Produzenten äußern sich in der jüngsten Umfrage der „Olive Oil Times“ besorgt

Die letzten zwölf Monate haben für alle Menschen weltweit Herausforderungen mit sich gebracht. Für Olivenölproduzenten, deren Arbeit noch nie einfach war, war es laut den Ergebnissen einer Umfrage der „Olive Oil Times“ eine besonders schwierige Zeit.

Von der Knappheit an Arbeitskräften bis hin zum enormen Anstieg der Kosten – alles schießt in die Höhe. – Demosthenis Chronis, Olea Estates

Landwirte und Produzenten berichten, dass ihre Existenzgrundlage durch immer größere Bedrohungen gefährdet ist – von den Auswirkungen einer globalen Pandemie und des Klimawandels bis hin zu höheren Produktionskosten, Marktinstabilität und einem anhaltenden Mangel an Verständnis der Verbraucher für ihre Produkte.

Die Umfrage, die an 4.253 Olivenölproduzenten in 36 Ländern verschickt wurde, enthielt eine Reihe von Fragen zur Erntesaison 2021/22.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich viele in der Branche von einer endlosen Flut von Hindernissen, die jede Phase des Prozesses vom Olivenanbau bis zur Vermarktung und Abwicklung betreffen, fast überwältigt fühlen.

Die historisch schwierige Aufgabe, natives Olivenöl extra rentabel zu produzieren, ist in letzter Zeit noch verwirrender geworden, wie die Umfrageergebnisse nahelegen.

Die Lage war nicht überall düster. Es gab Erzeuger, die nur geringe Auswirkungen der pandemiebedingten Unterbrechungen auf ihre Betriebe meldeten, und es gibt sogar solche, die eine leichte Erwärmung des Klimas als nicht besonders problematisch für ihr Mikroklima ansehen.

Die Gesamtbewertung der Erntesaison zeichnete jedoch ein düstereres Bild als frühere Umfragen.

Landwirte und Abfüller waren größtenteils enttäuscht von der tatsächlichen oder prognostizierten Ölmenge bzw. dem Ertrag der Ernte 2021/22, die für die Erzeuger der nördlichen Hemisphäre im vergangenen Herbst begann und bis zum späten Frühjahr andauern wird, wenn die letzten Oliven der südlichen Hemisphäre verarbeitet werden.

Die Einschätzung der Erträge dieser Saison durch die Landwirte liegt deutlich unter dem Vorjahreswert von 68, während der Qualitätswert, der die Einschätzung der Produzenten hinsichtlich des inneren Werts ihres Öls widerspiegelt, gegenüber dem Wert von 82 in der vorangegangenen Saison leicht gestiegen ist.

Klimawandel

Die Landwirte machten übermäßige Hitze, Dürre und anderweitig schlechtes Wetter für den geringeren Ertrag verantwortlich, was durch Arbeitskräftemangel und Personalausfälle, die die Erntearbeiten behinderten, noch verschärft wurde. Waldbrände zerstörten Olivenhaine von Kalifornien bis Griechenland.

Welche der folgenden Faktoren haben Ihre Ernte in diesem Jahr beeinträchtigt?

„Wir sind sicher, dass dies auf den Klimawandel zurückzuführen ist, der neben dem Wetter auch die Schädlinge und Krankheiten verändert, für die unsere Olivenhaine anfällig waren“, sagte Luís Brito von Azeites do Cobral, der seit etwa 15 Jahren zertifiziertes Bio-Olivenöl produziert.

„Seitdem haben wir festgestellt, dass die Ernte um einen Monat [nach hinten verschoben] werden muss, um ein ausgezeichnetes Bio-Olivenöl zu produzieren. Olivenhaine müssen sich entweder an die neuen klimatischen Anforderungen anpassen oder werden sicherlich in höhere Breitengrade verlegt werden müssen“, sagte er.

Andere Erzeuger schlossen sich dieser Einschätzung einer sich wandelnden Landschaft für den Olivenanbau und die Ölproduktion an. Zwar unterliegen Olivenbäume seit jeher zyklischen Schwankungen – auf eine schlechte Ernte folgt eine Rekordernte und so weiter –, doch erfahrene Landwirte beobachten und berichten von Umständen, die die beispiellosen Bedingungen widerspiegeln, mit denen sie konfrontiert sind.

„Vor allem wegen der Dürre hatten wir in der Türkei in diesem Jahr einen Rückgang der Olivenernte um etwa 70 Prozent“, berichtete Uğur Özen. „Obwohl es sich um die sogenannte ‚Hochsaison‘ handelt, können die Ölmühlen in Milas, der Olivenhauptstadt der Türkei, im Januar nur an wenigen Tagen unter der Woche betrieben werden. Hohe Inflation und wahnsinnig steigende Ernte- und Produktionskosten wie Gas, Strom und Arbeitskräfte sind die andere, dunklere Seite der Medaille.“

„Es besteht ein großer Bedarf an einem Aktionsplan für die in naher Zukunft zu erwartende Warenknappheit“, sagte Tasos Anestis von Rhizoma Olive Farms gegenüber Olive Oil Times. „Ökosysteme, die hinsichtlich Bevölkerungsdichte und Vielfalt stabil waren, haben sich dramatisch verändert.“

„Unser Klima verändert sich in dramatischem Tempo, und wir müssen dem entgegenwirken“, fuhr Anestis fort. „Ein dynamischer Olivenbetrieb kann Tonnen von CO₂ binden und die unmittelbaren Auswirkungen dieses globalen Problems abmildern. Olivenölproduzenten sind ehrliche und bodenständige Menschen, die täglich danach streben, ihre Spuren in dieser sich ständig verändernden Welt zu hinterlassen.“

In fast allen Regionen herrschte unter den Befragten die gemeinsame Auffassung, dass die sich verändernden Klimabedingungen die Olivenölproduzenten an einen besonders prekären Scheideweg bringen.

„Wir als Olivenölproduzenten und Landwirte brauchen ein Pendant zu ‚Tourism Declares Climate Emergency‘“, sagte Debra Carol Haddock von Casale Prato delle Coccinelle und bezog sich dabei auf eine Notfallinitiative von Akteuren der Tourismusbranche, die sich für Klimaschutzmaßnahmen einsetzen.

John Gambini, Inhaber der Texas Hill Country Olive Company, brachte es auf den Punkt: „Wir glauben, dass der Klimawandel die größte langfristige Bedrohung für die Olivenindustrie darstellt.“

Covid-Krise

Die unmittelbaren und weitreichenden Auswirkungen der Covid-Krise haben die Erzeuger schwer getroffen. Von einem Mangel an Erntehelfern über geschlossene Gastronomiebetriebe bis hin zu leeren Ferienunterkünften auf Bauernhöfen – nur wenige glaubten daran, dass sich die Lage bald verbessern würde.

„Covid-19 war der Hauptfaktor, der unseren Sektor beeinträchtigt hat. Von der Knappheit an Arbeitskräften bis hin zum enormen Anstieg der Kosten (Versandkosten, Exportgebühren, Düngemittelpreise) – alles schießt in die Höhe“, sagte Demosthenis Chronis, Eigentümer von Olea Estates in Sparta, Griechenland.

Abgesehen von den verheerenden humanitären Folgen der Pandemie gaben die Erzeuger an, dass der Einbruch der Bestellungen von Restaurants, Hotels und anderen sogenannten Horeca-Kunden sie besonders hart getroffen habe.

Diese Betriebe, die in der Regel damit werben, frische, lokale Produkte zu verwenden, können für kleinere Produzenten, die Käufer auf breiteren Märkten eher nicht erreichen können, eine wichtige Lebensader darstellen. Es ist keine Überraschung, dass die Unterbrechungen im Horeca-Bereich so viele der Produzenten betrafen, die unsere Fragen beantwortet haben.

Arbeitskräftemangel

Die traditionelle Olivenernte, die nach wie vor auf den Großteil der landwirtschaftlichen Betriebe weltweit zutrifft, ist per Definition arbeitsintensiv. Landarbeiter, die oft mit der reifenden Olive wandern, waren für die Saison 2021/22 noch knapper.

Für andere lag der Kern ihrer Probleme in der Beschaffung der benötigten Vorräte und dem Transport ihrer Fertigprodukte. „Die Logistik ist das größte Problem“, sagte George Colletti von Fratelli Colletti. „Sechs Wochen Wartezeit, und wir warten immer noch darauf, dass unser Container verfügbar wird.“

Tourismus

Der Optimismus des letzten Jahres, als es so aussah, als würde die Pandemie abklingen und Touristen nach sinnvolleren Reisezielen wie Olivenfarmen suchten, ist lang anhaltenden Leerständen und meist leeren Zimmern gewichen. Dennoch verzeichneten einige Gastgeber einen Anstieg bei inländischen Reisenden, und da mehr Menschen in der Nähe ihres Wohnortes blieben, richtete sich der Fokus wieder auf gesunde Kochzutaten.

„Covid hat das Interesse am Tourismus und an Besuchen auf unserer Farm gesteigert“, sagte Curtis Poling von der Woodpecker Trail Olive Farm im südlichen US-Bundesstaat Georgia.

Abgesehen von den globalen Giganten Klimawandel und Covid gab es in diesem Jahr zahlreiche regionale Probleme, die die Erzeuger zurückhielten.

Systemische Herausforderungen

Unter den Umfrageantworten waren Forderungen nach staatlichem Handeln und Zusammenarbeit unter kleineren Produzenten, die sich in einem sich schnell verändernden Markt zunehmend gefährdet sehen.

„In Italien liegt ein großer Teil der Olivenölproduktion in den Händen vieler kleiner Höfe, die hochwertige Produkte herstellen“, sagte Andrea Maffei, der den Agriturismo Loggia del Centone in Matraia betreibt. Ohne eine langfristige Konsolidierungspolitik wird es keinen Raum für Innovationen geben, und die Ölproduktion wird in vielen Regionen rapide schrumpfen.

„Wir sind vor allem von der Wirtschaftskrise und den unvorhersehbaren Regierungsmaßnahmen in der Türkei betroffen“, sagte Mehmet Taki, Eigentümer von Bata Tarim ve Gida Urunleri A.S., einem landwirtschaftlichen Betrieb mit Blick auf die Einfahrt zur Dardanellen-Meerenge.

„Das Land befindet sich fast im völligen Chaos, was es unmöglich macht, irgendetwas zu planen. Infolge der Wirtschaftskrise geht der Binnenkonsum erheblich zurück“, sagte er. „Das Exportverbot vom letzten Jahr hat ausländische Käufer abgeschreckt. Die Preise für Waren und Dienstleistungen ändern sich täglich. Es ist ziemlich chaotisch.“

Can Aytekin, der Eigentümer der Canemre Olive and Olive Oil Company, machte ebenfalls Zölle dafür verantwortlich, dass sie Öl ins Feuer gießen. „Hohe Zölle sind ein großes Hindernis für türkische Olivenproduzenten, die ihr hochwertiges Olivenöl in Länder der Europäischen Union exportieren wollen“, sagte er.

Raouf Ellouze, Inhaber der Huilerie Raouf Ellouze in Tunesien, beklagte ebenfalls die EU-Zölle: „Die Exportvorschriften zwischen [Europa] und unseren Ländern sollten geändert werden“, schrieb er. „Sie sollten ihren Markt für unser Öl öffnen.“

Verwirrung bei den Verbrauchern

Selbst wenn der Olivenanbau und die Herstellung von nativem Olivenöl extra einfach wären – was sie nicht sind –, berichten uns die Erzeuger, dass zu ihren größten Sorgen der anhaltende Mangel an öffentlichem Wissen über die Qualität und den Wert von Olivenöl gehört, den sie als Schlüssel für die Zukunft der Branche ansehen.

In dieses Vakuum an Verbraucherwissen drängen sich minderwertige Abfüller und große Einzelhändler, die Produkte unterhalb des Standards zu Preisen verkaufen, die unter den Kosten einer ethischen Produktion liegen.

„Die Aufwertung des Sektors ist entscheidend“, sagte Emma Rovira von ihrem Hof Molí dels Torms in Katalonien, Spanien. „Der Markt muss die Bedeutung der Landwirte und des Anbaus erkennen, und die Landwirte sollten stolz auf die Arbeit sein, die wir leisten. Die Aufwertung unserer Arbeit wird den Wert der von uns hergestellten Produkte stärken.“

„[Wir brauchen] eine stärkere Anerkennung von Qualitätsprodukten mit niedrigem Säuregehalt und hohem Polyphenolgehalt – Bio-Produkte und Gütesiegel wie DOP und IGP“, sagte Cristoforo Bacchi, Inhaber von Bacchi Azienda Olearia Siciliana.

„Verfügbare Erntehelfer und Bio-Mühlen zu finden, die bereit sind, früh genug zu öffnen, um extra natives Olivenöl von bester Qualität aus der Frühernte herzustellen, sind große Herausforderungen, doch diese werden von dem grassierenden Olivenölbetrug in den Schatten gestellt, der den Preis, zu dem ehrliches Olivenöl verkauft werden kann, stark und negativ beeinflusst“, sagte Françoise de Valera Rose von Oli 4. „Gutes extra natives Olivenöl wird aufgrund des finanziellen Drucks auf ehrliche Landwirte aussterben.

Die Inflation hat noch eine weitere bedrohliche Auswirkung auf die Entscheidungen der Verbraucher, indem sie Qualität und Preis gegeneinander ausspielt“, bemerkt Michelakis Nikos von Kolympari SA Michelakis. „Für den Verbraucher sinkt die Kaufkraft jeden Tag. Infolgedessen greift man zu stärker industrialisierten und kostengünstigeren Produkten und lässt die natürlichen Produkte links liegen, die für unsere Gesundheit sehr wichtig sind.“

Der tunesische Produzent Ahmed Hamza pflichtete ihm bei: „Wir müssen innovativ sein und Aufklärungsarbeit leisten, um nachhaltige, qualitativ hochwertige Anbaumethoden zu erhalten und solche Verhaltensweisen bei Landwirten, Exporteuren und Verbrauchern zu fördern.“

Für einige kleinere Landwirte und Händler, die von den Auswirkungen dieser Entwicklung besonders hart getroffen wurden, ist die Situation mittlerweile fast unhaltbar geworden.

Eine von ihnen, Mary Teeter, die in Italien die Marke Il Bel Cuore produziert und in den USA vertreibt, berichtete Folgendes:

„Wir sind derzeit mit extremen Wetterbedingungen konfrontiert. Wenn es nicht gerade Frost gibt, wenn die Oliven knospen, dann sind extremer Wind, Hitze, Kälte oder Regen die nächsten Hindernisse, denen wir gegenüberstehen.

„Zudem ist die Beschaffung von Materialien wie Karton ein weiteres Hindernis. In Italien gab es kein Papier, um die Kartons herzustellen, in denen wir die Dosen verpacken.

„Jetzt sind das Problem Versandverzögerungen und die Suche nach verfügbarem Platz auf einem Schiff, das in die USA fährt. Wir verlieren mehrere Monate bei einem Verbrauchsartikel aufgrund der Engpässe und Verzögerungen.

„Das könnte das Ende unseres kleinen Betriebs bedeuten. Wir verkaufen direkt an den Verbraucher und es gibt viele Faktoren, die unsere Fähigkeit, das Geschäft aufrechtzuerhalten, beeinträchtigen.

Wir werden diese Zeiten durchstehen, so wie diese Bäume auch unter den schwierigsten Bedingungen durchhalten und wachsen“, sagte Teeter.

John Cancilla von Marqués de Valdueza zeigte sich jedoch optimistisch.

„Politische Risiken, Klimawandel, wirtschaftliche Turbulenzen und andere Faktoren wirken sich auf die Olivenölindustrie aus, aber genau diese Faktoren führen zusammen mit einem wachsenden Bewusstsein für gesunde Ernährung zu einer Reihe von Chancen“, sagte er.

„Eine schnelle und besonnene Reaktion auf diese äußeren Bedingungen war entscheidend für unser kontinuierliches Wachstum in diesen turbulenten Zeiten. Wir sind zwar vorsichtig, aber dennoch gespannt darauf, was die nahe Zukunft für Olivenölproduzenten auf der ganzen Welt bereithält.“

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