Auf dem Cape Schanck Olive Estate entwickelt sich ein Wochenendausflug zu einer renommierten Marke

Die Erfolgsserie des australischen Herstellers Cape Schanck Olive Estate beim NYIOOC World Olive Oil Competition ist beeindruckend.

Das Ehepaar gewann Anfang dieses Jahres fünf Goldmedaillen, nachdem es bereits bei der Ausgabe 2020 des renommiertesten Olivenöl-Qualitätswettbewerbs der Branche vier Auszeichnungen erhalten hatte.

Es sieht einfach aus, ist aber nicht einfach. Die Landwirtschaft ist sehr hart. – Sui Tham, Mitinhaberin von Cape Schanck Olive Estate

Dieses Mal wurden Stephen und Sui Tham für ihre sortenreinen Öle aus den Sorten Picual, Picholine, Leccino, Coratina und Frantoio ausgezeichnet.

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Das Ehepaar begann vor 15 Jahren mit dem Olivenanbau und pflanzte diese fünf bekannten Sorten – die alle aus Mittelmeerländern stammen.

Stephen Tham erklärte gegenüber Olive Oil Times, sie hätten Sorten gewählt, die zu unterschiedlichen Zeiten reifen, da sie die Ernte aller Sorten gleichzeitig nicht bewältigen könnten.

Im Jahr 2002 beschlossen die Thams, aufs Land zu ziehen, um ihren beiden Söhnen, die damals jünger als 10 Jahre alt waren, eine ländliche Umgebung näherzubringen. Auch sie selbst sehnten sich nach einem Rückzugsort abseits der Stadt.

„Im Grunde suchten wir nach einem gesunden Lebensstil außerhalb der Stadt, sozusagen als Rückzugsort“, sagte Tham.

Sie fanden eine verlassene Blumenfarm, aus der einige Jahre später das Cape Schanck Olive Estate wurde.

Anfangs fuhren die Thams an den Wochenenden zu ihrer Farm, um die verbliebenen Blumen, Bewässerungsrohre und Plastikplanen zu entfernen. Ein Jahr später ließen sie ihr Bauernhaus bauen.

Als Nächstes suchte das Paar nach einer Beschäftigung für die Wochenenden, während sie weiterhin in Melbourne, Australiens zweitgrößter Stadt, arbeiteten.

Im Jahr 2006 beschlossen sie aufgrund der zunehmenden Beliebtheit der mediterranen Ernährung sowie der Bodenbeschaffenheit und des mediterranen Klimas ihres Hofes, einen Olivenhain anzulegen, nachdem sie zunächst darüber nachgedacht hatten, Weinproduzenten zu werden.

Sui Tham sagte, der Vorteil der Olivenbaumzucht gegenüber dem Weinanbau liege darin, dass Olivenbäume trockenheitstoleranter seien als Weinreben und die Natur eine größere Rolle bei der Pflege der Haine spiele.

Die Namensfindung für den Hof war nicht einfach. „Wir haben sehr lange und intensiv darüber nachgedacht, uns aber letztendlich für einen Namen entschieden, der die Lage des Hofes widerspiegelt“, sagte Stephen Tham.

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Als sie anfingen, hatten sie keinerlei Erfahrung im Olivenanbau.

„Wir haben es nach und nach gelernt“, sagte er. „Wir hatten Hilfe von den Einheimischen, die uns großzügig ihre Zeit und ihren Rat zur Verfügung stellten. Außerdem traten wir der örtlichen Mornington Peninsula Olive Association bei, die eine weitere großartige Informationsquelle war.“

„Cobram Estate hat die Vorarbeit geleistet“, sagte Sui Tham. „Sie sind in der Branche sehr aktiv. In gewisser Weise sind sie also eine erweiterte Familie. Cobram hat mir beigebracht, Olivenöl zu verkosten.“

Im Jahr 2012 begannen die Auszeichnungen zu sprudeln, und die Thams gewannen ihre ersten Preise in Los Angeles für ihre Picholine- und Leccino-Öle. Seitdem haben sie bei drei Wettbewerben, darunter dem NYIOOC, fast 70 Auszeichnungen gewonnen.

„Goldmedaillen für alle unsere fünf Einsendungen in diesem Jahr beim NYIOOC zu erhalten, war ein kaum zu übertreffendes Hochgefühl“, sagte Stephen Tham und fügte hinzu, dass die Auszeichnungen Cape Schanck zu einer bekannten Marke gemacht hätten, „zumindest vor Ort“.

„Die Auszeichnungen wecken sicherlich das Interesse der Verbraucher“, fügte er hinzu. „In einem umkämpften Markt glauben wir, dass dies einen Unterschied zu anderen Ölen ausmacht.“

Tham führte ihren Erfolg darauf zurück, dass sie viel Zeit damit verbracht hätten, aus Erfahrungen und von Branchenexperten zu lernen.

„Es hat geholfen, dass wir uns praktisch um alles gekümmert haben, von der Pflege der Bäume bis zur Verarbeitung der Früchte“, sagte er. „Und dass wir mit den Verbrauchern und Einheimischen in der Gemeinde in Verbindung stehen. Wir haben erkannt, dass wir für die Qualität des Öls, das wir produzieren, verantwortlich sind.“

„Alles wird hier auf dem Hof erledigt, was sich manche Leute nicht leisten können“, fügte Sui Tham hinzu.

Stephen Tham erklärte das Betriebsmodell von Cape Schanck und sagte, ihr Team bestehe aus ihnen selbst und ihrem Farmmanager.

„Während der Ernte hatten wir anfangs Familie und Freunde, die uns halfen. In letzter Zeit mussten wir jedoch auf lokale Aushilfskräfte zurückgreifen“, sagte er. „Meine Schwester aus Queensland fliegt jedes Jahr mit ihrem Mann zur Ernte her. Es ist toll, sie dabei zu haben, da sie Essen und Wein genauso genießen wie wir.“

„Die Presse wird von mir bedient, und Sui hilft mir dabei“, fügte er hinzu. „Wir probieren das Öl während des Pressvorgangs regelmäßig, um sicherzustellen, dass es keine Mängel gibt. Sui ist Olivenöl-Prüferin, und es ist eine große Hilfe, jemanden mit einem guten Gaumen dabei zu haben.“

Tham sagte, ihr Farmmanager, der seit 11 Jahren bei ihnen ist, sei für den täglichen Betrieb und die Instandhaltung der Farm verantwortlich.

„Wir glauben, dass die Entwicklung des Hains im Laufe der Jahre – von kniehohen Pflanzen bis dahin, wo wir heute stehen – eine gemeinsame Leistung von uns und unserem Farmmanager war“, sagte er. „Es war ein ständiger Lernprozess, bei dem uns viele Nachbarn auf der Mornington-Halbinsel geholfen haben, einer Gegend, die dem kalifornischen Napa Valley ähnelt und in der es viele leidenschaftliche Primärproduzenten gibt.“

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„Wir versuchen, bewährte Verfahren anzuwenden, vom Anbau über die Pressung der Oliven bis hin zur Lagerung“, fügte Tham hinzu. „Wie die meisten Produzenten der Neuen Welt lassen wir uns nicht von Traditionen einschränken und werden weiterhin innovativ sein und versuchen, die Qualität des Öls zu verbessern.“

„In letzter Zeit waren wir damit beschäftigt, die Bäume vor der Wachstumsphase im Frühjahr zu beschneiden und die abgeschnittenen Äste zu mulchen“, fuhr er fort. „Als Nächstes steht die Bewässerung auf unserer Liste.“

Auf die Frage, ob sie es im Nachhinein noch einmal so gemacht hätten, fingen die beiden gleichzeitig an zu lachen. „Wahrscheinlich nicht“, sagte Stephen Tham.

„Wir haben das nebenbei gemacht“, sagte Sui Tham. „Dafür braucht man Profis. Wir haben praktisch alles in der Praxis gelernt.“

„Es ist immer einfach, wenn andere es schon gemacht haben“, fügte sie hinzu. „Es sieht einfach aus, ist es aber nicht. Die Landwirtschaft ist sehr hart.“

„Es ist ein Vollzeitgeschäft“, erklärte Stephen Tham. „Um es gut zu machen, braucht man volle Aufmerksamkeit. Wir haben es getan, um brachliegendes Land in einen produktiven Bauernhof zu verwandeln, und haben aus Erfahrung gelernt, dass die Landwirtschaft sehr stark den Launen von Wetter und Klima unterworfen ist. Aber da wir damit angefangen haben, sind wir entschlossen, unser Bestes zu geben.“

„Wir sind fest entschlossen“, schloss Sui Tham.

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