Handelsflaute stellt Europas Olivenölproduzenten auf die Probe – Preise sinken

Die europäischen Olivenölexporte werden im Erntejahr 2025/26 voraussichtlich um 6 Prozent auf 794.000 Tonnen steigen, da niedrigere Preise dazu beitragen, die Nachfrage auf den Weltmärkten nach zwei Jahren mit knappem Angebot und Rekordpreisen wieder anzukurbeln.

Laut dem jüngsten Kurzfristprognosebericht der Europäischen Kommission verändert der Preisrückgang bereits jetzt die Handelsströme. Die EU-Lieferungen nach China haben sich bis März im Vergleich zum gleichen Zeitraum des Wirtschaftsjahres 2024/25 verdoppelt, während die Exporte nach Brasilien, ins Vereinigte Königreich und nach Japan ebenfalls zunahmen.

Die Exporte in die Vereinigten Staaten gingen seit Beginn des Erntejahres zurück, obwohl das Land nach wie vor der weltweit größte Olivenölimporteur ist. Dieser Rückgang spiegelt zum Teil die Dynamik des vorangegangenen Wirtschaftsjahres wider, als ein starker Einbruch der Ernte in Italien die traditionellen Lieferströme in den US-Markt einschränkte und amerikanische Käufer dazu veranlasste, ihre Beschaffung auf wettbewerbsfähigere Lieferanten außerhalb der EU, darunter Tunesien, zu diversifizieren.

Die Erholung des Handels vollzieht sich, obwohl der weltweite Verbrauch weiterhin auf einem historisch hohen Niveau liegt. Nach Angaben des Internationalen Olivenölrats, die auf dem Weltkongress für Olivenöl vorgestellt wurden, erreichte der weltweite Olivenölverbrauch im Wirtschaftsjahr 2024/25 3,2 Millionen Tonnen und lag damit leicht über dem jüngsten Fünfjahresdurchschnitt von 3,07 Millionen Tonnen. Im Vergleich zu den durchschnittlichen Verbrauchswerten der 1990er Jahre hat sich die weltweite Nachfrage fast verdoppelt.

Insgesamt deuten die Zahlen auf einen sich wandelnden Markt hin. Niedrigere Preise helfen den EU-Exporteuren, importabhängige Märkte zu erschließen, auf denen die Nachfrage weiter wächst. Allerdings erhöhen genau diese Preise den Druck auf Erzeuger und Ölmühlen in traditionellen Olivenanbaugebieten, wo die Kosten nicht entsprechend gesunken sind.

Nach Angaben der Kommission erreichten die Preise für natives Olivenöl extra in Spanien im Oktober 2025 427 € pro 100 Kilogramm, stiegen im Dezember auf einen Höchststand von 457 € und fielen bis Anfang Juni 2026 auf 397 €. Die Kommission erklärte, dass auch die Erwartungen einer besseren Ernte 2026/27 in den wichtigsten Erzeugerländern zu diesem Rückgang beitragen könnten.

Für Exporteure könnte die Kombination aus niedrigeren Preisen und einer breiteren weltweiten Nachfrage den Beginn einer Erholung des Handels markieren. In vielen importabhängigen Märkten konkurriert Olivenöl als Premium-Lebensmittel, doch der Preis spielt nach wie vor eine Rolle. Nach den starken Preisanstiegen der letzten Jahre könnten wettbewerbsfähigere europäische Preise dazu beitragen, die Nachfrage in Märkten wieder anzukurbeln, in denen Verbraucher auf günstigere Produkte umgestiegen sind oder ihre Käufe reduziert haben.

Für viele Erzeuger hat derselbe Trend jedoch schwerwiegendere Folgen. Die Preise sinken, während die Kosten für Arbeitskräfte, Energie, Düngemittel, Finanzierung, Logistik und die Einhaltung von Vorschriften weiterhin hoch bleiben. Besonders akut ist der Druck für Landwirte, die mit traditionellen Olivenhainen, kleineren Ölmühlen und weniger mechanisierten Produktionssystemen arbeiten.

Im Herzen der spanischen Olivenölproduktion warnte der Bauernverband ASAJA Jaén, dass bei den derzeitigen Preisniveaus „alte Olivenhaine in der Provinz keinerlei Rentabilität mehr haben werden“. Traditionelle, ertragsärmere und oft regenbewässerte Haine koexistieren in einem Markt, der zunehmend von intensiven und extrem hochdichten Anbausystemen dominiert wird, die die Erntekosten drastisch senken können.

Die Warnung spiegelt umfassendere Bedenken wider, die der Berater Juan Vilar auf dem Weltkongress für Olivenöl geäußert hatte. Er stellte Forschungsergebnisse vor, wonach mehr als 22 Prozent der Olivenmühlen in Spanien und Portugal im nächsten Jahrzehnt verschwinden könnten. Der Studie zufolge gibt es auf der Iberischen Halbinsel derzeit 2.219 Olivenmühlen, doch bereits 60 davon verarbeiten ein Drittel der gesamten Olivenölproduktion.

Die Studie prognostiziert, dass die Region innerhalb von fünf Jahren 200 Mühlen und innerhalb eines Jahrzehnts 500 verlieren könnte. Wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen, könnte sich die Zahl der Mühlen auf der Iberischen Halbinsel letztendlich auf 85 Betriebe reduzieren, auf die 40 Prozent der Produktion entfallen.

In Italien hat derselbe Druck zu einem breiteren Ruf nach Reformen geführt. Ein nationaler Ausschuss aus Erzeugern, Ölmühlenbetreibern und Erzeugerorganisationen versammelte sich in Bari, um strengere Kontrollen, Unterstützung für Logistik und Qualität sowie eine an die tatsächlichen Produktionskosten gekoppelte Preisberichterstattung zu fordern.

Die Teilnehmer kamen aus verschiedenen Regionen, um Veränderungen einzufordern. Das Organisationskomitee warnte davor, dass das olivenölbezogene Erbe Italiens durch unlauteren Wettbewerb, Importe, die unter niedrigeren Standards hergestellt werden, die Marktmacht großer Einzelhändler und multinationaler Konzerne sowie steigende Produktionskosten für hochwertiges natives Olivenöl extra geschwächt zu werden droht.

Zu den Vorschlägen des Komitees gehören ein elektronisches Dokument für den Transport von Öl in Großmengen über 100 Kilogramm, außerordentliche Kontrollen bei Unternehmen, die ein ungewöhnliches Umsatzwachstum verzeichnen, staatliche Garantien für Bankengagements im Zusammenhang mit Vorschüssen an Erzeuger und dem Kauf von anerkanntem italienischem Olivenöl, vorübergehende Unterstützung bei den Lagerkosten für rückverfolgbare italienische Öle, logistische Unterstützung für Ölmühlenbetreiber sowie ein spezielles Zolllagersystem für importiertes Olivenöl zur Erleichterung der Kontrollen.

Die Handelslage wird durch Importe weiter verkompliziert. Die Kommission rechnet mit einem Anstieg der EU-Olivenölimporte um 24 Prozent gegenüber dem Vorjahr auf 223.000 Tonnen und verweist dabei auf die Verfügbarkeit von preisgünstigerem tunesischem Olivenöl. Tunesien, der wichtigste Olivenöllieferant der EU, soll dazu beitragen, das durch die geringere spanische Produktion entstandene Defizit auszugleichen.

Die Handelsdynamik entwickelt sich parallel zu sich wandelnden globalen Verbrauchstrends. Zwar entfallen nach wie vor etwa 60 Prozent des weltweiten Olivenölverbrauchs auf Europa, doch sein Anteil geht allmählich zurück. Die Vereinigten Staaten importieren jährlich zwischen 380.000 und 400.000 Tonnen, was etwa 35 Prozent der weltweiten Importe entspricht. Brasilien liegt mit etwa 80.000 Tonnen pro Jahr und einem Anteil von 8 Prozent an den weltweiten Importen an zweiter Stelle, ist dabei jedoch für fast seinen gesamten Verbrauch auf ausländische Lieferungen angewiesen.

Der asiatisch-pazifische Raum ist ein weiterer wichtiger Wachstumsbereich. China, Japan, Südkorea und Indien machten zusammen 22 Prozent des weltweiten Nachfragewachstums in den letzten zwei Jahrzehnten aus. Angesichts des geringen Pro-Kopf-Verbrauchs, der großen Bevölkerungszahlen und der wachsenden Mittelschicht gilt die Region weithin als eine der vielversprechendsten langfristigen Chancen für die Branche.

Das IOC rechnet damit, dass der weltweite Olivenölverbrauch mengenmäßig jährlich um etwa 0,6 Prozent steigen wird, während der Marktwert voraussichtlich schneller zunehmen wird, da der Trend zur Premiumisierung Chancen für Produzenten von hochwertigem Olivenöl schafft.

Die EU-Produktion wird für 2025/26 auf knapp unter 2,1 Millionen Tonnen prognostiziert, was einem Rückgang von 5 Prozent gegenüber dem vorangegangenen Erntejahr entspricht, aber immer noch 9 Prozent über dem Fünfjahresdurchschnitt liegt. Die Ernte in Spanien wurde auf etwa 1,3 Millionen Tonnen nach unten korrigiert, nachdem übermäßige Regenfälle die Erntebedingungen im Süden beeinträchtigt hatten, während für Griechenland ein Rückgang um 18 Prozent erwartet wird. Portugal könnte seine Produktion um 1 Prozent steigern, und für Italien wird aufgrund des Wechselertragszyklus der Olivenbäume ein Wachstum von 31 Prozent geschätzt.

Insgesamt blickt der Bericht vorsichtig optimistisch auf die kommende Saison. Der Olivenölverbrauch in der EU dürfte wieder auf seinen Fünfjahresdurchschnitt von etwa 1,4 Millionen Tonnen zurückkehren, während die Endbestände auf 394.000 Tonnen prognostiziert werden.

Mit Blick auf die Zukunft deuten günstige Wetterbedingungen und eine ausreichende Wasserversorgung während der Blütezeit in den wichtigsten Erzeugerländern der EU auf bessere Ernteaussichten für 2026/27 hin, sofern keine widrigen Wetterereignisse die Ernte beeinträchtigen.

„Olivenöl ist längst nicht mehr nur ein Produkt des Mittelmeerraums. Heute wird es weltweit konsumiert, und die Haupttreiber des Nachfragewachstums sind in immer vielfältigeren Märkten zu finden“, sagte Jaime Lillo, Exekutivdirektor des IOC, während der jüngsten IOC-Sitzung in Portugal. „Diese Internationalisierung erfordert eine stärkere Zusammenarbeit, mehr Wissensaustausch und solide Qualitätsstandards“, fügte er hinzu.