Studie zeigt: Mittelmeerdiät hilft besser beim Stressabbau
Forscher in den USA haben herausgefunden, dass die mediterrane Ernährung im Vergleich zu einer Ernährung, die mehr tierisches Eiweiß und gesättigte Fette enthält, eine wichtige Rolle bei der Stressbewältigung spielen kann.
Stress ist für fast jeden ein großes Problem, da er sich negativ auf das Verhalten, persönliche Beziehungen und die Leistungsfähigkeit auswirkt. Schlimmer noch: Chronischer Stress steht mit einer höheren Sterblichkeitsrate in Verbindung, da er zu schwerwiegenden Gesundheitsrisiken wie Diabetes, Alzheimer, Fettleibigkeit und Herzerkrankungen führen kann.
Forscher der Wake Forest School of Medicine in den Vereinigten Staaten führten eine Tierstudie durch, um zu untersuchen, ob der langfristige Verzehr einer bestimmten Ernährung dabei helfen kann, Stresssituationen zu bewältigen und letztendlich die schädlichen Auswirkungen von Stress zu verringern.
„Unsere Studie hat gezeigt, dass die mediterrane Ernährung das Gleichgewicht zugunsten des parasympathischen Nervensystems verschiebt, was gut für die Gesundheit ist.
Ein Zusammenhang zwischen Stress und Ernährungsgewohnheiten war bereits zuvor durch Beobachtungsstudien festgestellt worden. Die Wake-Forest-Studie war die erste langfristige präklinische Studie, die die stressbezogenen Auswirkungen verschiedener Ernährungsmuster in einer kontrollierten Umgebung untersuchte.
„Es ist sehr schwierig, Stressfaktoren in unserem Leben zu kontrollieren oder zu reduzieren“, sagte Carol Shively, die leitende Forscherin der Studie. „Aber wir wissen, dass wir unsere Ernährung kontrollieren können, und frühere Beobachtungsstudien haben gezeigt, dass ein geringerer wahrgenommener Stress mit einem hohen Obst- und Gemüsekonsum verbunden ist.“
Siehe auch: GesundheitsnachrichtenDie Forscher setzten bei Tieren mittleren Alters über einen Zeitraum von 31 Monaten (entspricht neun Menschenjahren) zwei verschiedene Ernährungsweisen ein. Die Ernährungsweisen wurden sorgfältig so zusammengestellt, dass sie der menschlichen Ernährung ähnelten: eine westlich geprägte, reich an tierischem Eiweiß und gesättigten Fetten, und eine mediterrane, die hauptsächlich auf pflanzlichem Eiweiß und Obst basierte.
Während der Studie überwachten die Forscher die Veränderungen im sympathischen und parasympathischen Nervensystem der Tiere, die bei Stress die Körperfunktionen regulieren, sowie den Cortisolspiegel in der Nebenniere – das wichtigste Stresshormon, das unter Stressbedingungen wie ein Alarmsystem des Körpers fungiert.
Die Forschungsergebnisse, die im Online-Journal „Neurobiology of Stress“ veröffentlicht wurden, zeigten, dass die Tiere mit der mediterranen Ernährung besser mit Stress umgehen konnten und sich im Vergleich zu den Tieren mit der westlichen Ernährung auch leichter von anhaltenden Stresssituationen erholten. Zuvor wurde die Alterung des sympathischen Nervensystems der Tiere durch die mediterrane Ernährung verlangsamt.
„Unsere Studie zeigte, dass die mediterrane Ernährung das Gleichgewicht zugunsten des parasympathischen Nervensystems verschob, was gut für die Gesundheit ist“, sagte Shively. „Im Gegensatz dazu verstärkte die westliche Ernährung die sympathische Reaktion auf Stress, was so ist, als wäre der Panikknopf ständig gedrückt – und das ist nicht gesund.“
Die Forscher stellten fest, dass die Einhaltung der mediterranen Ernährung die negativen Auswirkungen von Stress auf die Gesundheit verringern kann, insbesondere bei Bevölkerungsgruppen wie den Amerikanern, die weltweit zu denjenigen mit dem höchsten empfundenen Stresslevel gehören.
„Leider ernähren sich die Amerikaner von einer Ernährung, die reich an tierischem Eiweiß, gesättigten Fetten, Salz und Zucker ist. Deshalb wollten wir herausfinden, ob diese Ernährung die Reaktion des Körpers auf Stress im Vergleich zu einer mediterranen Ernährung verschlechtert, bei der ein Großteil des Eiweißes und der Fette aus pflanzlichen Quellen stammt“, so die Forscher.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die flächendeckende Umstellung auf eine mediterrane Ernährungsweise eine kosteneffiziente Maßnahme gegen psychischen Stress darstellen und ein gesundes Altern fördern könnte, mit dem Potenzial für eine breite Wirksamkeit.“