Lernen Sie die Produzentin kennen, die ihre Anwaltskanzlei in L.A. gegen die kalifornische Zentralküste eingetauscht hat

Bevor sie Landwirtin wurde, hatte Kathryn Keeler, Mitinhaberin von Rancho Azul y Oro, einen hektischen, stressigen Job in der Rechtsbranche von Los Angeles und sehnte sich nach einem anderen, gemächlicheren Leben.

Die Liebe ihres Großvaters zu den kalifornischen Hügeln veranlasste sie dazu, die Wochenenden häufig mit ihm im nahegelegenen Edna Valley zu verbringen, und gemeinsam erkundeten sie die Gegend um Paso Robles.

Man sollte nicht in den Olivenanbau einsteigen, wenn man nicht bereit ist, sich zu 110 Prozent einzubringen und das beste Olivenöl der Welt zu produzieren. – Kathryn Keeler, Mitinhaberin von Rancho Azul y Oro

Schließlich fanden sie ein Grundstück, und das Land wurde zu einem festen Bestandteil ihres Familienlebens. In den folgenden 10 Jahren teilte Keeler ihre Zeit zwischen der Arbeit in Los Angeles und dem Aufbau der Ranch auf. Schließlich, im Jahr 2015, wurde die Ranch zu ihrem neuen Leben und Geschäft.

Rancho Azul y Oro ist heute ein Boutique-Produzent mit Sitz in den Hügeln von San Miguel an der kalifornischen Zentralküste.

Siehe auch: Produzentenprofile

Der Name bedeutet „blau-goldene Ranch“, was, wie Keeler gegenüber Olive Oil Times erklärte, eine Hommage an die Liebe ihres Großvaters zu diesem Land ist. Blau und Gold sind zudem die offiziellen Farben des Bundesstaates Kalifornien.

„Wenn man uns fragen würde, ob wir unsere Entscheidung bereuen, würden wir alles wieder genauso machen“, sagte sie. „Es war ein unglaubliches Abenteuer.“

Beim Übergang vom Stadtleben zur Landwirtschaft stieß Keeler nach eigenen Angaben auf zahlreiche Herausforderungen und musste ganz neue Fähigkeiten erlernen.

„Es gibt harte Lektionen, wie zum Beispiel, als die Maschinen einer früheren Ölmühle kaputtgingen und unsere gesamte Ernte liegen blieb und nicht rechtzeitig gepresst werden konnte“, sagte sie. „Auf jede Auszeichnung kommen 100 Rückschläge, sei es die Nichtlieferung von Flaschen, defekte Traktoren, Personalwechsel bei der Ernte oder Wetterumschwünge.“

„Man muss flexibel und konzentriert bleiben, um die Dinge zu erledigen“, fügte Keeler hinzu. „Es gibt Zeiten, in denen das Leben auf unserer Olivenfarm genauso hektisch ist wie das Leben in der Rechtswelt, zum Beispiel rund um die Ernte.“

Rancho Azul y Oro gewann beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2022 eine Goldmedaille für eine kräftige Mischung aus Frantoio-, Coratina-, Mission-, Manzanilla-, Pendolino- und Arbequina-Oliven.

„[Der Sieg beim NYIOOC ist] eine echte Ehre“, sagte Keeler. „Aufgrund des hohen Ansehens, das dieser Wettbewerb genießt, spiegeln diese Auszeichnungen die Lehren aus der Vergangenheit, die Beharrlichkeit bei schwierigen Herausforderungen und die Verbesserungen wider, die wir erzielt haben.“

Ein typischer Arbeitstag kann während der Ernte um 4:30 Uhr morgens beginnen. Die Bäume werden jedoch 365 Tage im Jahr beschnitten und gepflegt.

Während der Ernte werden die Oliven von Hand gepflückt und sortiert, wobei alle, die Keelers Standards nicht entsprechen, aussortiert werden. Beim Transport der Oliven von den Hainen zur Mühle achtet sie aufmerksam auf das Wetter.

Das Hauptziel ist es, die Oliven innerhalb von 12 Stunden zu pressen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass die Arbeit erst gegen Mitternacht beendet ist.

„Das Öl wird am nächsten Tag früh abgeholt, und wir beginnen sofort mit der Vorbereitung unserer Proben für die Prüfung und Zertifizierung“, sagte sie. „Es kommt darauf an, es richtig zu machen, egal ob man auf einem Bauernhof oder in einer Anwaltskanzlei in Los Angeles ist.“

„Man sollte nicht in den Olivenanbau einsteigen, wenn man nicht bereit ist, 110 Prozent zu geben und das beste Olivenöl der Welt zu produzieren“, fügte Keeler hinzu.

Die Belohnung in Form atemberaubender Ausblicke und Sonnenuntergänge bei einem Glas Wein nach einem langen Tag macht das Unterfangen für Keeler lohnenswert.

Sie fügte hinzu, dass die Ranch auch der ideale Ort sei, um besondere Anlässe zu feiern, zumal die ganze Familie an ihrer Entwicklung beteiligt war – vom Pflanzen der Olivenbäume über die Teilnahme an den Ernten bis hin zur Erweiterung und Renovierung der Ranch.

Wie die Rechtswelt, so sei auch die Landwirtschaft in Kalifornien ein dynamischer Beruf, sagte sie. Jedes Jahr müsse sie sich anpassen, um den ökologischen Herausforderungen des Staates und dem sich ständig verändernden US-Olivenölmarkt gerecht zu werden.

„Unsere größte Sorge sind die Anbaubedingungen, die anhaltende Dürre und der Umgang mit Krankheiten und Schädlingen an den Olivenbäumen“, sagte Keeler. „Wir haben in diesem Jahr eine zusätzliche, effizientere Bewässerungsanlage installiert und unseren Zeitplan für die Baumpflege optimiert. Eine weitere große Herausforderung in diesem Jahr sind Probleme in der Lieferkette sowie steigende Kosten.“

Sie fügte hinzu, dass sie im Oktober 2021 Vorbestellungen für Flaschen aufgegeben hätten, da Engpässe erwartet wurden, diese aber immer noch nicht geliefert worden seien. Keeler hofft, dass die Flaschen rechtzeitig zur Ernte 2022/23 eintreffen werden.

Weitere Sorgen betreffen einen möglichen Arbeitskräftemangel, auch wenn die Familie den Großteil der Arbeit selbst erledigt.

„Alle unsere Beschaffungskosten sind dramatisch gestiegen, ebenso die Versandkosten an unsere Kunden“, sagte sie. „Es gibt eine Preisgrenze, über die hinaus Kunden nicht bereit sind, für Premium-Olivenöl zu zahlen. Deshalb arbeiten wir an Möglichkeiten, unsere Kosten, den Preis unserer Produkte und die Versandkosten so zu senken, dass es sowohl für uns als auch für unsere Kunden fair ist.“

Ihre Zielgruppe ist ausschließlich online, insbesondere Menschen, die in Gebieten leben, in denen es keine lokale Olivenölproduktion gibt. Sie fügte hinzu, dass die Hauptkonkurrenz für Rancho Azul y Oro von anderen Produzenten in der Region ausgeht.

„Aufgrund unserer abgelegenen Lage waren von Anfang an Besuche auf dem Hof, Führungen und Veranstaltungen nicht möglich“, sagte Keeler. „Wir haben geplant, den Online-Vertrieb an diese Zielgruppe auszubauen. Wir verkaufen auf mehreren Plattformen und waren in den letzten beiden Jahren jeweils schon vor der Ernte des nächsten Jahres ausverkauft.“

Keeler ist stolz darauf, ein einzigartiges Erlebnis zu bieten, und ermutigt die Kunden, die Landwirte kennenzulernen.

Nach jeder Ernte überprüft ihr Team den gesamten Prozess und passt ihn entsprechend an, insbesondere wenn etwas nicht nach Plan verlief.

„Wir überprüfen die Anteile der verschiedenen Olivensorten und stellen gemeinsam unsere Mischung zusammen, wobei wir auch an der Produktentwicklung für das nächste Jahr arbeiten“, sagte Keeler. „Wir füllen unser Öl gemeinsam ab, etikettieren es und verpacken jedes Paket persönlich als Geschenk – dabei lernen wir unsere Kunden kennen.“

„Unsere Kunden erzählen uns, was in ihrem Leben gerade passiert, und wir behalten sie und ihre Geschichten im Gedächtnis“, fügte sie hinzu. „Für uns sind sie nicht nur Bestellungen; sie sind Menschen.“

Nachdem die Olivenernte 2021 nun hinter uns liegt, sagte Keeler, die Mission des Unternehmens sei es, auf den bisherigen Grundlagen aufzubauen und das Produktangebot weiter zu verbessern, „um unseren bestehenden Kunden einen außergewöhnlichen Kundenservice zu bieten und unseren Kundenstamm zu vergrößern.“

„Hoffentlich haben wir eine erfolgreiche Ernte und kehren 2023 zum NYIOOC zurück“, schloss sie.

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