“ – also das Ausbringen von überschüssigem Wasser auf landwirtschaftlichen Flächen, damit es in die Grundwasserleiter sickert – stärker in den Fokus gerückt haben.

„Das ist, als würden wir Geld auf unser gemeinsames Grundwassersparkonto einzahlen“, sagte Peterson. „Davon profitiert der Landwirt direkt, wenn er einen Teil des aufgefüllten Wassers für die spätere Nutzung beanspruchen kann, und es kommt dem Einzugsgebiet zugute, wenn sich der Grundwasserspiegel verbessert.“

Oliven wurden nicht speziell untersucht, um ihre Toleranz gegenüber kurzfristigen Überschwemmungen zu messen, aber es ist allgemein bekannt, dass Olivenbäume eine gute Drainage benötigen.

„Um sich darauf vorzubereiten, sollten Olivenbauern über alternative Möglichkeiten nachdenken, wie sie bei Hochwasserereignissen Wasser auffangen können, sei es durch den Bau eines Mehrzweck-Grundwasserauffangbeckens oder durch einen Plan, Wasser auf ihre Flächen mit widerstandsfähigeren Kulturen umzuleiten“, sagte Peterson. „Ein Teil der Fläche als Einjahrespflanzen zu bewirtschaften, ist eine Möglichkeit, dies zu erreichen, sodass man flexibel entscheiden kann, ob man pflanzt oder Wasser speichert.“

Kalifornische Olivenbauern müssen möglicherweise eine neue Rolle annehmen, sich als Wassererfasser definieren und nach Wegen suchen, mehr Wasser unterirdisch zu speichern – als entscheidenden Aspekt der Widerstandsfähigkeit gegenüber Wetterkapriolen.

Das PPIC stellte fest, dass es für Landwirte immer einfacher wird, Hochwasser zur Grundwasseranreicherung auf ihren Höfen umzuleiten, doch es gibt noch viele Hindernisse.

Mehrere politische Änderungen könnten den kalifornischen Olivenbauern helfen, sich an den Klimawandel anzupassen und den Übergang zu einer nachhaltigen Grundwassernutzung zu erleichtern.

Laut dem PPIC ist das Beste, was die Erzeuger tun können, sich vorzubereiten, sich über Genehmigungsmöglichkeiten und Vorschriften zu informieren und staatliche Anreize zu nutzen, sofern diese verfügbar sind, um die erforderlichen Investitionen zu unterstützen.

Kaliforniens sich ändernde Klima­verhä­lt­ni­s­se machen weiterhin Schlagzeilen, und die Landwirte über­wie­gen, wie sie am besten auf drohende Wetter­her­aus­ford­er­ungen reagieren können, von Dürren bis hin zu Überschwemmungen.

„Ich glaube, die Leute gehen oft davon aus, dass diese Wetter-Achterbahn ein neues Phänomen ist“, sagte Peterson. „Im Gegenteil, Kalifornien hatte schon immer ein pendelartiges Klima, das in einem mehr oder weniger zehnjährigen Zyklus zwischen nass und trocken schwankt.“

„Der Unterschied besteht heute darin, dass die Schwankungen stärker werden“, fügte sie hinzu. „Trockene Jahre werden heißer und trockener. Ob nasse Jahre nasser werden, ist noch nicht abschließend geklärt, aber es gibt einige Hinweise darauf.“

„Wir beobachten, dass ein größerer Teil unserer jährlichen Niederschläge als Regen statt als Schnee fällt, was aus Sicht der landesweiten Wasserspeicherung und -verteilung viele Herausforderungen mit sich bringt“, schloss Peterson. „Ich glaube, dass die Landwirtschaft in Kalifornien weiterhin bestehen und gedeihen wird – aber in 20 Jahren könnte sie ganz anders aussehen als heute.“