Die Notlage im Libanon rückt den Export in den Fokus

Die Abwertung der Landeswährung in Verbindung mit der Knappheit an Hartwährungen hat die Produktionskosten in die Höhe getrieben. Die Produzenten sehen den Export als Lösung.

Nach den neuesten Daten des Internationalen Olivenölrats wird die libanesische Olivenölproduktion im Erntejahr 2020/21 voraussichtlich 26.000 Tonnen erreichen.

Obwohl diese Zahl nicht wesentlich über dem gleitenden Fünfjahresdurchschnitt (23.500 Tonnen) liegt, zeichnet sich in der Branche allmählich ein Wandel ab.

Um die Finanzkrise zu überstehen und angesichts der Tatsache, dass ein großer Teil der Kosten in US-Dollar anfällt, sucht jeder Sektor nach Möglichkeiten, seine Produkte zu exportieren. Dies gilt auch für Olivenöl. – Youssef Fares, Geschäftsführer von House of Zejd

Seit August 2019 befindet sich der Libanon in einer schweren Finanzkrise, die durch politische Instabilität, US-Sanktionen gegen das Nachbarland Syrien und die COVID-19-Pandemie noch verschärft wird.

Die rasante Abwertung des libanesischen Pfunds, das gegenüber dem Dollar 80 Prozent seines Wertes verloren hat, und ein gravierender Dollar-Mangel haben die Kosten der Produzenten in die Höhe getrieben.

Siehe auch: Das Rätsel um die hohen Preise für libanesisches Olivenöl ist gelöst

„Jede Verarbeitung ist unerträglich geworden, und ohne die Unterstützung der Regierung machen wir uns Sorgen um die Ernte 2021“, sagte Ibrahim Al Kaakour, Inhaber von Genco Olive Oil, gegenüber Olive Oil Times. „Wir glauben, dass der Mangel an Unterstützung dazu führen wird, dass wir das benötigte Material nicht kaufen können und somit fünf Jahre Arbeit und Verarbeitung verlieren.“

„Der Import von Verpackungsmaterial aus dem Ausland für den lokalen Verkauf von Produkten war eine Katastrophe, da Devisen knapp geworden sind und die Aufrechterhaltung hochwertiger Verpackungen für keine Marke mehr ein machbares und erschwingliches Privileg ist“, fügte er hinzu.

Laut einem Bericht der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) ist Al Kaakour kein Einzelfall. Die FAO erklärte, dass viele Landwirte im Libanon Liquidität benötigen, und empfahl der Regierung, den Landwirten den Import von Waren zu einem angepassten Wechselkurs zu gestatten.

Ein ähnliches Angebot steht dem verarbeitenden Gewerbe zur Verfügung und wurde während der Pandemie mit begrenztem Erfolg auch für den Import von medizinischer Ausrüstung genutzt. Allerdings haben eine festgefahrene Regierung und eine aufgeblähte Bürokratie die Wirksamkeit dieser Strategie im medizinischen Sektor eingeschränkt. Ob sie für Landwirte zur Verfügung gestellt würde, ist schwer zu sagen, wie effektiv sie wäre.

Aufgrund der fehlenden staatlichen Unterstützung wird der Export von Olivenöl immer mehr zu einer Notwendigkeit, da er dringend benötigte harte Währungen ins Land bringt, mit denen die Ausgaben der Produzenten beglichen werden können.

„Um die Finanzkrise zu überstehen und angesichts der Tatsache, dass ein großer Teil der Kosten in US-Dollar anfällt, sucht jeder Sektor nach Möglichkeiten, seine Produkte zu exportieren“, erklärte Youssef Fares, Geschäftsführer von House of Zejd, gegenüber Olive Oil Times. „Dies gilt auch für Olivenöl, mit der Einschränkung, dass der Preis für Olivenöl im Libanon höher ist als in anderen Erzeugermärkten.“

„In unserem Fall konzentrieren wir uns seit 2007 weitgehend auf den Export unserer Marke Zejd, wo wir eine zunehmende Nachfrage verzeichnen, da die Abwertung der Landeswährung unsere Preise wettbewerbsfähiger gemacht hat“, fügte er hinzu.

Al Kaakour, der Genco Olive Oil vor vier Jahren mit dem vorrangigen Ziel gegründet hat, Olivenöle zu exportieren, hat ebenfalls festgestellt, dass die Währungskrise libanesische Öle auf dem internationalen Markt wettbewerbsfähiger gemacht hat.

„Die wirtschaftliche Lage hat unsere [Export-]Strategie einfach bestärkt und uns sowie anderen Produzenten im Libanon aufgrund der Abwertung der Landeswährung einen besseren Wettbewerbsvorteil verschafft, da die Preise im Vergleich zu anderen Ländern nun wettbewerbsfähiger sind.“

Die libanesische Liquiditätskrise geht jedoch weit über einen Mangel an Hartwährungen für den Import von Waren hinaus. Ein Teil des Problems ist auf die Bankenkrise des Landes zurückzuführen.

Im vergangenen Jahr mussten Tausende libanesischer Sparer die schmerzhafte Erkenntnis hinnehmen, dass ihre Ersparnisse verschwunden waren – eingefroren von einer verschuldeten Zentralbank, die versuchte, das explodierende Defizit des Landes zu finanzieren.

„Die Finanzkrise hat das Unternehmen und mich getroffen. Ich habe keinen Zugriff auf meine Ersparnisse bei der Bank, daher steht mir praktisch kein Cashflow zur Verfügung“, erklärte Rose Bechara, die Inhaberin von Darmmess, gegenüber Olive Oil Times.

„Ich musste mir das Geld leihen, um die Ernte einzufahren und alle Ausgaben für Anlagevermögen, Betriebskosten, Waren und alles andere zu decken“, fügte sie hinzu. „Hoffentlich können wir einen Gewinn erzielen und das Geld zurückzahlen.“

Bechara befindet sich in ihrem zweiten Jahr der Olivenölproduktion in der südöstlichen Stadt Deir Mimas, die als das Bordeaux des Olivenöls bekannt ist. Sie sagte, dass Darmmess bereits fast drei Viertel seiner Produktion verkauft habe, wovon 85 Prozent exportiert wurden.

Trotz der Finanzkrise sagte sie, dass Produzenten von nativem Olivenöl extra vom Verkauf eines Nischenprodukts profitierten.

„Da es sich um ein Nischenprodukt handelt, wird Ihre Zielgruppe immer dafür bezahlen, egal ob auf dem lokalen Markt oder auf den Exportmärkten“, sagte sie. „Libanesisches Olivenöl gehört zu den besten der Welt. Wir müssen lernen, wie wir es vermarkten, damit es wächst und richtig positioniert wird.“

Bechara fügte hinzu, dass sie nur ihre hochwertigsten nativen Olivenöle extra exportiere, die für die meisten Libanesen mittlerweile zu teuer seien, von denen die Hälfte unterhalb der Armutsgrenze lebe.

Sie sagte jedoch, dass extra native Olivenöle geringerer Qualität nach wie vor ein Grundnahrungsmittel im Land seien und der Markt dafür weiterhin stark sei.

Während eine finanzielle Rettungsaktion für die libanesischen Erzeuger weiterhin unwahrscheinlich ist, glaubt Fares, dass es andere Maßnahmen gibt, die die Regierung ergreifen könnte, um den Erzeugern beim Export ihrer Olivenöle zu helfen.

„Da angesichts der Finanzkrise keine finanziellen Mittel mehr zur Unterstützung der Produzenten vorhanden sind, kann man von der Regierung nur erwarten, dass sie zumindest unsere Produkte aufwertet, indem sie bestimmte Vorschriften erlässt, wie zum Beispiel ein Gesetz über geografische Angaben, das auf internationaler Ebene eine Produktdifferenzierung schaffen würde; oder indem sie ein Labor für die organoleptische Bewertung von nativem Olivenöl akkreditiert“, sagte er.

Al Kaakour rechnet jedoch nicht damit, dass dieser Tag kommt, und kam zu dem Schluss, dass die libanesischen Produzenten ein wenig wie die Bäume sind, die sie in der heimischen Heimat der Olive pflegen.

„Unsere Vorfahren ernten und pressen im Libanon seit mehr als 6.000 Jahren Olivenöl“, sagte er. „Ich bin sicher, dass viele schon schlimmere Situationen als heute durchgemacht haben und dennoch durchgehalten haben. Auch wir werden nicht aufgeben.“