Forscher: Ausbreitung von Xylella in Apulien verlangsamt sich

Da die Zahl und Schwere der Neuinfektionen in der süditalienischen Region zurückgeht, beginnen die Landwirte damit, widerstandsfähige Sorten anzupflanzen und zu veredeln.

Italiens wichtigste wissenschaftliche Einrichtungen, die sich der Agrarforschung und der Bekämpfung der Ausbreitung von Xylella fastidiosa widmen, teilten dem Parlament mit, dass sich die Ausbreitung des Bakteriums verlangsame.

„Es ist nun zehn Jahre her, seit der Xylella-Ausbruch im Zusammenhang mit dem Absterben von Olivenbäumen entdeckt wurde“, erklärte Donato Boscia, Forschungsdirektor am Nationalen Forschungsrat (CNR) und einer der Ersten, der das Bakterium identifiziert hatte, vor italienischen Abgeordneten. „Und seine Infektionsfähigkeit nimmt nun ab.“

„Zum jetzigen Zeitpunkt haben wir zwar noch kein Heilmittel gegen Xylella, aber ein integrierter Ansatz, der es uns ermöglicht, das Infektionsniveau niedrig zu halten, zeigt Ergebnisse.“ – Pio Federico Roversi, Direktor des Nationalen Instituts für Pflanzenschutz der CREA

„In den ersten sieben bis acht Jahren breitete sich Xylella enorm aus“, fügte er hinzu. „Die Infektion, die zunächst 8.000 Hektar umfasste, verhundertfachte ihre Ausdehnung auf dem Gebiet. Heute sind etwa 40 Prozent Apuliens in unterschiedlichem Ausmaß von der Epidemie und den Eindämmungsmaßnahmen betroffen.“

„Die Neuigkeit ist, dass sich die Infektionsfähigkeit der Bakterien in den letzten zwei Jahren verlangsamt hat“, fuhr Boscia fort. „Das lässt sich sowohl an der geringeren Ausbreitungsfähigkeit von Xylella in neue Gebiete als auch am langsameren Fortschreiten der Krankheit in infizierten Pflanzen erkennen.“

Siehe auch: Xylella gelangte laut Forschern über eine Kaffeepflanze aus Costa Rica nach Italien

CNR-Forscher untersuchen die Gründe für die Verlangsamung von Xylella. Ein möglicher Grund ist eine Umweltmanagementstrategie, die es den Insektenvektoren des Bakteriums, wie beispielsweise der Marmorierten Stinkwanze, erschwert hat, sich zu vermehren.

Neben dem Olivenbaum sind mehrere Dutzend weitere einheimische Pflanzenarten in Apulien anfällig für Xylella fastidiosa.

Xylella fastidiosa

Xylella fastidiosa ist ein bakterieller Pflanzenpathogen, der eine Vielzahl von Pflanzenarten befällt. Es handelt sich um ein gramnegatives Bakterium, das im Xylem, dem wasserleitenden Gewebe von Pflanzen, lebt. Xylella fastidiosa ist dafür bekannt, eine schwere Pflanzenkrankheit namens Xylella-fastidiosa-Krankheit (XFD) zu verursachen, die zu erheblichen wirtschaftlichen Verlusten in der Land- und Forstwirtschaft führen kann.

Xylella fastidiosa wird in erster Linie durch xylemfressende Insekten wie Zikaden und Spuckwanzen übertragen, die sich das Bakterium beim Fressen an infizierten Pflanzen aneignen und es dann auf gesunde Pflanzen übertragen. Das Bakterium besiedelt die Xylemgefäße der Wirtspflanze, blockiert den Wassertransport und stört den Nährstofffluss, was zu verschiedenen Symptomen und letztlich zum Absterben der infizierten Pflanze führt.

Das Spektrum der von Xylella fastidiosa befallenen Pflanzenarten ist umfangreich und umfasst sowohl landwirtschaftliche Kulturpflanzen wie Weintrauben, Zitrusfrüchte, Mandeln und Oliven als auch zahlreiche Zier- und Landschaftspflanzen. Die Symptome einer Infektion mit Xylella fastidiosa können je nach Wirtspflanze variieren, zu den häufigsten Anzeichen gehören jedoch Blattverbrennungen, Welken, Gelbfärbung, Wachstumsstörungen und das Absterben von Zweigen.

Xylella fastidiosa hat in den letzten Jahren aufgrund ihrer Auswirkungen auf verschiedene landwirtschaftliche Sektoren weltweit große Aufmerksamkeit erregt. Ausbrüche von Xylella fastidiosa sind in Regionen wie Europa, Nord- und Südamerika sowie Asien aufgetreten, was zur Einführung strenger Quarantänemaßnahmen und zur Vernichtung infizierter Pflanzen geführt hat, um eine weitere Ausbreitung zu verhindern.

Es werden Anstrengungen unternommen, um die Biologie von Xylella fastidiosa zu verstehen, Nachweismethoden zu entwickeln und Strategien zur Eindämmung und Bekämpfung ihrer Ausbreitung zu erforschen. Xylella fastidiosa stellt jedoch aufgrund ihrer Fähigkeit, eine Vielzahl von Pflanzenarten zu befallen, ihrer zahlreichen Insektenvektoren und des Mangels an wirksamen Behandlungsmöglichkeiten nach einer Infektion erhebliche Herausforderungen dar.

„In den ersten Jahren der Epidemie wurden etwa 95 Prozent der an verschiedenen Standorten überwachten Vektorinsekten positiv auf das Bakterium getestet“, sagte Boscia. „Dieser Prozentsatz ist inzwischen auf 25 bis 30 Prozent gesunken.“

Zu bestimmten Zeiten im Jahr führen die apulischen Behörden, Landwirte und Bürger in den gefährdeten Gebieten eine Reihe von Maßnahmen zur Landbewirtschaftung durch, um die Fortpflanzungsmöglichkeiten der Vektorinsekten zu verringern.

„Wir beobachten, dass die Vorschriften gegen Anpflanzungen, die gegenüber Xylella empfindlich sein könnten, sowie die rechtzeitige Vernichtung der infizierten Pflanzen durch die Landwirte eine entscheidende Rolle in diesem sich wandelnden Szenario spielen“, merkte Boscia an.

Sowohl der CNR als auch der Rat für Agrarforschung (CREA) betonten die Bedeutung der aktuellen Forschung, die die Rolle der Genetik bei den Bemühungen zur Eindämmung der Ausbreitung und zur Milderung der wirtschaftlichen Auswirkungen von Xylella untersucht.

„Das könnte uns helfen, die weitere Ausbreitung der Krankheit zu verhindern oder zu verzögern“, erklärte Pio Federico Roversi, Direktor des Nationalen Instituts für Pflanzenschutz des CREA, vor italienischen Abgeordneten.

Stefania Loreti, Wissenschaftlerin am Nationalen Bakteriologielabor des CREA, erklärte den Parlamentariern, dass die praktischen Auswirkungen genetischer Verbesserungen an Olivenbäumen erst in 10 bis 15 Jahren Früchte tragen würden.

Italienische Forscher haben die Sorten Leccino und Favolosa (Fs-17) als die einzigen beiden Xylella-resistenten Olivenbäume identifiziert.

„Genetische Verbesserungen sind entscheidend, da Leccino und Favolosa nicht ausreichen, um die gesamte apulische Olivenbaumlandschaft wieder zu bevölkern“, sagte Loreti. „Wir forschen derzeit an Molekülen, die in der Lage sind, die Xylella-Bakterien abzutöten [ohne anderes Pflanzengewebe zu schädigen].“

Lokale Olivenbauern setzen zunehmend auf die Veredelung mit Leccino und Favolosa. CNR-Forscher haben herausgefunden, dass diese Veredelungen es Bäumen, die ansonsten anfällig für Xylella sind, ermöglichen, die Infektion erfolgreich zu bewältigen.

„Das ist Teil unserer Maßnahmen gegen Xylella“, erklärte Emmanuel Sanarica, der preisgekrönte Produzent von Ulive, gegenüber Olive Oil Times.

„Der Betrieb, in dem wir unsere Anti-Xylella-Strategie anwenden, liegt in der roten Zone [wo aktive Xylella-Infektionen festgestellt wurden]“, sagte Sanarica. „Das bedeutet, dass wir bei den Sorten, die wir dort pflanzen können, Einschränkungen haben, da nur Leccino und Favolosa erlaubt sind.“

„Seit 2018 ist es unser Ziel, monumentale [tausendjährige] Bäume zu retten, die seit Jahrhunderten hier stehen und Zeugen der Zeit sind“, fügte er hinzu. „Einige von ihnen haben einen Durchmesser von mehr als drei Metern; wir konnten ihren Untergang nicht hinnehmen. Also begannen wir, ihre Kronen zu entfernen und Stecklinge von Leccino und Favolosa zu veredeln.“

Durch diese Art der Veredelung hofft Sanarica, diese Wahrzeichen der apulischen Landschaft von anfälligen zu widerstandsfähigen und ertragreichen Sorten umzuwandeln. Er rechnet damit, dass der Prozess drei Jahre dauern wird.

„Angesichts der Bedeutung dieser Bäume habe ich die Veredelung persönlich geleitet“, sagte Sanarica. „Wir haben 120 Bäume, die teilweise oder vollständig veredelt wurden. Das geschieht so, dass wir nach der ersten Veredelung mit einigen weiteren fortfahren, um die Krone der Bäume vollständig wiederherzustellen.“

Sanarica betonte, dass die Veredelungsmaßnahmen die alten Bäume nicht in gewöhnliche Leccino- oder Favolosa-Bäume verwandeln.

„Wir stellen fest, dass die neuen Früchte stark von der Wuchskraft dieser riesigen Bäume beeinflusst werden“, sagte er. „Ihr Olivenöl unterscheidet sich von dem, was man von diesen beiden Sorten erwarten würde; sie liefern ein anderes sensorisches Ergebnis. Wir sind mit den ersten Ergebnissen sehr zufrieden und planen, unsere Strategie fortzusetzen.“

„Diese Technik sollte stärker in Betracht gezogen werden, aber ich weiß, dass einige [Landwirte] Angst haben, Erträge einzubüßen“, fügte er hinzu. „In Wirklichkeit ist es eine mutige Entscheidung, aber wir müssen diese Bäume retten, um unsere Geschichte und unser Gebiet zu bewahren.“

Coldiretti und Unprol, Italiens wichtigste Verbände der Landwirte und Olivenölproduzenten, testen die Veredelungstechniken ebenfalls im Rahmen eines umfassenderen Projekts zur Eindämmung und Wiederherstellung.

„Was wir derzeit an 100 monumentalen Bäumen tun, ist, ihre Kronen zu beschneiden und Leccino-Stecklinge zu veredeln“, erklärte Nicola Di Noia, Generaldirektor von Unaprol, gegenüber Olive Oil Times. „Wir gehen davon aus, dass diese Bäume etwa vier Jahre lang keine Früchte tragen werden.“

„Zum jetzigen Zeitpunkt haben wir kein Heilmittel gegen Xylella“, bestätigte Roversi vor dem Parlament, „aber ein integrierter Ansatz, der es uns ermöglicht, das Infektionsniveau niedrig zu halten, zeigt Ergebnisse.“

„Dieser Ansatz umfasst auch verschiedene Behandlungsmethoden sowie Maßnahmen zur Erhaltung der Nährstoffversorgung der Olivenbäume durch die Pflege des Bodens, der im südlichen Apulien traditionell karg ist“, fügte er hinzu. Mehrere Behandlungsmethoden werden derzeit getestet.

Laut italienischen Wissenschaftlern werden derzeit einfache, schnelle, kostengünstige und benutzerfreundliche Lösungen zur Überwachung der Ausbreitung der Bakterien entwickelt und teilweise bereits eingesetzt.

Roversi nannte einige der vielen Überwachungsinstrumente, die neben dem Labor auch vor Ort zum Einsatz kommen, wie beispielsweise Hunde, die darauf trainiert sind, infizierte Pflanzen zu identifizieren, oder Einweg-Kits, die den Grenzbehörden helfen können, die riesige Menge an Pflanzen zu überwachen, die in die Region hinein- und aus ihr heraustransportiert werden.

„Eine gründliche Überwachung der Region ist entscheidend, da rechtzeitiges Handeln unerlässlich ist“, sagte Roversi. „Das bedeutet, dass es im Falle eines Ausbruchs in einem neuen Gebiet entscheidend ist, diesen sofort zu erkennen. Dieser Ausbruch könnte auf nur wenige Pflanzen beschränkt sein, und wenn diese rechtzeitig identifiziert und entfernt werden, kann er effizient eingedämmt werden.“