Manche stark verarbeiteten Lebensmittel machen süchtig, genau wie Tabak

Neuen Forschungsergebnissen zufolge weisen hochverarbeitete Lebensmittel, die in den meisten Ländern im Einzelhandel erhältlich sind, einige der suchterzeugenden Eigenschaften von Tabak auf.

Ein von der Society for the Study of Addiction veröffentlichter Meinungs- und Diskussionsbeitrag untersuchte, ob und wie der Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel zu einer lebensbedrohlichen Sucht führen könnte.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass der häufige und übermäßige Verzehr von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln mit einem Anstieg von Herzinfarkten, Schlaganfällen und vorzeitigem Tod in Verbindung gebracht wird.

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Die zunehmend offensichtlichen negativen Auswirkungen hochverarbeiteter Lebensmittel auf die Gesundheit veranlassten mehrere Behörden und Forscher dazu, Unternehmen zu empfehlen, auf ihren Etiketten anzugeben, ob ein Produkt hochverarbeitet ist.

Nun untersuchen Forscher, ob es einen Phänotyp für Suchtverhalten beim Essen geben könnte, insbesondere im Zusammenhang mit Lebensmitteln, die raffinierte Kohlenhydrate und zugesetzte Fette enthalten (HPFs).

„Das Fehlen wissenschaftlich fundierter Kriterien zur Bewertung des Suchtpotenzials von HPFs hat die Klärung dieser Debatte behindert“, schrieben die Forscher.

Sie sagten, es gebe Hinweise auf einen bestehenden Phänotyp, der bei einigen Verbrauchern die „Typischen Merkmale einer Sucht“ widerspiegele, wie zum Beispiel den Verlust der Kontrolle über den Konsum, starkes Verlangen, die Unfähigkeit, den Konsum einzuschränken, und die Fortsetzung des Konsums trotz negativer Folgen.

Zudem wurde übermäßiger Nahrungsaufnahme mit Symptomen anderer Suchtstörungen in Verbindung gebracht, darunter eine verminderte Lebensqualität oder Nebenwirkungen bei Behandlungen zur Gewichtsreduktion.

Die Autoren der Studie räumten zudem ein, dass andere Forscher eher der Ansicht sind, dass Nahrungssucht nicht von der Art der Nahrung abhängt, sondern vom Akt des Essens selbst, was es unmöglich macht, bestimmte Lebensmittel als suchterzeugend einzustufen.

„HPFs sind evolutionär neuartige Produkte, die durch moderne Lebensmitteltechnologie ermöglicht wurden und raffinierte, schnell verfügbare Primärverstärker – insbesondere Kalorien – in Form von raffinierten Kohlenhydraten und zugesetzten Fetten liefern“, schrieben die Forscher.

„Die verbleibende Debatte dreht sich darum, ob ein verfeinertes und optimiertes System zur Kalorienzufuhr vergleichbare Effekte wie ein verfeinertes und optimiertes System zur Zufuhr von Suchtmitteln hervorrufen kann“, fügten sie hinzu.

Im Jahr 1988 veröffentlichte der US-Gesundheitsminister einen Bericht, in dem Tabakprodukte auf der Grundlage wissenschaftlicher Kriterien als suchterzeugend eingestuft wurden, darunter ihre Fähigkeit, einen stark kontrollierten oder zwanghaften Konsum hervorzurufen, psychoaktive oder stimmungsverändernde Wirkungen zu entfalten sowie das Verhalten zu verstärken.

Die Studie erläuterte, dass HPFs „komplexe Substanzen sind, die psychoaktiv wirken, stark verstärkend sind, ein starkes Verlangen hervorrufen und zwanghaft konsumiert werden“, ähnlich wie Tabakprodukte.

„Die Lebensmittel, von denen die Menschen berichten, dass sie am ehesten auf süchtig machende Weise konsumiert werden, sind allesamt HPFs, die sowohl raffinierte Kohlenhydrate als auch zugesetzte Fette liefern“, schrieben die Forscher und nannten Schokolade, Eiscreme, Pommes frites und Pizza als relevante Beispiele.

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HPF-Lebensmittel mit hohem Gehalt an raffinierten Kohlenhydraten ohne hohen Fettanteil, wie Frühstückscerealien, Gummibonbons und Softdrinks, werden ebenfalls mit einem Phänotyp des Suchtessens in Verbindung gebracht.

Diese HPF-Lebensmittel liefern hohe Dosen an raffinierten Kohlenhydraten und Fetten, die die Forscher als „unnatürlich“ bezeichneten, da sie auf „erhebliche Veränderungen der Lebensmittelmatrix während der Verarbeitung beruhen, bei der Inhaltsstoffe entfernt werden, die die Aufnahmegeschwindigkeit und Resorption verlangsamen würden (z. B. Wasser und Ballaststoffe).“

Aufgrund ihrer Nährstoffdichte und schnellen Bioverfügbarkeit aktivieren HPFs das natürliche Belohnungssystem des Körpers über die Darm-Hirn-Achse.

Die Forscher sagten, die genaue Dosis an HPFs, die erforderlich ist, um eine Sucht auszulösen, sei derzeit unbekannt, fügten jedoch hinzu, dass dies auch für Nikotin gelte.

„Dies ist ein wichtiger Bereich für zukünftige Forschung, der bei der Neuformulierung von HPFs helfen könnte, um das Suchtpotenzial zu verringern“, schrieben sie.

Den Wissenschaftlern zufolge ist ein weiterer Forschungsbereich, der untersucht werden sollte, die Rolle der vielen Lebensmittelzusatzstoffe, die den Geschmack, Geruch, die Textur oder das Mundgefühl von Lebensmitteln verändern.

Die Zusatzstoffe lösen möglicherweise nicht von sich aus Suchtverhalten aus. Dennoch glauben die Forscher, dass sie zum Phänotyp des Suchtessens beitragen können, wenn sie zusammen mit raffinierten Kohlenhydraten und zugesetzten Fetten konsumiert werden – ähnlich wie es bei den Zusatzstoffen in Tabakprodukten der Fall ist.

„Wissenschaftliche Fortschritte haben nun die Fähigkeit von Tabakprodukten, starkes Verlangen oder Heißhunger auszulösen, als weiteren wichtigen Indikator für das Suchtpotenzial identifiziert. Hier schlagen wir vor, dass diese … Kriterien wissenschaftlich valide Maßstäbe darstellen, die zur Bewertung des Suchtpotenzials von HPFs herangezogen werden können“, schrieben die Forscher.

Sie kamen zu dem Schluss, dass HPFs die Kriterien erfüllen könnten, um als suchterzeugende Substanzen eingestuft zu werden, wenn man den für Tabakprodukte festgelegten Standard zugrunde legt.

„Das Suchtpotenzial von HPFs könnte ein entscheidender Faktor sein, der zu den hohen Kosten für die öffentliche Gesundheit beiträgt, die mit einem Lebensmittelumfeld verbunden sind, das von billigen, leicht zugänglichen und stark vermarkteten HPFs dominiert wird“, schrieben die Wissenschaftler.

Abschließend betonten sie, dass frühere Forschungsergebnisse gezeigt haben, dass „eine ungesunde Ernährung, die von HPFs dominiert wird, in vergleichbarem Maße zu vermeidbaren Todesfällen beiträgt wie Tabakprodukte.“

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