Angesichts einer Rekordernte beweisen libanesische Erzeuger ihre Widerstandsfähigkeit

Inmitten anhaltender politischer und wirtschaftlicher Turbulenzen beginnt im Libanon die Olivenernte, und die Erzeuger im ganzen Land rechnen mit einer reichhaltigen Ernte.

„Was die Menge angeht, ist die Ernte dieses Jahr viel besser“, sagte Ibrahim Al Kaakour, der Eigentümer von Genco Olive Oil, gegenüber Olive Oil Times. „Letztes Jahr gab es eine sehr schwere Dürre, die sowohl die Menge als auch die Qualität beeinträchtigte.“

„Wir konnten genug Geld erwirtschaften, um unsere steigenden Kosten zu decken, aber wir haben keinerlei Hilfe von der Regierung erhalten … Ich bin mir nicht sicher, ob es einen Punkt geben wird, an dem wir nicht mehr weitermachen können.“ – Karim Arsanios, Inhaber von Solar Olives

Al Kaakour kauft Oliven aus allen Teilen des Libanon, um seine Mischungen herzustellen, die er hauptsächlich exportiert. Er fügte hinzu, dass er noch am Anfang der Ernte stehe, aber davon ausgehe, etwa 40 bis 50 Tonnen Olivenöl zu produzieren.

Offizielle Produktionsschätzungen wurden noch nicht veröffentlicht, aber Daten des Internationalen Olivenrats zeigen, dass der Libanon im Erntejahr 2021/22 21.500 Tonnen Olivenöl produzierte, was leicht über dem gleitenden Fünfjahresdurchschnitt von 19.200 Tonnen liegt.

Siehe auch: Ernte-Updates 2022

Al Kaakour und andere von Olive Oil Times befragte Erzeuger erwarten, dass die diesjährige Ernte die des Vorjahres und möglicherweise auch die im Erntejahr 2020/21 produzierten 26.000 Tonnen übersteigen wird, was dies zum zweitgrößten Ertrag seit Beginn der Aufzeichnungen machen würde.

Al Kaakour führte die reichhaltige Ernte auf höhere Niederschlagsmengen während des gesamten Jahres zurück, gekrönt von rechtzeitigen Regenfällen kurz vor Beginn der Olivenernte im Oktober.

Im vergangenen Jahr regnete es im Libanon erst im Dezember nennenswert, was die Menge der an den Bäumen gewachsenen Oliven und die Qualität des produzierten Öls beeinträchtigte.

Walid Mushantaf, Mitinhaber von Bustan el Zeitoun im Südlibanon, erklärte gegenüber Olive Oil Times, er erwarte eine seiner besten Ernten.

„Sicherlich hatten wir Schwierigkeiten, aber diese Saison ist eine der besten der letzten vier oder fünf Jahre“, sagte er. „Qualität und Menge sind gut.“

Er führte die Rekordernte auch auf reichliche und rechtzeitige Regenfälle zurück. In den vergangenen Jahren fiel der Regen mit der Blüte der Olivenbäume im Mai zusammen, was die Bestäubung verhinderte.

Auf der anderen Seite des Libanon steht Karim Arsanios, der Eigentümer von Solar Olives, kurz vor dem Abschluss seiner Ernte und rechnet mit einer Produktion von etwa 3,5 Tonnen Olivenöl.

„Dieses Jahr war in Bezug auf die Menge viel besser als letztes Jahr“, sagte er gegenüber Olive Oil Times. „Wir haben etwa zwei- bis dreimal so viel Ertrag erzielt wie im letzten Jahr.“

Arsanios befindet sich in seinem dritten Produktionsjahr und sagte, sein Unternehmen konzentriere sich ebenfalls hauptsächlich auf den Export. Er verschifft etwa 80 Prozent seiner Produktion ins Ausland, um Hartwährungen wie Dollar und Euro einzunehmen und damit seine ständig steigenden Produktionskosten zu decken.

An erster Stelle dieser Kosten stehen die Ausgaben für Strom und Treibstoff. Weite Teile des Libanon verfügen seit den 1990er Jahren nicht mehr über eine rund um die Uhr verfügbare Stromversorgung. Daher sind die meisten Produzenten auf Generatoren angewiesen, um ihre Mühlen anzutreiben.

Erschwerend kommt hinzu, dass der staatliche Stromversorger des Libanon kürzlich zum ersten Mal seit mehr als drei Jahrzehnten seine Preise erhöht hat.

„Wir bekommen keinen Strom aus den Kraftwerken“, sagte Al Kaakour. „Die Mühlen nutzen jetzt ihre eigenen Generatoren, und der Preis ist viel höher als der für Strom von der Regierung.“

Früher zahlte Al Kaakour 0,09 US-Dollar pro Kilowattstunde an den Staat. Jetzt liegen diese Preise bei etwa 0,20 US-Dollar pro Kilowattstunde für ein bis zwei Stunden Strom pro Tag. Al Kaakour schätzt, dass er mit seinem Generator etwa 0,60 US-Dollar pro Kilowattstunde zahlt.

„Die Kosten sind in die Höhe geschossen, insbesondere die Energiekosten“, bestätigte Arsanios. „Im Vergleich zum letzten Jahr haben sie sich verdoppelt, ja sogar verdreifacht.“

Steigende Energiekosten verteuern alles. Abseits seiner Mühle ist Mushantaf auf Strom angewiesen, um sein Bewässerungssystem zu betreiben. Er beklagte, dass steigende Preise für Düngemittel und Pestizide die Produktion ebenfalls deutlich verteuert hätten.

Aufgrund der grassierenden Inflation im Libanon, der 2022 die zweithöchste Inflationsrate weltweit verzeichnet, hat Mushantaf den lokalen Markt im Grunde aufgegeben.

„Wir konzentrieren uns hauptsächlich auf den Export, da die Kaufkraft im Libanon dramatisch gesunken ist“, sagte er.

Laut Daten der Weltbank stieg die jährliche Verbraucherpreisinflation von 3 Prozent im Jahr 2019 auf 155 Prozent im Jahr 2021.

Früher verkaufte Mustantaf an lokale Restaurants und Catering-Unternehmen, doch durch den dramatischen Rückgang des Tourismus ist die Nachfrage aus diesen Bereichen praktisch verschwunden. „Der einzige Weg für uns, zu überleben, besteht darin, neue Märkte außerhalb des Landes zu finden“, sagte er.

Al Kaakour fügte hinzu, dass auch die Preise für Glasflaschen und andere Verpackungsmaterialien deutlich gestiegen seien. „Für ein Land, das keine Glasflaschen vor Ort produziert, ist das ein riesiges Problem“, sagte er.

Im Gegensatz zu ihren Kollegen in Europa – wo verärgerte Olivenbauern bei den Regierungen in Spanien, Italien und Griechenland erfolgreich auf Subventionen und andere Formen der Unterstützung gedrängt haben – gibt es im Libanon keine Hilfe von der Regierung.

Die Währungskrise hat dazu geführt, dass viele hochrangige Beamte – das Rückgrat jeder funktionierenden Regierungsbürokratie – das Land in Scharen verlassen haben.

Für die Produzenten bedeutet dies, dass sie monatelang auf die erforderlichen Ausfuhrgenehmigungen von zwei verschiedenen Ministerien warten müssen, was ihnen nach eigenen Angaben einen Wettbewerbsnachteil verschafft.

„Wir sind völlig auf uns allein gestellt“, sagte Arsanios und fügte hinzu, dass sich unter den Produzenten ein starkes Gemeinschaftsgefühl entwickelt habe, da sie versuchen, die Unterstützung zu leisten, die die Regierung nicht bieten kann.

Sie befürchten jedoch, dass ihre Betriebe nicht mehr tragfähig sein werden, da sich die politische und finanzielle Krise des Landes ihrem vierten Jahr nähert, auch wenn sie weiterhin libanesisches Olivenöl im Ausland bewerben.

„Wir konnten genug Geld erwirtschaften, um unsere steigenden Kosten zu decken, aber wir haben keinerlei Hilfe von der Regierung erhalten“, sagte Arsanios. „Mit der neuen Ernte müssen wir diese Kosten an die Kunden weitergeben.“

„Wir müssen unsere Preise für alle Produkte erhöhen, aber man kann nur einen Teil davon an die Verbraucher weitergeben“, schloss er. „Ich bin mir nicht sicher, ob es einen Punkt geben wird, an dem es nicht mehr weitergeht.“

---