Europa geht streng gegen Umweltzeichen vor, um Greenwashing einzudämmen

Die Europäische Kommission plant, die Einführung neuer öffentlicher Umweltzeichen zu verbieten und den Mitgliedstaaten zu gestatten, private Umweltzeichen mit höheren Standards als die bestehenden zu genehmigen.

Von Planet-Score und Foundation Earth bis hin zu einem modifizierten Nutri-Score-Klimalabel – die Zahl der Labels, die die Umweltauswirkungen von Lebensmitteln aufzeigen sollen, hat in den letzten Jahren rapide zugenommen.

Die Kommission schätzt, dass mehr als 230 Labels den Verbrauchern angeblich ermöglichen, die Umweltauswirkungen all ihrer Einkäufe zu vergleichen. Kritiker bemängeln jedoch, dass viele Labels auf schwachen Verifizierungssystemen basieren, was Greenwashing in großem Stil ermöglicht.

Greenwashing

Greenwashing bezeichnet die Praxis, irreführende oder falsche Behauptungen über die Umweltvorteile eines Produkts, einer Dienstleistung oder eines Unternehmens aufzustellen, um es umweltfreundlicher erscheinen zu lassen, als es tatsächlich ist. Greenwashing ist eine Form der Täuschung und wird oft dafür kritisiert, dass es die Bemühungen echter Umweltaktivisten und -organisationen untergräbt.

Nun hat die Europäische Kommission zwei Maßnahmen vorgeschlagen, um einzuschränken, welche Systeme auf den Markt gebracht werden dürfen, und andere gänzlich zu blockieren.

Die erste sieht vor, dass neue, von privaten Unternehmen geschaffene Öko-Labels höhere Umweltansprüche erfüllen müssen als bestehende Öko-Labels, um von den Regierungen der Mitgliedstaaten genehmigt zu werden.

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Die zweite verbietet Öko-Labels, die von nationalen oder regionalen öffentlichen Stellen eingeführt werden, mit Ausnahme von öffentlichen Systemen, die auf EU-Ebene entwickelt wurden. Die Kommission arbeitet bereits an einem eigenen Label für nachhaltige Lebensmittel.

Die Kommission kam zu diesem Ergebnis, nachdem eine Untersuchung von 232 bestehenden Öko-Labels ergab, dass mehr als die Hälfte der Labels entweder nur schwache oder gar keine Überprüfungsmethoden hatte, um festzustellen, ob Lebensmittel tatsächlich so nachhaltig waren, wie es die Labels behaupteten.

Die Ermittler der Kommission stellten zudem fest, dass viele Öko-Labels verwirrend seien, wobei sich einige auf die Selbstzertifizierung der Lebensmittelhersteller stützten, ohne dies ausdrücklich zu erwähnen.

Kritiker der neuen Vorschriften der Europäischen Kommission befürchten jedoch, dass diese Innovationen behindern und dazu führen könnten, dass Verbraucher allen Öko-Labels misstrauen, einschließlich der seriösesten, die bewährte Verfahren befolgen.

Bevor die beiden Richtlinien zu Umweltangaben in Kraft treten können, müssen sie zunächst vom Europäischen Parlament und vom Rat der Europäischen Union gebilligt werden.

Die Entscheidung für eine strengere Regulierung von Öko-Labels fällt zu einem Zeitpunkt, an dem die Kommission auch Pläne vorlegt, um vage, irreführende und unbegründete Umweltaussagen auf Lebensmittelverpackungen zu verbannen.

Laut Frans Timmermans, dem ersten Vizepräsidenten der Kommission und Exekutivvizepräsidenten für den Europäischen Grünen Deal, werden Angaben wie „bienenfreundliche Säfte“ oder „klimaneutrale Bananen“ ohne „jeglichen Beweis oder jegliche Begründung“ gemacht.

Er sagte, dies ermögliche es großen Unternehmen mit komplexen Lieferketten, Verwirrung zu stiften, während Unternehmen, die nachhaltige Produkte herstellen, benachteiligt würden.

„Viele Europäer möchten durch ihre Kaufentscheidungen zu einer nachhaltigeren Welt beitragen“, sagte er. „Sie müssen den gemachten Angaben vertrauen können. Mit diesem Vorschlag geben wir den Verbrauchern die Gewissheit, dass etwas, das als umweltfreundlich verkauft wird, auch tatsächlich umweltfreundlich ist.“

Eine separate Untersuchung der Kommission aus dem Jahr 2020 ergab, dass 53 Prozent der untersuchten Umweltaussagen auf Lebensmitteln in der gesamten Europäischen Union vage, irreführend oder unbegründet waren. Vierzig Prozent der Angaben waren unbewiesen.

Die Europäische Verbraucherorganisation hat die Maßnahmen der Kommission zur Bekämpfung von Greenwashing durch Lebensmittelkennzeichnung begrüßt.

„Das Problem zu verhindern, anstatt es zu beheben, wenn der Schaden bereits entstanden ist, ist ein innovativer Schritt, der den Verbrauchern zugutekommt, die nachhaltig handeln wollen und dafür verlässliche Informationen benötigen“, sagte Monique Goyens, die Generaldirektorin der Organisation.

„Die Behörden müssen Unternehmen mit hohen Geldstrafen belegen, um den Markt ein für alle Mal von irreführenden grünen Angaben und Etiketten zu säubern“, schloss sie.