Die Olivenölbranche wägt Chancen und Risiken ab, während das Abkommen zwischen der EU und dem Mercosur kurz vor der Verabschiedung steht

Olivenölproduzenten und -exporteure auf beiden Seiten des Atlantiks zeigen sich zugleich erwartungsvoll und besorgt, während das weltweit größte Freihandelsabkommen seiner Fertigstellung immer näher rückt.

Der Europäische Rat hat das wegweisende Freihandelsabkommen zwischen der Europäischen Union und dem Mercosur gebilligt, nachdem zusätzliche Zugeständnisse aus Brüssel Italien dazu veranlasst hatten, seinen Widerstand aufzugeben.

Es wird nun allgemein erwartet, dass das Abkommen voranschreitet, vorbehaltlich der Zustimmung des Europäischen Parlaments, wo eine einfache Mehrheit erforderlich ist, sowie der Ratifizierung durch die nationalen Parlamente der vier Mercosur-Länder: Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay.

Während das Abkommen auf starken Widerstand seitens eines Großteils des europäischen Agrarsektors stieß, haben Olivenölproduzenten und -exporteure in der gesamten Europäischen Union das Abkommen weitgehend begrüßt.

Laut Juan Vilar, Geschäftsführer der Agrarberatungsfirma Vilcon, deckt die Olivenölproduktion in den Mercosur-Ländern nur etwa die Hälfte des Inlandsbedarfs, der auf etwa 78.000 Tonnen pro Jahr geschätzt wird.

Er bezeichnete den Mercosur als einen Defizitmarkt sowohl für Olivenöl als auch für Tafeloliven und fügte hinzu, dass die vollständige Abschaffung der Zölle auf Olivenöl erhebliche Chancen schaffen könnte, indem sie die Margen für europäische Produzenten und Exporteure verbessert.

Vilar wies zudem darauf hin, dass das Abkommen die Wettbewerbsfähigkeit der größten argentinischen Olivenölproduzenten stärken könnte, indem es ihnen erlaube, Olivenöl in großen Mengen zu importieren und in die Vereinigten Staaten sowie auf andere regionale Märkte wieder auszuführen.

Er fügte hinzu, dass wettbewerbsfähige südamerikanische Olivenhaine ebenfalls von der Produktion außerhalb der Saison profitieren könnten, indem sie zwischen April und Juli, wenn das Angebot in Europa begrenzter ist, frisch produziertes Olivenöl an die nördliche Hemisphäre liefern.

Rafael Pico Acevedo, der kürzlich ernannte Direktor des spanischen Verbandes für Olivenölexport, Industrie und Handel (Asoliva), stimmte zu, dass das Abkommen Chancen für spanische Produzenten biete, warnte jedoch gleichzeitig, dass Herausforderungen bestehen blieben.

Er sagte, eine schrittweise Handelsliberalisierung könnte den Olivenölkonsum in den Mercosur-Ländern ankurbeln, insbesondere da das Interesse an gesunden, hochwertigen Produkten weiter zunimmt, was die Verbraucherbasis für europäische Olivenöle potenziell erweitern könnte.

Pico Acevedo wies jedoch darauf hin, dass die Zollsenkungen für Olivenöl asymmetrisch umgesetzt werden. Die Mercosur-Länder erhalten sofortigen zollfreien Zugang zur Europäischen Union, während die EU-Olivenölexporte in den Mercosur einer schrittweisen Zollsenkung über 15 Jahre unterliegen werden. Für Oliventresteröle beträgt die Auslaufphase vier Jahre.

Anderswo in der Europäischen Union haben Beamte und Produzenten das Abkommen weitgehend begrüßt, das 130 native Olivenöle extra mit geschützter Ursprungsbezeichnung schützen wird.

Paolo Mascarino, Präsident von Federalimentare, dem italienischen Verband der Lebensmittelindustrie, erklärte gegenüber Il Sole 24 Ore, dass natives Olivenöl extra, eines der wichtigsten italienischen Exportprodukte in den Mercosur, von dem Abkommen profitieren werde.

Enzo Gambin, Direktor des Interregionalen Verbandes der Olivenproduzenten, äußerte sich ebenfalls insgesamt positiv und verwies auf neue Chancen für europäische Exporteure in Brasilien.

Gambin sagte, der brasilianische Olivenölmarkt wachse weiter, insbesondere im Qualitätssegment, wo italienisches Olivenöl bereits einen guten Ruf genießt.

Er fügte hinzu, dass die relativ geringen Mercosur-Exporte, vor allem aus Argentinien, die italienischen Produzenten wahrscheinlich nicht wesentlich beeinträchtigen werden und es den Abfüllern stattdessen ermöglichen könnten, in den Sommermonaten, in denen die europäischen Bestände typischerweise zurückgehen, frisches Olivenöl zu beziehen.

Gambin sagte außerdem, dass EU-Olivenbauern von der Abschaffung der Zölle auf bestimmte aus Mercosur-Ländern importierte Düngemittel profitieren könnten, was möglicherweise zur Senkung der Produktionskosten beitragen würde.

Beamte in Portugal und Griechenland haben ebenfalls erklärt, das Abkommen könne den Olivenölproduzenten in ihren Ländern zugutekommen.

Mariana Matos, Generalsekretärin von Casa do Azeite, dem Verband der portugiesischen Olivenölproduzenten , sagte, Freihandelsabkommen kämen dem Olivenölsektor im Allgemeinen zugute, da Europa der weltweit größte und wettbewerbsfähigste Produzent sei.

In Südamerika haben einige Produzenten jedoch größere Skepsis geäußert, insbesondere in Argentinien und Uruguay, wo weiterhin Bedenken hinsichtlich eines verstärkten Wettbewerbs durch europäische Marken bestehen.

Guillermo Kemp, kaufmännischer Leiter bei Solfrut, sagte, das Abkommen könne argentinische Erzeuger benachteiligen, und verwies dabei auf anhaltende EU-Subventionen und begrenzte Aussichten für argentinische Marken im Wettbewerb auf den europäischen Einzelhandelsmärkten.

Während einige uruguayische Produzenten ähnliche Bedenken geäußert haben, sagte Gonzalo Aguirre, Präsident von Asolur, er erwarte nicht, dass die schrittweise Senkung der Zölle den einheimischen Produzenten erheblich schaden werde, und betonte die Bedeutung von Qualitätskontrollen bei Importen.

In Brasilien haben Produzenten und Einzelhändler bislang nur begrenzte Auswirkungen gemeldet, nachdem das Land Anfang des Jahres die Zölle auf europäische Olivenölimporte abgeschafft hatte.

Rafael Marchetti, Inhaber von Prosperato, sagte, dass der hohe Verbrauch und die geringe heimische Produktion in Brasilien bedeuten, dass europäische Importe die lokalen Produzenten wahrscheinlich nicht wesentlich beeinträchtigen werden, während niedrigere Zölle im Laufe der Zeit den Zugang zu Maschinen und Technologie verbessern.

Mit Blick auf die Zukunft sagte Frankie Gobbee, Geschäftsführer der Argentina Olive Group, das Abkommen stelle eine langfristige Chance dar, die Olivenölproduktion in Argentinien, Brasilien und Uruguay auszuweiten, insbesondere durch Investitionen in ungenutzte Trockengebiete.

Er fügte hinzu, dass die Produktion außerhalb der Saison in der südlichen Hemisphäre das Angebot der nördlichen Hemisphäre ergänze und dazu beitrage, Qualität und Verfügbarkeit für die Verbraucher das ganze Jahr über aufrechtzuerhalten.

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