Verschärfte Wasservorschriften in Kalifornien könnten den Olivenanbau ankurbeln

Zwar verbrauchen bewässerte Olivenhaine nach wie vor viel Wasser, doch könnten immer strengere Verbote, insbesondere im San-Joaquin-Tal, eine neue Nische für Olivenhaine auf Trockenflächen schaffen.

Obwohl sich im östlichen Pazifik ein El-Niño-Phänomen entwickelt hat, das Kalifornien ein regenreiches Jahr 2023 beschert hat, gehen Klimaexperten davon aus, dass es im „Golden State“ weiterhin heißer und trockener werden wird.

Nach Angaben des Büros von Gouverneur Gavin Newsom könnten heißere und trockenere Wetterbedingungen aufgrund des Klimawandels die Wasserversorgung des Bundesstaates bis 2040 um bis zu 10 Prozent verringern.

Olivenbäume verbrauchen viel Wasser, wenn sie voll bewässert werden; ob ein Erzeuger Wasser spart oder nicht, hängt davon ab, wie er den Obstgarten bewirtschaftet, was nicht immer einfach richtig hinzubekommen ist. – Caitlin Peterson, stellvertretende Direktorin, PPIC Water Policy Center

Das Public Policy Institute of California (PPIC) schätzt, dass 40 Prozent des gesamten Wassers des Bundesstaates in der Landwirtschaft verbraucht werden. Da der Staat strengere Wasservorschriften erlässt und eine verbesserte Wassernutzungseffizienz fördert, setzen einige Landwirte bereits auf dürreresistente Oliven als Kulturpflanze der Zukunft.

„Oliven sind nicht die einzige Baumkultur, die einen leichten Bewässerungsmangel aushalten kann, aber Oliven zeichnen sich durch ihre Trockenheitstoleranz aus“, erklärte Caitlin Peterson, stellvertretende Direktorin des PPIC Water Policy Center, gegenüber Olive Oil Times.

Siehe auch: Olivenbäume können helfen, den Klimawandel zu bekämpfen

„Sie können auf sehr marginalen Flächen mit kargen Böden wachsen, was man von vielen der vorherrschenden Baumkulturen in Kalifornien, wie Mandeln, Walnüssen oder Steinobst, nicht behaupten kann“, fügte sie hinzu.

Laut Peterson sind sowohl Tafel- als auch Öloliven dürreresistent. Tafeloliven können ihre Fruchtgröße nach einer vorübergehenden Reduzierung der Bewässerung schnell wiederherstellen, selbst bei einer Reduzierung um bis zu 50 Prozent im Hochsommer. Sie können jedoch noch stärkere Einschränkungen mit einem geringen (zehnprozentigen) Ertragsrückgang verkraften.

Bei Öloliven sind gewisse Wasserrestriktionen vorteilhaft, da sie das vegetative Wachstum in Schach halten und so den Anbau in Heckenform ermöglichen. Wasserstress kann die Fruchtgröße verringern, was für die Ölproduktion jedoch weniger wichtig ist.

„Auch wenn man das in Kalifornien nicht oft sieht, wurden Oliven traditionell in Trockenanbausystemen angebaut“, sagte Peterson. „Das bedeutete, dass keine Bewässerung stattfand und die Bäume weit auseinander gepflanzt wurden, um Konkurrenz um die Bodenfeuchtigkeit zu vermeiden.“

„Die Tatsache, dass Oliven für diese Art von System gut geeignet sind, sagt viel über ihre Anpassungsfähigkeit und das Potenzial aus, Bewirtschaftungsanpassungen für eine anhaltende Produktivität auch bei Wasserknappheit vorzunehmen“, fügte sie hinzu.

Laut Peterson müssen sich Oliven aus Trockenanbau in Kalifornien wirtschaftlich erst noch bewähren. Dennoch könnte es für sie mehr Spielraum geben, da die Verfügbarkeit von Bewässerungswasser in einigen Gebieten abnimmt.

Im Zusammenhang mit den jüngsten Dürrebedingungen in Kalifornien und den anhaltenden Sorgen um Dürren sind Bewässerungssysteme für Olivenbäume entstanden.

Peterson sagte, es gebe eindeutige Hinweise darauf, dass der Klimawandel zu häufigeren und intensiveren Dürren in Kalifornien führe.

Heißere Dürren entziehen dem Boden und der Vegetation mehr Wasser, was einen Kreislauf von Pflanzenstress auslösen kann, der die Dürrebedingungen weiter verschärft.

Ein ausführlicher PPIC-Policy-Brief beleuchtete die Probleme im Zusammenhang mit Dürre und Landwirtschaft sowie deren Auswirkungen, insbesondere im kalifornischen San Joaquin Valley.

Das PPIC betonte, dass die anhaltende Dürre die Wasserverfügbarkeit verringert und den Wasserbedarf der Pflanzen erhöht. Der Bericht beschrieb die dynamische Situation wie folgt: „Eine sich rasch entwickelnde Dürre – angeheizt durch den Klimawandel – schränkt die Wasserverfügbarkeit ein und erhöht den Wasserbedarf der Pflanzen.“

„Die Sorge bei lang anhaltenden Dürren wie der, die wir von 2012 bis 2016 erlebt haben, ist, dass man bei Baumkulturen keine Bewässerungssaison auslassen kann“, sagte Peterson. „Wir haben gesehen, wie während dieser Dürre viele Mandelplantagen gerodet wurden, weil die Erzeuger kein Wasser hatten und es sich nicht leisten konnten, sie zu erhalten, wenn sie keinen Ertrag brachten.“

„Das ist ein großer Verlust, wenn sich die Bäume noch nicht dem Ende ihrer produktiven Lebensdauer nähern“, fügte sie hinzu.

Das Grundwasser ist ein weiterer Faktor, der bei der Wasserversorgung zu berücksichtigen ist. Früher diente das Grundwasser den Erzeugern als Dürrerreserve. Wenn in der Vergangenheit das Oberflächenwasser knapp wurde, konnten die Erzeuger den Mangel ausgleichen, indem sie so viel Wasser aus dem Boden pumpten, wie sie brauchten.

Das ist heute nicht mehr möglich, da Kalifornien damit beginnt, das Gesetz zur nachhaltigen Grundwasserbewirtschaftung von 2014 umzusetzen.

„Die Förderbeschränkungen, die eingeführt werden, um die Grundwassernutzung auf ein nachhaltiges Niveau zu bringen, sind entscheidend für die langfristige Lebensfähigkeit der Landwirtschaft, insbesondere in Gebieten wie dem San Joaquin Valley“, sagte Peterson.

Sie warnte jedoch, dass zwischen 200.000 und 365.000 Hektar bewässertes Land – etwa 10 Prozent der Gesamtfläche im San Joaquin Valley – aus der Produktion genommen werden könnten, um den Bedarf zu senken.

„Wir schätzen, dass die Wasservorräte bis 2040 allein im San Joaquin Valley um 20 Prozent gegenüber dem aktuellen Stand zurückgehen werden, was auf die kombinierten Auswirkungen des Sustainable Groundwater Management Act, des Klimawandels und strengerer Umweltvorschriften“, sagte Peterson.

„Wenn man zum Sustainable Groundwater Management Act noch eine Dürre hinzunimmt, wird die Situation noch schwieriger zu bewältigen“, fügte sie hinzu. „Ich vermute, dass man in Randgebieten, die die durstigeren Bäume nicht mehr versorgen können, zunehmend Olivenhaine sehen wird.“

Ein Bericht über die mit dem Gesetz zur nachhaltigen Grundwasserbewirtschaftung verbundenen Wasserkürzungen prognostizierte, dass der Übergang eine Herausforderung darstellen würde.

Zu den Bemühungen zur Erhöh­ung der Wasser­ver­sorg­ung gehören Grund­wasser­auf­fül­lung, Wasser­handel und Methoden zur Bewältigung der zunehmenden Wasser­knappheit. Selbst im besten Fall, so betonte Peterson, müssten im San Joaquin Valley möglicherweise rund 202.000 Hektar stillgelegt werden.

Vielversprechende alternative Landnutzungen könnten Solarenergieanlagen, wasserarme Anbaukulturen, die Wiederherstellung von Lebensräumen, Grundwasseranreicherungsbecken und wassersparende Neubauten umfassen, wie im Bericht dargelegt.

Peterson wies auf gut dokumentierte Forschungsergebnisse und Leitlinien zur regulierten Defizitbewässerung hin, die Olivenbauern zur Verfügung stehen. Sie empfahl, sich an Universitäten über spezifische Praktiken zu informieren.

Diese Ressourcen können Olivenbauern eine genaue Vorstellung davon vermitteln, um wie viel die Bewässerung bei Wasserknappheit reduziert werden kann und in welchen Wachstums- und Fortpflanzungsphasen dies am besten geschieht.

Oliven reagieren nicht so empfindlich auf den Zeitpunkt der Defizitbewässerung wie andere Baumkulturen. Peterson riet jedoch, bestimmte Phasen nach Möglichkeit dennoch zu vermeiden.

Einige hartnäckige Mythen bezüglich Olivenbewässerungssystemen und Wasserverbrauch in Kalifornien lassen sich nur schwer ausräumen.

„Olivenbäume verbrauchen viel Wasser, wenn sie voll bewässert werden; ob ein Erzeuger Wasser spart oder nicht, hängt davon ab, wie er den Obstgarten bewirtschaftet, was nicht immer einfach richtig hinzubekommen ist“, sagte Peterson.

„Ich glaube auch, dass die Menschen dazu neigen, sich zu sehr auf die Steigerung der Effizienz von Bewässerungssystemen als Schlüssel zu einem geringeren Wasserverbrauch zu konzentrieren“, fügte sie hinzu. „Effizientere Bewässerungssysteme tragen dazu bei, den Wasserverbrauch pro Hektar zu senken, aber wir vergessen, dass dies einem Obstbauern ermöglichen könnte, mehr Hektar zu bepflanzen, weil er weniger Wasser pro Hektar verbraucht. Der Schlüssel liegt darin, den Gesamtwasserverbrauch zu betrachten, nicht die Tropfen pro Hektar.“