Studie kommt zu dem Ergebnis, dass Xylella möglicherweise nicht für die Verwüstung der Olivenbäume in Apulien verantwortlich ist

Neuen Forschungsergebnissen zufolge war Xylella fastidiosa nur für einen geringen Prozentsatz der Olivenbäume verantwortlich, die in Apulien durch das Olive Quick Decline Syndrome (OQDS) zerstört wurden.

Mehr als ein Jahrzehnt lang galt die allgemeine Auffassung, dass das Bakterium Xylella fastidiosa (Xf) Olivenbäume in der gesamten süditalienischen Region befallen und das tödliche OQDS verursacht habe.

Xylella fastidiosa mag den Zustand von Bäumen, die vom Olive Quick Decline Syndrome betroffen sind, verschlimmern, ist jedoch nicht die direkte Ursache. – Margherita Ciervo, Mitautorin der Studie

Eine im Journal of Phytopathology veröffentlichte Studie ergab jedoch, dass knapp 23 Prozent der Bäume, die zwischen Februar 2016 und Mai 2017 an OQDS starben, mit Xf infiziert waren.

Zwischen Mai 2021 und Februar 2022 wurde festgestellt, dass etwas mehr als drei Prozent der vom OQDS betroffenen Olivenbäume Xylella in sich trugen.

Sollten sich diese Ergebnisse bestätigen – und einige Wissenschaftler sind skeptisch –, deuten sie darauf hin, dass die derzeit angewandten Strategien zur Eindämmung von Xf möglicherweise nicht wirksam gegen die Ausbreitung des OQDS sind.

Die Forscher gaben an, dass die Schlussfolgerungen auf Daten basieren, die von regionalen Pflanzenschutzbehörden und Forschungseinrichtungen von 2013 bis 2023 erhoben wurden.

Die Daten umfassen die überwachten Gebiete, die Anzahl der Bäume mit OQDS-Symptomen, die Anzahl der untersuchten Pflanzen, die Anzahl der Bäume, die positiv auf Xylella fastidiosa pauca getestet wurden – einen Stamm des Bakteriums, das Olivenbäume befällt – sowie die Anzahl der Pflanzen, die in den ausgewiesenen Zonen in Apulien entwurzelt wurden.

„Alles, was wir geschrieben haben, basiert auf der Auswertung dieser Zahlen“, sagte Marco Scortichini, leitender Forscher für Oliven- und Obstkulturen am Italienischen Rat für Agrarforschung und Wirtschaft (CREA), der Mitautor der Studie ist.

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Die derzeitigen Methoden zum Nachweis von Xylella fastidiosa sind weiter fortgeschritten, darunter der Einsatz von ausgebildeten Hunden und Drohnen.

„Diese Techniken haben den Nachweis von Xylella fastidiosa im Vergleich zu früheren Methoden vereinfacht“, sagte Scortichini. „Erhebliche Forschungsinvestitionen in den letzten Jahren haben zur Entwicklung wirksamer und hochempfindlicher Instrumente geführt.“ 

Lokale Inspektoren sind für die Überwachungsaufgaben zuständig und wählen Olivenbäume für Probenahmen durch spezialisierte Labore aus, um das Vorkommen von Xylella fastidiosa festzustellen.

„Man könnte erwarten, dass Xylella fastidiosa in Olivenbäumen aus infizierten Gebieten weit verbreitet ist“, sagte Scortichini. „Doch wir liegen bei lediglich 3,21 Prozent.“

Seit seiner Entdeckung in apulischen Olivenbäumen im Jahr 2013 steht Xylella fastidiosa unter intensiver Beobachtung sowohl durch regionale als auch nationale Behörden.

Das Bakterium ist als Quarantäneerreger der Liste A eingestuft, was darauf hindeutet, dass es in der Region zuvor nicht identifiziert war und in anderen Gebieten, darunter auch in Amerika, erhebliche Schäden verursacht hat.

„Aktuelle Daten bestätigen erste Beobachtungen, wonach sich das Syndrom und Xylella fastidiosa nur in wenigen Fällen überschneiden“, sagte Margherita Ciervo, Mitautorin der Studie und Forscherin am Institut für Wirtschaft, Management und Raumplanung der Universität Foggia.

„Dies deutet auch darauf hin, dass Xylella fastidiosa nicht die Hauptursache für das rasche Absterben der Bäume ist“, fügte sie hinzu. „Xylella fastidiosa mag den Zustand von Bäumen, die von OQDS betroffen sind, verschlimmern, ist aber nicht die direkte Ursache.“ 

Angesichts dieser Be­fund­ungen plä­dieren die Forscher dafür, die zur Bekämpfung von Xylella fas­tidiosa ergriffenen Ma­ßnahmen neu zu be­ur­teilen.

Das geltende Pflanzenschutzrecht der Europäischen Union schreibt die Abgrenzung von Xylella-infizierten Gebieten und die Durchsetzung strenger Ausrottungsmaßnahmen vor, einschließlich der Entfernung eines infizierten Olivenbaums und aller anderen Bäume im Umkreis von 50 Metern.

Die Autoren der Studie argumentieren, dass die Tilgungsmaßnahmen angesichts ihrer Ergebnisse überdacht werden sollten. „Frühere Studien haben gezeigt, dass asymptomatische Olivenbäume kaum zur Ausbreitung des Bakteriums beitragen“, schrieben sie. 

In einer von den Forschern zitierten Studie aus dem Jahr 2020 wurde festgestellt, dass das asymptomatische Stadium eine geringe bis vernachlässigbare Infektiosität aufweist. Bäume mit Symptomen waren hingegen in der Lage, Xf auf durchschnittlich 19 andere Bäume pro Jahr zu übertragen.

Laut Scortichini und Ciervo könnte die Aussetzung der 50-Meter-Radius-Regel „zahlreiche gesunde alte und denkmalgeschützte Olivenbäume und ihren bedeutenden Beitrag zur Landschaft bewahren“.

Sie argumentieren, dass sich weitere Untersuchungen auf alternative Ursachen für OQDS konzentrieren sollten. „Abgesehen von einigen wenigen Studien zu Xylella fastidiosa und anderen Krankheitserregern hat OQDS wenig Beachtung gefunden“, sagte Scortichini.

Er wies darauf hin, dass die Erforschung der Entstehung von OQDS neue Forschungsansätze eröffnen könnte.

„In den letzten zehn Jahren hat sich die Auffassung von einem einzigen Erreger, der tödliche Krankheiten bei Bäumen verursacht, zu einem komplexeren Verständnis gewandelt“, sagte Scortichini. „Wir erkennen allmählich, dass verschiedene Mikroben, beeinflusst durch Temperaturschwankungen und klimatische Störungen, gemeinsam zu Krankheiten führen können.“

Er hob auch die potenziellen Auswirkungen des Klimawandels auf die Bodenbedingungen, den Feuchtigkeitsgehalt und die Widerstandsfähigkeit der Pflanzen gegenüber Dürre und Hitzewellen hervor.

„Klimaveränderungen könnten verschiedene Krankheitserreger aktivieren, die sonst harmlos wären, oder die Widerstandsfähigkeit der Pflanzen gegen diese Erreger schwächen“, schloss Scortichini.

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