Studie: Der Klimawandel führt zu häufigeren und schwereren Dürren

Laut einer neuen Studie könnten weit verbreitete Dürren, die gleichzeitig in verschiedenen Regionen der Erde auftreten, Teil eines sich verschärfenden Trends sein, der die Wasserversorgungssicherheit weiter gefährden und der Landwirtschaft schaden wird.

Die in „Nature Climate Change“ veröffentlichte Studie kam zu dem Schluss, dass extreme, wiederholt gemeinsam auftretende (auch als „kompoundierte“ bezeichnete) Dürreereignisse eine erhebliche Bedrohung für zunehmend vernetzte sozioökonomische Systeme darstellen.

Ein starker Anstieg gleichzeitiger Dürren unter einem Szenario mit hohen Emissionen kann eine ernsthafte Bedrohung für die globale Ernährungssicherheit und die Wasserverfügbarkeit in einem künftig wärmeren Klima darstellen. – Jitendra Singh und Deepti Singh, Umweltforscher, Washington State University

Eine zweite Studie, die in derselben Fachzeitschrift veröffentlicht wurde, hob hervor, dass der Westen der Vereinigten Staaten derzeit eine Megadürre erlebt, wie sie in den letzten 1.200 Jahren nicht mehr aufgetreten ist.

Durch die Untersuchung von Bäumen und anderen Überresten, die an archäologischen Stätten der amerikanischen Ureinwohner erhalten geblieben sind, verglichen die Forscher die aktuelle 22-jährige Trockenperiode mit dem, was ihrer Meinung nach im Jahr 800 n. Chr. geschah. Selbst ein extremes, mehrjähriges Ereignis, das im Jahr 1500 verzeichnet wurde, entspricht nicht der aktuellen Situation.

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Beide Studien kamen zu dem Ergebnis, dass menschliche Aktivitäten und die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen wesentliche Ursachen für die Wahrscheinlichkeit und Schwere von Dürren sind.

In der jüngsten Umfrage der Olive Oil Times gab fast ein Drittel der Erzeuger an, dass Dürren ihre Ernte 2021 beeinträchtigt hätten.

Laut der Studie aus dem Westen der Vereinigten Staaten, in der auch der fortschreitende Verlust an Bodenfeuchtigkeit während der schlimmsten historischen Langzeitdürren gemessen wurde, ist der menschliche Einfluss für 72 Prozent der Wahrscheinlichkeit und Schwere von Megadürren verantwortlich.

Im Vergleich zum 20. Jahrhundert haben auch die Fälle von gleichzeitig auftretenden Dürren im 21. Jahrhundert erheblich zugenommen.

„Unsere Analyse zeigt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass es bis zur Mitte und zum Ende des 21. Jahrhunderts in mehreren Regionen gleichzeitig zu Dürren kommt, im Vergleich zum späten 20. Jahrhundert bei anhaltender Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen gestiegen ist“, erklärten Jitendra Singh und Deepti Singh, Umweltforscher an der Washington State University, gegenüber der Olive Oil Times.

„Das Risiko gleichzeitiger Dürren wird bis zur Mitte bzw. zum Ende des 21. Jahrhunderts voraussichtlich um etwa 40 Prozent bzw. 60 Prozent steigen“, fügten sie hinzu.

Die Studie konzentrierte sich auf die Zusammenhänge zwischen anhaltender Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen, steigenden globalen Temperaturen, den Phänomenen El Niño und La Niña (auch bekannt als ENSO) sowie Dürren.

Das Szenario ist als RCP 8.5 („Business as usual“) bekannt und geht von einem Anstieg der globalen Durchschnittstemperaturen um mehr als 4,5 °C bis zum Ende des 21. Jahrhunderts aus.

„Wie unsere Studie zeigt, kann ein starker Anstieg gleichzeitiger Dürren unter einem Szenario mit hohen Emissionen eine ernsthafte Bedrohung für die globale Ernährungssicherheit und die Wasserverfügbarkeit in einem künftig wärmeren Klima darstellen“, sagten Singh und Singh.

Den Wissenschaftlern zufolge werden aktuelle gleichzeitige Dürreereignisse in fast zwei von drei Fällen durch ENSO-Ereignisse ausgelöst. Sie warnten, dass der aktuelle Trend zur künftigen Erwärmung die Auswirkungen von ENSO-Ereignissen auf solche Dürren verstärken könnte.

„Basierend auf den von uns verwendeten Simulationen wird auch die Wahrscheinlichkeit von El-Niño- und La-Niña-Ereignissen voraussichtlich zunehmen“, so Singh und Singh. „Sie werden also wahrscheinlich häufiger auftreten und zu einem starken Anstieg des Risikos gleichzeitiger Dürren beitragen.“

Zentral-Nordamerika, Mittelamerika und das Amazonasgebiet werden in Zukunft mit größerer Wahrscheinlichkeit von Dürren betroffen sein als Ost- und Südasien, stellten die Forscher fest.

„Solche regionalen Veränderungen der Dürrebedingungen stehen im Zusammenhang mit Veränderungen der Niederschlags- und Evapotranspirationsmerkmale“, so Singh und Singh.

Das sind keine guten Nachrichten für Landwirte oder die Bevölkerung in verschiedenen Breitengraden. In diesem Szenario stellten die Forscher fest, dass die erhöhte Wahrscheinlichkeit und Schwere gleichzeitig auftretender Dürren zu einer um ein Vielfaches höheren Zahl betroffener landwirtschaftlicher Flächen und Menschen führt.

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Die Studie konzentriert sich auf das globale Nahrungsmittelnetzwerk und dessen Komplexität und deutet an, wie gleichzeitig auftretende Dürren in nur wenigen hochrelevanten Nahrungsmittelproduktionsgebieten schwerwiegende Folgen für die Ernährungssicherheit und die Preise haben könnten, insbesondere in sozioökonomisch gefährdeten Regionen.

Die Forscher stellten fest, dass voraussichtlich jedes Jahr etwa 700.000 Quadratkilometer – eine Fläche größer als Afghanistan – von Dürre betroffen sein werden, was einer Verzehnfachung gegenüber dem späten 20. Jahrhundert entspricht.

Zu den von den Forschern untersuchten Dürreereignissen der jüngsten Zeit zählen jene von 2005 bis 2007 in vielen Regionen.

Die Forscher erklärten, diese Beispiele hätten „zu einem Rückgang der gesamten Getreideproduktion um 40 Millionen Tonnen [unter] den Bedarf geführt, was zu den hohen Maispreisen im Jahr 2008 beitrug“.

„In ähnlicher Weise sank die Getreideproduktion aufgrund der weit verbreiteten Dürre in Afrika und Südasien von 1982 bis 1984 erheblich, was in Äthiopien als Hungersnot deklariert wurde, da mehr als sieben Millionen Menschen davon betroffen waren“, fügten sie hinzu.

Die Studie konzentrierte sich nicht speziell auf den Mittelmeerraum. Allerdings verschärft sich in mehreren Ländern der Region, die für mehr als 95 Prozent der weltweiten Olivenölproduktion verantwortlich ist, eine mehrjährige Dürre.

Die Wissenschaftler wiesen darauf hin, dass eine Verringerung der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und die Konzentration auf Nachhaltigkeit dazu beitragen könnten, die Auswirkungen des Klimawandels abzuschwächen und die Anpassung zu unterstützen.

„Die gute Nachricht ist, dass der RCP-8.5-Pfad immer unwahrscheinlicher wird, als zuvor angenommen, da wir auf dem Weg zum Übergang zu saubereren Energiequellen sind“, sagten die Forscher.

Den Wissenschaftlern zufolge besteht ein weiterer Weg zur Anpassung in der Entwicklung von Vorhersagesystemen, die rechtzeitig vor komplexen Dürreereignissen und deren Auswirkungen auf Landwirtschaft und Bevölkerung warnen.

Diese Vorhersagen „können der Gesellschaft helfen, Pläne und Maßnahmen zu entwickeln, um wirtschaftliche Verluste zu minimieren und das menschliche Leid durch solche klimabedingten Katastrophen zu verringern“, so die Forscher.

„Darüber hinaus können wassersparende Bewässerungstechnologien, Ernteversicherungen, eine ausgewogene Bewirtschaftung von Land- und Wasserressourcen, eine Umstellung auf klimaresistente Agrarsysteme sowie der Aufbau institutioneller Kapazitäten in den Ländern und bei den Interessengruppen dazu beitragen, die Auswirkungen gleichzeitiger Dürren zu minimieren“, fügten sie hinzu.

Der nächste Schritt in der Forschung wird darin bestehen, zu verstehen, wie sich solche großflächigen Dürren auf die globale Ernährungssicherheit (z. B. die landwirtschaftliche Produktion) und das Netzwerk des Lebensmittelhandels auswirken können.

„Außerdem wollen wir untersuchen, inwieweit die weltweiten Nahrungsmittelreserven in der Lage sind, die Auswirkungen künftiger großflächiger Dürren abzufedern“, schlossen die Forscher.

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