Moderne Techniken und alte Olivenhaine – eine gelungene Kombination für Solar Olives

Am Rande des Dorfes Kour, in den sanften Hügeln des Nordlibanon, erstrecken sich die Olivenbäume von Solar Olives.

Viele dieser Bäume wachsen hier, etwa 450 Meter über dem Meeresspiegel, schon seit Hunderten von Jahren. Sie wurden im 19. Jahrhundert in ordentlichen Reihen auf übereinanderliegenden Terrassen gepflanzt, die durch Stützmauern aus trocken aufgeschichteten Steinen verstärkt sind.

Sicher, das Produktdesign oder die Technologie zur Herstellung unserer nativen Olivenöle extra mag sehr fortschrittlich sein, aber Tradition ist das Wesentliche unserer Arbeit.– Karim Arsanios, Inhaber, Solar Olives

Ohne den Einsatz von Düngemitteln auf Erdölbasis oder Pestiziden stellen die Produzenten von Solar Olives aus diesen Bäumen eines der besten Olivenöle der Welt her.

Dies wurde deutlich, als der libanesische Produzent bei der NYIOOC World Olive Oil Competition 2022 eine Goldmedaille für sein biologisches, delikates Souri-Öl erhielt, das laut den Juroren Geschmacksnoten von Blumen, Vanille, Beeren, roten Früchten und Apfel aufwies.

Siehe auch: Produzentenprofile

„Tradition ist für uns so wichtig“, sagte Karim Arsanios, Koch und Inhaber von Solar Olives, gegenüber Olive Oil Times. „Olivenbäume begleiten uns seit Jahrtausenden. Deshalb versuchen wir, Tradition in unsere Produkte einfließen zu lassen. Sicher, das Design des Produkts oder die Technologie, mit der wir unsere nativen Olivenöle extra herstellen, mag sehr fortschrittlich sein, aber Tradition ist die Essenz dessen, was wir tun.“

„Sogar der Name unseres Produkts, Solar, wurde unter Berücksichtigung der Tradition gewählt“, fügte er hinzu. „Wir haben das Wort ‚Sun‘ (Sonne) mit ‚a‘ und ‚r‘ kombiniert, was uns mit meinen Eltern verbindet, die nicht mehr unter uns sind und sich so viele Jahre lang mit großer Leidenschaft um die Olivenbäume gekümmert haben. Wir haben uns sehr über die Goldauszeichnung gefreut. Das war eine wunderbare Überraschung.“

Das große Landhaus der Familie mit seinen Steinmauern liegt im Herzen einer fruchtbaren Region, in der seit Jahrtausenden Oliven angebaut werden. Es wurde in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts erbaut, als der Olivenanbau für die Familie Arsanios eine wichtige Rolle zu spielen begann.

„Diese Erfahrung, dieses Wissen wurde von einer Generation zur nächsten weitergegeben“, sagte Arsanios. „In den letzten Jahren haben wir natürlich einiges hinzugefügt und anderes verändert, aber ein vollständig biologischer Ansatz und die ständige Sorge um die Gesundheit unserer Olivenbäume sind immer präsent.“

„Wir haben das Glück, in einer Region unweit des Meeres zu leben, sodass der alkalische Boden bestimmte Mineralstoffe enthält“, fügte er hinzu. „Das bedeutet auch, dass der Boden bei Regen eine hervorragende Wasserspeicherkapazität aufweist. Außerdem sind die Winter in unserer gemäßigten Höhenlage nicht allzu kalt. Im Sommer kann es zwar warm werden, aber wir genießen dennoch die leichte Brise.“

Da Arsanios weiß, dass die Bodengesundheit der Schlüssel zu seinem Erfolg ist, lässt er viel andere Vegetation zwischen den Olivenbäumen wachsen und erlaubt auch den Hühnern seines Nachbarn, frei herumzulaufen.

Beide Methoden helfen Arsanios dabei, die Artenvielfalt in seinen Olivenhainen zu stärken und gleichzeitig Schädlinge und Krankheitserreger auf natürliche Weise in Schach zu halten.

„Natürlich muss man trotzdem jeden Tag durch die Bäume gehen, sie sich ansehen und sie bei Bedarf beschneiden“, sagte er. „Natürlich muss man die Oliven während des Wachstums kontrollieren, um diejenigen zu entfernen, die von Insekten befallen wurden, und so sicherstellen, dass die Bäume und ihre Früchte kräftig sind.“

Obwohl der Familienbetrieb traditionsreich ist, scheut sich die jüngste Generation nicht davor, Änderungen vorzunehmen, um die Qualität zu sichern. Infolgedessen wurde die traditionelle Presse kürzlich aufgegeben, um die Oliven stattdessen zu einer neuen Mühle zu bringen.

Die Familie führte weitere Neuerungen ein, indem sie den Zeitplan für die Erntearbeiten anpasste, basierend auf dem Wissen um modernere bewährte Verfahren.

„In den letzten Jahren hatte ich das Gefühl, dass einige Dinge geändert werden mussten“, sagte Arsanios. „Früher haben wir auf den ersten Regen gewartet, bevor wir mit der Ernte begannen.“

„Ich fand, dass dies der ungünstigste Zeitpunkt für die Ernte war, angesichts der Auswirkungen des Regens auf die Bäume, die Oliven und die Arbeitsabläufe“, fügte er hinzu. „Also haben wir einen neuen Ansatz eingeführt und ernten nun viel früher, wobei wir zwar etwas an Menge einbüßen, aber die Qualität deutlich verbessern.“

Der Großteil der Olivenbäume des Unternehmens gehört zur Sorte Souri, die früher auch als „Roman“ bekannt war – ein Name, der vor allem den antiken Ursprung dieser Sorte verdeutlichen sollte. Souri wird von der Familie Arsanios seit Generationen angebaut, wobei die jüngsten Bäume etwas mehr als 20 Jahre alt sind.

„Fünfundneunzig Prozent unserer Bäume sind Souri. Wir haben zwar auch einige Kalamata-Oliven, diese sind jedoch nur für den Eigenverbrauch bestimmt“, sagte Arsanios. „Wir verwenden Souri sowohl für Olivenöl als auch für Tafeloliven.“

„So wie wir sie im Libanon gerne essen, ernten wir die Oliven und lassen sie drei Monate lang in einer Salzlake ruhen, wodurch sie eine ausgeprägte Bitterkeit entwickeln, gepaart mit der Schärfe der Salzlake“, fügte er hinzu. „Das Gleiche gilt für unser natives Olivenöl extra. Es hat eine ausgeprägte bittere Note, zeigt aber auch eine gewisse Süße.“

Laut Arsanios weisen Souri-Oliven während der Erntezeit leicht unterschiedliche Eigenschaften auf.

„Wir brauchen einen Monat, um unsere Ernte abzuschließen“, sagte er. „Während dieser Zeit kann man beobachten, wie die Früchte reifen, von grün über gelb bis hin zu schwarz. Diese Phasen gehen mit wechselnden Aromen und Geschmacksnoten einher, einer unterschiedlichen Ausgewogenheit der einzigartigen Eigenschaften der Souri-Olive.“

Jeden Tag verwandeln sich die Oliven, und das daraus gewonnene Olivenöl wird in Stahlbehältern gelagert, geschützt vor Sauerstoff, Licht und Temperaturschwankungen.

Arsanios erwog auch eine mögliche Erweiterung von Solar Olives durch die Anlage neuer Olivenhaine mit verschiedenen Sorten. „Wir möchten gerne mit Mischungen experimentieren“, sagte er.

Aufgrund der besonderen Bodenbeschaffenheit und des günstigen Klimas muss Solar Olives seine Bäume derzeit nicht bewässern. Doch das Klima verändert sich, und die Notwendigkeit, in Tropfbewässerungssysteme zu investieren, könnte nicht mehr fern sein.

„Vielleicht müssen wir in den kommenden Jahren aufgrund des Klimawandels auf Bewässerung umsteigen“, sagte Arsanios. „Die Dinge ändern sich. Wir wissen nicht, wie sich der Klimawandel auf die Landwirtschaft auswirken wird, aber wir können im Norden des Libanon beobachten, dass Waldbrände früher in der Saison auftreten. Da wir sehr heiße Sommer erwarten, werden Waldbrände ein Faktor sein, den es zu berücksichtigen gilt.“

Eine weitere große Herausforderung für den Produzenten ist die Förderung einer Olivenölkultur im Land. Obwohl der Libanon einige der ältesten Olivenbäume im Mittelmeerraum beherbergt und seit der Zeit der Phönizier für seinen Olivenölhandel bekannt ist, ist er derzeit ein schwieriger Markt für natives Olivenöl extra.

„Derzeit beschäftigen sich nicht viele Libanesen mit den unterschiedlichen gesundheitlichen Vorteilen und Geschmacksprofilen von exzellentem nativem Olivenöl extra“, sagte Arsanios. „Die meisten von ihnen kaufen billigere Olivenöle.“

Zwar ist ein Teil des Problems auf die aktuelle Wirtschaftskrise zurückzuführen, die die Wirtschaft lahmgelegt hat, doch Arsanios ist der Ansicht, dass noch viel getan werden muss, um die Olivenölkultur zu verbreiten.

„Dennoch schätzen wir uns glücklich, da wir unsere Beziehung zum Land pflegen“, sagte er. „Wir leben in einer so schnelllebigen, hyperkapitalistischen Gesellschaft und neigen dazu, von der Natur abgeschnitten zu sein. Wir wissen nicht, was wir essen und woher die Lebensmittel kommen.“

„Deshalb arbeiten wir an der Idee, dieses wunderschöne alte Haus in ein Bauernhaus umzuwandeln, in dem Gäste unsere wunderschöne Umgebung genießen, zwischen den Bäumen spazieren gehen, exzellentes Olivenöl probieren und zu ihren Wurzeln zurückkehren können“, fügte Arsanios hinzu.

Letztes Jahr organisierte Solar Olives den „Olivenernte-Tag“, an dem Gäste die Haine erkunden und Arsanios’ auf Olivenöl basierende Rezepte probieren konnten. „Es war ein fantastischer Tag, und wir werden das auch dieses Jahr wieder machen“, fügte er hinzu.

Allerdings braucht es mehr als nur Arsanios, um eine Olivenölkultur zu fördern, und der Produzent wird die Hilfe seiner benachbarten Olivenbauern benötigen.

„Als wir diese Neuerungen einführten, waren einige von ihnen sehr verwirrt. Jetzt, da sie die Ergebnisse unseres biologischen Ansatzes und die Techniken sehen, die wir zur Pflege der Bäume anwenden, interessieren sie sich auch dafür“, sagte er.

„Langsam beginnen die Menschen vielleicht zu erkennen, wie groß der Unterschied zwischen minderwertigem Olivenöl und exzellenten, hochwertigen nativen Olivenölen extra ist“, schloss Arsanios.

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