Die Dürre in Kalifornien dürfte sich 2022 weiter verschärfen

Aufgrund der geringen Niederschlagsmengen im Winter werden sich die Stauseen und Grundwasservorkommen nicht auffüllen. Laut Behördenangaben müssen sich die Landwirte darauf einstellen.

Die jüngsten Regenschauer werden die anhaltende Dürre nicht beenden, die den Großteil Kaliforniens unter starken Wassermangel gesetzt hat.

Laut dem Public Policy Institute of California (PPIC) hat die mehrjährige Megadürre, von der ein Großteil des Westens der Vereinigten Staaten betroffen ist, die Jahre 2020 und 2021 zum schlimmsten Zweijahreszeitraum seit Jahrzehnten gemacht.

Wenn es im Winter nicht regnet oder schneit, war’s das. Wir haben quasi nur eine Jahreszeit… Dieses Jahr ist es nicht dazu gekommen. – Cary Fox, United States Bureau of Reclamation

Die Folge sind eine geringere Wasserverfügbarkeit, niedrigere Ernteerträge und steigende Kosten für die Landwirte. Die Prognosen des PPIC zeigen zudem, dass sich die Lage 2022 noch weiter verschlechtern dürfte.

Die PPIC-Experten glauben, dass der Klimawandel die Ursache für die „zunehmend dramatischen Schwankungen zwischen Trocken- und Nassperioden“ ist, auch bekannt als „Niederschlags-Whiplash“. Die letzten beiden Jahre waren fast die trockensten seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1895 und wurden nur von der Dürre von 1976 bis 1977 übertroffen.

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Darüber hinaus schätzt das PPIC, dass „ungewöhnlich warme Temperaturen im Jahr 2021, die fast 3,5 °F (1,9 °C) über dem Durchschnitt des 20. Jahrhunderts lagen, einen zusätzlichen Verdunstungsbedarf von drei bis vier Zoll verursachten, was einem Anstieg des Wasserbedarfs der Pflanzen um etwa 8 Prozent entspricht“.

Im Jahr 2021 wurden die wirtschaftlichen Auswirkungen der Dürre als moderat eingeschätzt, mit Ausnahme der Regionen Sacramento und der Nordküste. Dennoch prognostiziert das PPIC für 2022, dass die Trockenheit anhalten und die wirtschaftliche Belastung für die Landwirtschaft zunehmen wird.

Laut dem United States Drought Monitor herrschen derzeit in fast 96 Prozent von Kalifornien schwere Dürrebedingungen, was bedeutet, dass die Waldbrandsaison länger dauert und die Bäume unter Stress stehen.

Die schwere Dürre hat sich in etwa 47 Prozent des Bundesstaates zu einer extremen Dürre entwickelt. Unter solchen Bedingungen sinken die Wasserstände in den Stauseen stark, die Wasserkraft wird beeinträchtigt und die Wasserverfügbarkeit für die Landwirtschaft reicht nicht mehr aus.

Cary Fox vom United States Bureau of Reclamation erklärte gegenüber dem Magazin Wired, dass die Stauseen der kalifornischen Kraftwerke fast leer seien. Infolgedessen werden Anlagen wie das Shasta-Kraftwerk bis zum nächsten Herbst nur etwa die Hälfte ihres vollen Potenzials produzieren können, wobei die Stauseen voraussichtlich erst im nächsten Winter durch Niederschläge wieder aufgefüllt werden.

„Wenn es im Winter nicht regnet oder schneit, war’s das. Wir haben quasi nur eine Saison … Dieses Jahr ist es nicht dazu gekommen“, sagte Fox.

Der jüngste PPIC-Policy-Brief unterstrich, wie stark die kalifornische Landwirtschaft von Bewässerung abhängig ist und wie die geringe Wasserverfügbarkeit die Lage grundlegend verändern könnte, selbst wenn sich die Bewässerungseffizienz insgesamt verbessert hat.

„Klimatische und regulatorische Einschränkungen haben das Oberflächenwasser in den letzten Jahrzehnten begrenzt“, heißt es in dem Policy Brief. „Chronische Überentnahme von Grundwasser hat Brunnen austrocknen lassen und die Infrastruktur beschädigt, was 2014 zur Verabschiedung des Sustainable Groundwater Management Act (SGMA) führte.“

Im Jahr 2021 verzeichneten kalifornische landwirtschaftliche Betriebe aufgrund niedriger Speicherstände und Einschränkungen der Wasserrechte eine geringere Oberflächenwasserzufuhr, wobei „die Zuteilungen aus dem Central Valley Project und dem State Water Project für einige Erzeuger auf null sanken“.

Laut dem PPIC sanken die Gesamtlieferungen für landwirtschaftliche Betriebe im Central Valley und an der Nordküste im Jahr 2021 um etwa 5,5 Millionen Acre-Fuß (680.000 Hektar-Meter), was 41 Prozent unter dem Durchschnitt der Jahre 2002 bis 2016 liegt.

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Diese Situation veranlasste viele Landwirte, mehr Wasser zu pumpen, obwohl die Mengen nicht ausreichten, um den Verlust auszugleichen. Zwar haben nicht alle Landwirte Zugang zu Grundwasser, doch diejenigen, die diesen Zugang hatten, sahen sich dennoch mit steigenden Produktionskosten konfrontiert – bis zu 184 Millionen US-Dollar (175 Millionen Euro) an höheren Energiekosten aufgrund des Pumpens.

Zu den Auswirkungen der geringeren Wasserverfügbarkeit auf die Landwirtschaft gehört, dass einige bewässerte Anbauflächen nicht bepflanzt wurden und man sich nur auf hochprofitable Kulturen konzentrierte. Andere bewässerte Flächen wurden ebenfalls brachgelegt, um das Wasser an andere Nutzer zu verkaufen.

Wie in vielen anderen Teilen der Welt gewöhnen sich auch die lokalen Landwirte an die Defizitbewässerung, bei der sie sich an geringere Wassermengen anpassen und gleichzeitig die Erträge optimieren. Dennoch warnten die PPIC-Experten, dass eine eingeschränkte Bewässerung „die Ernteerträge senken kann“.

Ein Beispiel ist das Russian River Basin, wo Waldbrände und eingeschränkte Bewässerung zu einem Umsatzrückgang von 24 Prozent führten.

„In den betroffenen Regionen wurden die Ertragsausfälle bei den Ernteerträgen und die gestiegenen Pumpkosten auf 1,1 Milliarden Dollar (1,05 Milliarden Euro) geschätzt, wobei rund 8.700 Voll- und Teilzeitstellen verloren gingen“, so das PPIC.

Unter Einbeziehung anderer Wirtschaftszweige, die sich rund um den landwirtschaftlichen Sektor des Bundesstaates entwickelt haben, wie beispielsweise die Warenproduktion und Dienstleistungen, schätzt das PPIC die durch die Dürre verursachten Einnahmeverluste auf 1,7 Milliarden US-Dollar (1,6 Milliarden Euro) bei einem Verlust von 14.600 Arbeitsplätzen.

Angesichts dieses Szenarios schlug das PPIC in seinem Policy Brief mehrere Strategien zur Schadensminderung vor, darunter die Begrenzung der Wasserentnahme bei gleichzeitiger Planung neuer Investitionen in die Modernisierung, die Verringerung der Abhängigkeit der Landwirtschaft von Wasser, die Nutzung der Flexibilität bei der Wassernachfrage während Dürreperioden, die Erleichterung des Wasserhandels und die Verbesserung der Wasserspeicherung.

Das PPIC betonte, dass diese Maßnahmen als unverzichtbar anzusehen seien, da der kalifornische Agrarsektor jährlich mehr als 50 Milliarden US-Dollar (48 Milliarden Euro) an Einnahmen generiert und gleichzeitig mehr als 420.000 Menschen beschäftigt.